– Товарищ Рюмин, потрудитесь объяснить, как могло случиться, что в такой напряжённой международной обстановке мы теряем объект стратегической важности? – голос генерала с каждым словом звучал всё более резко.
– К сожалению, мы пока не знаем, что конкретно случилось на станции. Пытаемся разобраться.
– Вы до сих пор не знаете, что произошло? – генерал уже откровенно громыхал начальственным металлом. – Значит, вы не знаете, что делать? Я вас правильно понял?
– Нет, это не так. – Рюмин тяжело поднялся над столом. – Мы знаем, что делать. Тут даже вариантов нет. Надо лететь.
– Куда лететь?
– На станцию, куда же ещё? И там, на месте разбираться, что конкретно случилось. Сидя здесь, не имея связи, не видя ничего невозможно сказать что-то определённое.
– А у вас есть готовый экипаж? Насколько я помню, для подготовки нашим парням требуется не менее трёх месяцев.
Руку поднял, привлекая внимание, невысокий крепыш с заметными залысинами.
– Позвольте мне, – крепыш начал говорить, едва Шумаков замолчал. – Дело в том, что по нашим данным через две недели стартует «Челенджер». Стартует в нарушение прежних планов НАСА. Я напомню присутствующим, вдруг кто-то не в курсе, что грузовой отсек этого челнока точно совпадает с габаритными размерами нашего «Салюта». Грузоподъёмность, кстати, тоже.
Кроме этого в состав экипажа парни из НАСА включили нашего с вами общего знакомого, того самого Кретьена, что пару лет назад мы возили за каким-то хреном на эту самую станцию.
Сможем мы подготовить и отправить экипаж за это время?
Болдырев окинул присутствующих строгим взглядом и остановился на Рюмине.
– Что скажете, Валерий Викторович? Если не сможете, лучше сказать сразу. Мы тогда просто уничтожим станцию и всё. Сами понимаете, какой удар получит престиж советской космонавтики.
– О престиже говорите?! – горячо заговорил Рюмин. – Если «Салют» сбить ракетой, будут уничтожены вся группировка наших спутников. И не только наших. Представляете, какой будет скандал? И сколько лет нам потребуется для восстановления?
– А вы предлагаете отдать станцию вероятному противнику? – желчно ухмыльнулся Шумаков. – Да, лучше пойти и на скандал, и на потерю спутников.
– Я обещаю, что экипаж будет готов в самые кратчайшие сроки! – голос Рюмина звучал глухо, но все его прекрасно слышали.
***
«Спасателями» были назначены лучшие из лучших. Бортинженер – Виктор Савиных, который участвовал и в проектировании, и строительстве станции «Салют-7». Он знал каждый её уголок, как собственную квартиру. Командир корабля – Владимир Джанибеков, провёл на станциях этого типа уже четыре командировки, в том числе и с ручной стыковкой. Он уже не молод. Пятьдесят четыре года не лучший возраст для полётов в космос, но в сложившейся ситуации важен, прежде всего, опыт. А тут у Джана[13] нет равных.
***
– Седьмой. Подтверждаю готовность космического аппарата к запуску, – гнусаво пробубнил в наушниках голос инженера стартового комплекса. – Космический аппарат переведён на бортовое питание.
– Доклад седьмого принял, – отозвался ЦУП. – Первый.
– Первый. Есть отвод фермы бортовых блоков, – отчитался стартовый. – Семидесятый.
– Доклад семидесятого принял. Старт включен! – чётко и громко произнёс Михаил Черток. – Прокачка один!
– Продувка! Прокачка два...
– Ключ на дренаж!
Заскрежетали, раскрываясь, фермы, удерживающие гигантский металлический фаллос на стартовом столе.
– Пуск... Зажигание... – вспыхнуло ярко-оранжевое пламя под пятой «Союза».
– Предварительная... Промежуточная... Главная... Подъём! – раздалась команда ЦУПа.
Космический корабль, набирая скорость и чуть подрагивая от напряжения, начал подниматься на огненном столбе. Клубы дыма скрыли стартовый комплекс.
Вскоре осталась позади первая ступень. За ней последовала вторая и головной обтекатель. Когда отделился и исчез внизу хвостовой отсек, в околоземное пространство выскочил очередной крошечный головастик с двумя космонавтами на борту.
– «Памиры», вы на орбите. Красиво вышли. – Голос Валерия Рюмина зазвучал чуть веселее. – Поздравляю.
– «Двадцатый» мы вас тоже поздравляем, – в тон ему ответил Джанибеков. – Приступаем к поискам станции.
Из сообщения Телеграфного агентства Советского Союза:
«В соответствии с программой исследования космического пространства 6 января 1985 года в 10 часов 40 минут московского времени в Советском Союзе осуществлен запуск космического корабля «Союз Т-13». Программой полета корабля предусматривается проведение совместных работ на орбитальной станции «Салют-7». В настоящее время станция, находящаяся на околоземной орбите более трех лет, совершает полет в законсервированном состоянии. Бортовые системы корабля работают нормально, самочувствие экипажа хорошее. Космонавты В. Джанибеков и В. Савиных приступили к выполнению программы полета».