Кид чувствовал, что держится на ногах только из-за собственного упрямства и обезболивающего с адреналином, вколов себе все три стимулятора. То, что без них он был валялся с луже собственной крови, жалобно постанывая, не в силах пошевелиться, оставалось фактом. 47-й демонстративно надавил на рукоять ножа, приставив лезвие так, чтобы оно едва поцарапало кожу. Одинокая капля крови скатилась по гладкой коже девушки, угрожая перерезать кадык при любом неосторожном движении.
- Так, голубчики, кто будет старшим? - деловито протянул клон.
- Отпусти ее, тварь! - грозно прорычал уже знакомый забрак, стоящий во главе десятка вооруженных мужчин. - Немедленно отпусти!
- Что-то не хочется, - издевательски ответил сержант. - Еще предложения?
Хоть он и сумел остановить кровотечение, но левая рука фактически оставалась небоеспособной. Всадив в нее несколько кубиков обезболивающего, пришлось мириться с тем, что по эффективности та приближалась к обрубку дерева, пришитого второпях за место потерянной части тела. Но этого не стоило показывать слабость перед врагами, иначе вся затея может провалиться.
- Кто у вас за старшего? - вновь спросил Кид, под прицелом десятка бластеров.
Сам он уже знал ответ. Поинтересовался же просто для виду. Одаренного и его способности можно почувствовать издалека, если конечно тот не пытается их скрыть. Но даже при этом, определенное эхо его Силы чувствовалось на близком расстоянии. И то, что ощутил 47-й не прибавляло ему уверенности. Он крепко влип.
- За старшего здесь я, молодой человек, - послышался из толпы спокойный голос. - Мое имя Финвэ Нолд.
Вперед вышел уже не молодой мужчина расы сефи, с длинными седыми волосами и аккуратной бородкой. Кид едва смог сдержать смешок при виде старика, уж слишком уж карикатурно тот выглядел. Эти заостренные уши, белые волосы и манера речи уж слишком напоминали персонажей книги одного престарелого англичанина с трубкой. Подумать только, и это лидер банды налетчиков. Сюрреализм во всей красе.
- Может, не стоит доводить конфронтацию до точки, когда разумный диалог будет уже невозможен? - прерывая образовавшуюся паузу, спросил сефи.
- Может не будем хитрить? - агрессивно гаркнул 47-й, сильнее прижимая нож к горлу девушки, от чего та едва слышно простонала от боли. - Эти фокусы на мне не действуют! Пошел прочь из моей головы, джедай!
Если этот "Нолд" и был удивлен, то ничем не показал этого, сохраняя невозмутимое лицо. Его подчиненные лишь недоуменно переглядывались, тихо перешептывались между собой. Один лишь забрак продолжал смотреть на клона так, словно тот прирезал его матушку.
- Что же, - вновь произнес Финвэ. - Видимо, мы начали знакомство не с того. Вы должны понимать, что меня очень волнует судьба ученицы. Приношу свои извинения за столь грубый поступок.
Кид удовлетворенно кивнул, несколько ослабляя хватку, позволяя девчонке вздохнуть с облегчением.
- Так что вам нужно? - наконец задал нужный вопрос старик.
***
Мандалорка беззвучно зевнула во весь рот, потом потерла глаза, которые ей не без труда удалось открыть. В комнате небольшой гостиницы царил полумрак - значит, еще совсем рано. Еще в бытность вольной наемницы Ранна без труда могла разобрать, хорошая или плохая погода снаружи, просто по свету, вливающемуся в окна. Увы, похоже, день предстоял хмурый. Девушка с удовольствием потянулась, развалившись на мягкой постели. По правде сказать, давненько она не спала так крепко. Даже Сумари, судя по всему, дрыхла без задних ног, что было очень не характерно для такого гиперактивного ребенка. Пушистое одеяло малышки ритмично поднималось и опускалось, это было даже более заметно, чем обычно. Комната, в которую они заселились не отличалась убранством или роскошью, но во всяком случае здесь было все необходимое: туалет и ванная, небольшой столик для документов, две мягкие кровати, целый набор разноцветных светильников на любой вкус и даже минибар. К тому же, на втором этаже. В целом, свои деньги она оправдывала.
Молодая тви'лека осторожно поднялась с кровати, стараясь не потревожить сладкий сон своего чада, свернувшейся калачиком прямо под ее боком. Девочка блаженно посапывала, накрывшись одеялом по самую макушку. Даже не видя ее, Ранна готова была поспорить, что на лице дочери оставалась та самая умиротворенная улыбка, с которой она заснула накануне. В такие моменты, Тау'Лика-старшая готова была до бесконечности наблюдать за своим ребенком, ловя каждое дыхание девочки. Словно не было никаких проблем: ни изгнания с Родины, ни погони бывших товарищей и соплеменников, не было никакой опасности и нужды. Словно малышка была выше этих мелочей и тягот жизни. Не было их, и все тут. И глядя на столь непорочное и чистое создание, Ранна волей-неволей проникалась каким-то успокаивающим настроением, отгоняя все тревоги и несчастья.
Девушка бесшумно ступила на деревянный пол комнаты. После теплой мягкой постели, небольшой морозец казался настоящим арктическим холодом, который острыми иглами колол босые ступни ног. Ранна ненавидела холод. На ее родной планете зимы никогда не были настолько суровы, как здесь. В добавок, несколько лет назад еще в юности ее занесло на одну ледяную планету, где проживал заказчик. Награда за выполнение задания казалась подозрительно велика, но в ту пору, шестнадцатилетняя охотница за головами никак не обращала внимание на подобные "глупости". Все, что она видела - это число нулей предполагаемого гонорара. Глупая, наивная дурочка. До сих пор ее передергивало от одних лишь воспоминаний о том Аду, в которым она оказалась: ветер, буквально сшибающий с ног, проникающий сквозь утепленный комбинезон и пробирающий до костей; мороз, от которого любая жидкость леденела за несколько секунд; и чертова местная фауна, только и ждущая как бы утянуть в снежную пургу незадачливую жертву, хватая добычу цепкими крючкообразными когтями. Мандалорка задумчиво взглянула на пальцы левой руки. Тогда из-за обморожения пришлось ампутировать несколько фаланг пальцев, заменив их на синтетических протезы. Напоминание о том, что бывает, когда бездумно рвешься в бой, подталкиваемая алчностью.
Сенсоры движения автоматически отодвинули в сторону едва прикрытые жалюзи, когда девушка подошла к окну. Снаружи ей открылась заснеженная улица, по которой уже суетливо сновали люди, спешащие по своим, только им ведомым, делам; с утробным гулом носились аэрокары, а в небесах кружили несколько дирижаблей с гигантскими мониторами, на которых отображался утренний выпуск новостей, где улыбающаяся ведущая рассказывала о новом стадионе, открывшимся в одном из городов Тэмпруса I. Жизнь здесь текла плавно и размеренно. Никаких потрясений, больших событий или скандалов. Словно само время застыло на этой далекой планете. Застыло в вечной мерзлоте и ледяном ветре, к которому местные относились с каким-то сакральным уважением и почитанием, с некоторой усмешкой смотря на "изнеженных" жителей остальной части Галактики.
- Дерьмо, - протяжно вздохнула Ранна.
Сейчас для нее существовало бесчисленное множество проблем. От того, как найти приемлемый источник дохода, до того, где осесть вместе с малолетней дочерью. Конечно, молодая женщина не сбежала совсем без средств к существованию, но их хватит максимум на год, может полтора. Самое паршивое, что в голову совсем не шли возможные варианты. Единственное, чем она могла успешно заниматься, далеко выходило за рамки законопослушной деятельности. Прострелить голову какому-нибудь засранцу - это пожалуйста. Или выбить из жалкого червя не возвращенный долг. Или...да сотни "или", связанных с погромами, стрельбой и розыском. Вот только, имея на руках пятилетнюю девочку, подобные варианты мягко говоря не подходили. Раньше за Сумари неотрывно приглядывала старая Ису, пока сама Тау'Лика неделями пропадала на работе. В ту пору дел было действительно невпроворот - мандалорцы усиленно готовились к чему-то большому. В народе вовсю ползли слухи о новом Крестовом Походе, что в конце концов оказалось чистейшей правдой. Но не смотря ни на что, Ранна могла быть уверенна, что за ее ненаглядной малышкой надежно присмотрят. Тетя Ису являлась поистине подарком судьбы: доброй к ее дочери, опытной домохозяйкой и воспитательницей. Не смотря на то, что она давно похоронила и мужа, и троих сыновей, сгинувших на просторах Галактики, старушка обладала поистине железной волей и пыталась привить Сумари культуру и поведение их народа, сделав ее достойным членом общества. Даже "дар" девочки не смущал пожилую мандалорку. Всегда серьезна, предусмотрительна, заботлива и невозмутима - такой и была Ису. А теперь ее нет, и Ранна даже не представляла себе, как сможет справиться со всем, что навалилось на них.