Брифинг по давней традиции РК проводился прямо в полете, в десантном отделении. В подчинение 47-му достались трое солдат, успевших уже год повоевать с жестянками, что было довольно хорошо, ведь с зелеными новичками было слишком много мороки: уже упоминавшийся выше Догмит, который по совместительству выступал в роли его заместителя; Гид, постоянно молчаливый солдат, с нехилыми задатками следопыта и ориентации на незнакомой местности (за что и получил свое имя); ну и Фугас, отвечающий за тяжелое вооружение, в частности шестиствольную бластерную пушку Z-6 и РПГ. Когда все были готовы, Кид нажал на кнопку передатчика и в темноте кабины появилась голограмма клона в белой броне.
- Внимание, группа "Зетта", на эту миссию я назначен вашим координатором, - без приветствий огласил тот. - Вам приказано, скрытно проникнуть на территорию подконтрольную мятежникам, где вы должны уничтожить их командный состав. Через десять минут начнется крупномасштабная десантная операция силами 327-го, 416-го, 21-го корпусов, при поддержке подразделений 501-го и 182-го легионов, под прикрытием которых, вы вместе с другими отрядами должны незаметно высадиться в джунглях, около города вуки Качиро, где расположен главный штаб изменников. Для начала вам требуется достигнуть точки 3-9-8, чтобы уничтожить местную энергостанцию, питающую всю окрестную территорию, после чего вы должны соединиться с силами групп "Браво", "Айта" и "Тета". Отряд "Дельта", сейчас работает на планете и обеспечит вам безопасную зону высадки. Вам необходимо найти расположение штаба, ликвидировать Гри и свалить до того, как подтянутся основные силы врага. Точка эвакуации, как и приблизительный район расположения цели будет выведен на ваш навигатор. Вопросы есть?
- Республика подтянула силы практически равные секторной армии, - задумчиво произнес Догмит. - Неужели 41-й так хорошо окопался?
- Не только 41-й, - ответил координатор, будто ожидая подобного. - К ним присоединились силы вуки, причем их даже больше, чем самих мятежников. По докладам лоялистов...
- Стоп! - прервал его Кид. - У нас есть союзники из числа корпуса?
- Были союзники, - мрачно изрек клон, делая акцент на слове "были". - Они докладывали в течении первых десяти часов после начала бунта, потом связь прервалась. Из наших сил на планете остались только бойцы "Дельты", но и они сейчас в режиме радиомолчания.
- Почему командование не снесет все к чертовой матери орбитальной бомбардировкой?! - Фугас как всегда был за жесткое и взрывное решение проблемы. - Спалить и предателей, и вуки!
- Вы думаете, мы не пытались? - координатор медленно покачал головой. - 41-й рассредоточил на своем участке несколько десятков тяжелых зенитных орудий. Мы просто не можем занять позицию над городом и подойти на достаточное расстояние. К тому же, разведка не заметила никаких скоплений врага. Они практически растворились в лесах.
- Этого стоило ожидать, - говорил сам с собой Догмит. - Гри вместе со своими парнями всегда ориентировались на партизанщину. У них нет иной возможности, кроме как наносить небольшие москитные удары по нам. ПКО не достаточно сконцентрировано, чтобы бить по ним со звездолетов, но в достаточном количестве, чтобы причинить существенный урон нашему флоту. Плюс основные войска на легкой технике разделились на множество мелких отрядов, делая невозможным их уничтожение одним массированным ударом.
- Именно, - с готовностью подтвердил их начальник. - У нас нет возможности взять их разом, поэтому вы должны обезглавить их, чтобы внести хаос.
- Что с джедаями? - наконец задал волнующий вопрос Кид.
- Неизвестно, - спокойно ответила голограмма координатора. - Они будто сквозь землю провалились, но сейчас это не важно - джедаями будут заниматься другие, сейчас ваша цель - Гри, после чего присоединитесь к остальным.
- Как это "неизвестно"? - брови клона стремительно рванули вверх. - Если они в командном центре, то нас покрошат прежде, чем мы доберемся до Гри!
- На данный момент никакой информации нет, но все говорит о том, что оставшиеся джедаи или бежали с планеты, или возглавляют сопротивление непосредственно на линии фронта. Скорее всего кто-то присутствует в командном центре.
- Нам крышка, - философски изрек молчавший до этого Гид.
- Зато будет весело! - радостно гаркнул Фугас, в предвкушении потирая кулак.
Экспериментальная модель LAAT'а уже давно плавно отчалила от ангара "Предвестника", держась на некотором отдалении от основной массы десантных судов. Стелс-система корабля должна была надежно защитить группу "Зетта" от обнаружения ПВО 41-го корпуса. Но почему-то, данный агрегат как-то сразу не понравился Киду и его людям. Мало того, что практически не нес вооружения, так еще и стоящие на нем двигатели выдавали куда меньшую тягу, нежели штатные машины. Неповоротливый, слабовооруженный, медлительный и практически небронированный транспорт вызывал бы лишь усмешку, если бы 47-му вместе с ребятами не пришлось самим лезть в нее. Они размеренно и не спеша летели в сторону зоны высадки, пока над поверхностью планеты уже начинались первые столкновения. Кид внимательно слушал доклады пилотов других штурмовиков, и с каждой секундой его настроение становилось все паршивее и паршивее...
- Третий на связи, сильный заградительный огонь! Потерял ведомого!...
- Это Пятый, нас побили! Не могу стабилизировать рулевые!...
- Черт, у меня на хвосте ARC! Снимите его! Снимите! АААААА!!!!....
- Теряю управление! Не могу...
- Нас сейчас покрошат здесь! Большие потери! Запрашиваю поддержку!
- Захожу на посадку! Черт, у меня гости, попробую оторваться!
- Всем отрядам, рассредоточится! Уходите из-под огня!
- Шестой, на тебя заходят! Уходи! Уходи!
- У них вторая линия ПВО! Нам не пробиться!
Множественные крики пилотов сливались в одну чудовищную какофонию: кто-то просил о помощи; кто-то докладывал о многочисленных силах противника в воздухе; третьи просто истерили, крепко прижатые огнем; лишь немногие из всего этого ужаса смогли зайти на посадку и выбросить десант, еще меньше рапортовало об успешном возвращении на базу.
- Что же это? - в ужасе произнес Кид.
- Их сбивают, как мух, - ответил штурман, не отвлекаясь от показаний приборов. - 41-й хорошо подготовился.
- Но ведь и мы знали, с кем будем иметь дело!
- Они тоже. Учились-то все вместе.
- По-чаще напоминай мне, - злобно ответил 47-й.
Их корабль сумел успешно войти в нижние слои атмосферы Кашиика, в отличие от десятков или даже сотен других LAAT'ов, на которых были тысячи их братьев, убитых своими же. Пилот тут же начал набирать что-то на своем экране, после чего появилась неясная голограмма человека в Республиканской броне.
- Вы...долго..., - голос человека дрожал, а статистические помехи мешали трансляции. - ...силы...посадку...
- Сэр, я не могу разобрать, что вы говорите, - деловито ответил ему пилот. - Попробуйте перейти на резервную частоту!
- Понял...Как слышите, говорит РК-1138, прием?
- Слышим тебя хорошо, - усмехнулся в ответ Кид. - давно не виделись, Босс.
- Вы только подумайте! - послышался насмешливый голос Скорча. - Наш "малыш" снова с нами!
Транспорт медленно заходил на посадочную площадку, зачищенную силами отряда "Дельта". Повсюду виднелись растерзанные тела в темно-зеленой броне "Фаза II", численностью не меньше тридцати бойцов. Кид и остальные лишь с горестью смотрели на убитых братьев, которые выбрали иной путь, нежели они. Посреди платформы, РК уже встречали их коллеги: Босс, Фиксер и Скроч, спокойно ожидающие, когда те выгрузятся. Порой воспитанники Вэу наводили на остальных солдат-коммандос лютый ужас и Кид не был исключением из этого правила. Еще на Камино в учебке, он убедился, что в бою с этими парнями он ничего не сможет противопоставить, абсолютно. Наверное, им передралось гораздо больше черт Джанго, нежели остальным РК, не говоря уже про простых солдат. Они были сильнее, ловчее и умнее их во всем и везде, а хуже всего - это лидер группы, Босс. 38-й слыл одним из самых опасных бойцов во всей республиканской армии, и неоднократно подтверждал эти слухи. Рассказ о том, как они смогли вчетвером отбить целый крейсер у трандошан-рабовладельцев, до сих пор будоражил умы многих клонов, мечтающих о подобной славе. Все эти вполне обоснованные слухи в совокупности делали из "дельт" почти полу-легендарных личностей, что в свою очередь завышало планку их самооценки до заоблачных высот. Но сейчас, Кид мог почувствовать, как помимо привычного самодовольства от его братьев исходили отголоски горя и боли утраты, не смотря на привычный надменный тон в голосах.