- Возмутительно! - вновь проорал престарелый профессор. - Я никуда не двинусь, пока мне не предоставят место для работы и отдыха!
- Пошли, - прервала его монолог Кали.
- Что? - разом возмутились Кид и профессор.
- Забыли, какая у нас задача? - холодно осведомила блондинка.
47-й лишь мысленно выругался, понимая, что это она говорила больше ему, нежели старому пердуну. Сула согласно кивнула и первой двинулась в сторону тоннеля. Кид недовольно проводя ее взглядом пару секунд, после чего смачно выругался и двинулся следом. Действительно, у них была работа, которая должна быть оплачена. Солдат быстро оглянулся в сторону БТР-а и громко прокричал офицеру:
- Не глуши двигатель.
- Чего? Ты кто такой, чтобы мне приказывать?
- Лейтенант, ты не понял?! - моментально ощерился Кид.
- Я капитан, - несколько сконфуженно пробубнел тот.
- Если будешь перечить, то ненадолго!
- Эм, есть, - хмуро проворчал командир и захлопнул люк.
Похоже, что идея с 'особым ведомством' сработала. Судя по всему, офицер сразу определил, что 47-й не был щуплым ученым, не видевшим ничего, кроме микроскопа, и быстро прикинул кем мог оказаться 'шкаф' в белом халате.
- Идем, - кивнула остальным ученым Кали, направившись за солдатом.
***
Тишина действовала подавляюще. Казалось, что внутри тоннеля вообще образовался вакуум, убивающий все звуки. Лампы, развешенные вдоль пути, горели с характерным низким, едва слышного гудением, и 47-й был твердо уверен, что именно это инфразвуковое 'гудение' и вызывает у всех депрессию и нервозность. Обстановка крепко напрягала не только Кида, но и всех остальных членов группы. За те сто метров, что они преодолели под землей, им не встретился ни один постовой или дроид. Казалось, что туннель был заброшен долги годы, хотя по факту здесь должны были карпеть больше сотни ученых и археологов. 47-й продолжал осматривать окрестности своим внутренним взором, но никаких успехов это не приносило. Зря они сюда полезли. Шестое чувство говорило, что здесь творится какая-то невообразимая муть. Сула, идущая впереди всех, шагала ровно, словно находилась не в жутком тоннеле, а на официальном вечере при дворе королевской семьи. Кид в который раз поразился стальным нервам девушки, но все же чувствовал, как внутренне напряглась эчани.
Постепенно голые стены начали сменяться какими-то доисторическими рисунками странных существ и зверей, периодически встречалась какая-то клинопись, больше похожая на иероглифы. Ученые с интересом посматривали на них, тихо матеря 'невежественных болванов', которые умудрились варварским образом испортить памятники древности своими кривыми руками. На взгляд Кида, эти 'невежественные болваны' вполне уважительно отнеслись к этим самым 'памятникам': вбивали лампы гораздо выше рисунков и письма, хотя могли спокойно установить их прямо на 'бесценное наследие древности'.
Отвлекшись на забавные рисунки на стенах, Кид едва не пропустил тот момент, когда краем сознания почувствовал чье-то присутствие. Буквально на долю секунды, его внутренний взор уловил нечто такое, что сильно не понравилось солдату. Настолько сильно, что он быстро схватил Сулу за плечо, останавливая.
- Тихо! - приказал клон, прислушиваясь к своим чувствам.
Пару секунд ему казалось, что он ошибся и просто позволил страху и напряжению сыграть с собой злую шутку. И чем дольше он 'всматривался' в окружающую тьму, тем более правдоподобной казалось это предположение. Наконец, он успокоился и отпустил Джет, готовую в любой момент броситься в атаку.
- Что случилось? - нервно потирая руки, спросила Кали, следовавшая сразу за Кидом.
- Ничего, - покачал головой тот и шагнул вперед.
Чужое присутствие набатом ударило по чувствам 47-го. Нет, в этот раз ему не показалось. Солдата пробил пот, когда он смог лучше 'рассмотреть' то, что спряталось во тьме. Что-то темное, что-то не естественное и мерзкое. Что-то...что ждет их, с аппетитом облизываясь, предвкушая пир.
- Ты это чувствуешь? - с тревогой произнесла блондинка.
- Назад! - бешено заорал Кид. - На выход!
Сула отреагировала быстро и молниеносно, первой метнувшись в сторону поверхности. За ней, несколько отставая, помчалась Кали. Ученые стояли, удивленно хлопая глазами и провожая взглядами 'спортсменок'. Кид метнулся за ними следом.
- Постойте, уважаемый... - хотел было окрикнуть его старый профессор, как вдруг оборвался на полуслове.
Кид мчался, видя впереди мелькающие спины девушек. Оно уже почувствовало. Оно идет за ними. Холодный, липкий пот мгновенно покрыл все тело. Дикий, первобытный страх гнал солдата вперед к выходу, к безопасности, к спасению. Прочь! Прочь от неизвестного существа, прочь с этой долбанной планеты! Но как бы он не бежал, как бы он не старался, солдат чувствовал, что оно приближается. Оно оскорбленно ревет, преследуя добычу, которая посмела сбежать. Что-то большое, что-то неестественное, что-то древнее и мерзкое. Кали это почувствовала, Кид это почувствовал. Сула просто выполняла его приказ, не понимая, почему они сматываются, как испуганные дети.
'К черту деньги! Надо валить!' - билось в голове Кида. - 'Валить! Валить! Валить!'
Тьма сгущалась позади него, становясь все плотнее. Тварь была все ближе и ближе. Уже слышны душераздирающие крики кого-то из ученых. И в этот момент, 47-й отчетливо почувствовал радость и удовольствие Твари. Это извращенное, противоестественное наслаждение. Противное самой природе, противное самой Силе. Это то, с чем ни он, ни Кали не могли справиться. Что-то необъятное и столь же гадкое. Впереди показался спасительный свет в конце тоннеля. Кали и Сула уже выбрались наружу, и скорее всего помчались к БТР-у. Кид надеялся, что командир не оказался конченым дебилом и не заглушил двигатель, иначе им всем крышка. Холодный, липкий страх гнал его вперед, пока, наконец, он не очутился снаружи, под открытым небом. Утробно дымя, к нему подъехал уже знакомый бронетранспортер.
- Залазь! - быстро рявкнула Кали.
Кид на ходу нырнул в открытый люк, едва не свернув шею. Внутри уже ожидала Сула, которая помогла клону отодрать отбитое лицо от пола.
- Какого хрена? Что происходит? - вопил в микрофон командир бронетранспортёра. - Где остальные?!
- Дави на газ!
- Но остальные...
- Валим отсюда!
БТР взревел и пулей помчался в сторону ворот. 47-й едва удерживался на ногах от тряски. Сердце бешено билось, готовое выпрыгнуть из груди. Пульс участился, пот градом катился по лицу. Девушки выглядели не лучше. Кали тяжело дышала, опустив голову. Сула старалась держаться ровно, но и ей это приходилось делать с трудом. Единственная мысль, которая билась в головах всех троих: 'Выбрались'.
- Что это было? - наконец подал голос Кид. - Вэнс?
- Я н-не знаю, - нервно покачала головой падаван. - Ты это чувствовал?
- Еще бы! - хмуро огрызнулся солдат. - Эта...эта Тварь нас чуть не сожрала! Еще бы чуть-чуть...
- Тихо, - внезапно перебила его блондинка, прислушиваясь к чему-то. - Чувствуешь?
Кид хотел было уже возразить, когда ощутил уже знакомое вражеское присутствие. Совсем рядом. Словно...
- Командир! У нас 'зайцы' на броне! - проорал в интерком 47-й. - Командир?! Ты меня слышишь?
В ответ раздались лишь помехи. Связь молчала, но БТР продолжал движение. Внезапно, его подкинуло, словно тот налетел на мину. Потом еще несколько раз. Кид крепко вцепился за ручки, пытаясь сохранить равновесие. Какое-то время ему это даже удавалось, пока с утробным криком на него не налетела Кали, сбивая с пути. Пол и потолок поменялись местами...потом еще раз...и еще...и еще. 47-й отчаянно матерился и больно бился обо все острые углы. То, что это не его бросает из стороны в сторону, а сам БТР, судя по всему, полетел вниз, Кид уже понял. В последний раз проделав эффектное сальто и больно получив чей-то пяткой в лоб, 'прыгающая' машина, наконец, остановилась, завалившись на крышу.
47-й болезненно пошевелил пальцами. Казалось, что каждая косточка его тела была переломлена надвое. Каждое движение давалось с неимоверной болью во всем теле. Вот ведь дерьмо. На ощупь, дотянувшись до люка, солдат кубарем вылез из перевернутого бронетранспортера. Мельком оглядевшись, солдат с отвращением сплюнул сгусток крови. Как он и предполагал, машина скатилась в кювет и несколько десятков метров 'прыгала' по склону.