– Скажешь тоже, никакие! – Перебил его Генри Флинт. – Ты забыл о серебре, платине, алмазах и всё такое... И вообще, что-то мне неуютно стало. – Он пошевелил в воздухе пальцами, изображая нечто растворяющееся.
– Нет, не забыл, просто всё тобой перечисленное, можно в каком-то смысле считать условным «золотом». У всего этого те же самые свойства.
– Я, кажется, поняла! – всплеснула чёрными руками Олли. – Поскольку вся ваша цивилизация состоит из отдельных враждебных друг другу индивидов, вы вынуждены меняться между собой тем, что лучше получается, а чтобы процесс обмена сделать проще, договорились ценность всего соотнести с золотом. Правильно?
– Смотрите! – Мозес показал пальцем в небо. Там, истошно крича, носилась стая никобарских голубей. – Чего это голуби раскудахтались? Что-то мне это не нравится.
Никто не обратил на его слова внимания.
– Умная девочка! Ты правильно догадалась, – похвалил снисходительно Мозес. – Но хватит болтать! Пора сменить Сола, пусть он немного отдохнёт. Тем более что тебе с ним предстоит самая ответственная работа.
Через час первая сотня пятифунтовых мешков с драгоценным песком громоздилась на палубе катамарана. Работа по подъёму шла споро. Японцы словно специально позаботились об искателях сокровищ, упаковав золото в удобные для переноски мешки. Ещё через час над водой появились чёрные курчавые головы Сола и Олли, доложившие, что в камере ничего не осталось.
Между тем окружение менялось с пугающей быстротой. Воздух наполнился удушливой влажной жарой. Нижний край облаков у кромки моря мерцал красными всполохами, будто отражая гигантский пожар где-то за горизонтом. Под низко висящими тучами выписывали круги, громко горланя, стаи птиц. Летучие лисицы, которых на Мисиме огромное количество, закладывали резкие виражи у самой морской поверхности. На душе у всех присутствующих становилось всё тревожнее.
Внезапно Мозес схватил скубу, крича сердито Генри, чтобы тот помог. Тут же, не дожидаясь, когда тот сориентируется, начал напяливать на себя баллон, путаясь в ремнях и шлангах. Австралиец помог шефу застегнуть компенсаторный жилет, глянул мельком на регулятор и октопус и легко шлёпнул Мозеса по плечу, благословляя на погружение. Тот неуклюже повернулся спиной к борту и завалился, неловко махнув в воздухе ластами.
– Чего это наш Мози подорвался? – спросил удивлённо Хохеэрэ. – Сидел вроде бы спокойно, что-то подсчитывал, и вдруг рванул, как ошпаренный.
– Сам не пойму, – пожал плечами Генри. – Надеюсь, с ним ничего не случится. Мне показалось, у него регулятор барахлит.
– Так зачем отпустил?
– Попробуй Мозеса не отпусти... Потом будешь зубы считать, а услуги стоматолога в Австралии не дёшевы. Мозес хоть и потерял «армию», но кулаки-то при нём. Может, решил проконтролировать, не осталось ли чего-то на кораблике.
– Сол должен проверить, – присоединилась к разговору Олли. – Но сейчас мне больше всего не нравится погода. Я только что запросила наших. Говорят, надвигается мощный шторм, и фиксируются какие-то энергетические сдвиги в земной коре, правда, довольно далеко от нас.
Как будто в подтверждение её слов, по поверхности моря пробежала лёгкая рябь.
– Олли, ты можешь связаться с парнями? – спросил девушку Хохеэрэ. – Им надо срочно подниматься. С минуты на минуту начнётся теэ руа, забыл, как это на английском.
– Землетрясение... Арики прав! Быстрее связывайся со своим парнем, девочка, – поддержал вождя Генри. – Если тряхнёт, то только боги знают, что случится с посудиной. Она же старая, как дерьмо мамонта. Может ухнуть с шельфа в желоб. Тут глубины милями измеряются.
Генри перегнулся через леер и попытался разглядеть хоть что-то в глубине. Синяя прорва казалась непроглядной. Только где-то далеко внизу смутно мерцал светлый цилиндр скуба. В хороший солнечный день с борта можно разглядеть колышущееся покрывало придонных кораллов и водорослей, а вот в пасмурную погоду, как сегодня, видимость падала до жалких пары десятков ярдов.
В это время Сол наполнял рыболовную сеть последними мешками с золотом. Ему тоже становилось с каждой минутой тревожнее, но он привык доводить дело до конца, а мешков осталось всего пара десятков. Достаточно один раз загрузить подъёмную сеть и можно будет подниматься. Он, правда, планировал осмотреть каюты, но сейчас уже сомневался, стоит ли лишний раз рисковать, тем более что к потрескиванию конструкций корабля присоединились подозрительная дрожь переборок и корпуса.