Как она и думала, это были осколки лампы. Паника волной начала накатывать на нее. Воображение начало рисовать ужасные картины.
- Сумари! R2! Где вы?!
Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. На секунду тви'лека забыла, как дышать. Руки мелко дрожали, а страх за единственного ребенка парализовал до кончиков пальцев.
- Мама? - раздался откуда-то жалобный голос Сумари.
- Доченька, где ты?!
- В шкафу.
Ранна быстро рванулась туда, по ходу запнувшись обо что-то крупное. Резко отодвинув в сторону дверцы, она нашла своего ребенка, сжавшейся от страха в углу и сжимающей в руках любимую плюшевую игрушку. Девушка быстро притянула ее к себе, благодаря всех богов во Вселенной.
- Мама, - надрывно шептала ей Сумари, уткнувшись в плечо родительницы.
- Тише, тише, родная, - бубнила в ответ Тау'Лика, нежно гладя ее по макушке. - Все хорошо, все хорошо.
- Страшно, - по голосу девочки чувствовалось, что еще чуть-чуть и она разрыдаться во весь голос. - Мамочка-а-а!
Малышка ожидаемо расплакалась в объятиях девушки. Ее маленькие ручки мертвой хваткой обхватили шею Ранны. Тви'лека ни о чем не спрашивала свою дочь, позволяя ей выплакаться и успокоиться. Но ее продолжал мучать вопрос: "Что здесь, Мандалор подери, произошло?".
- Сумари, что случилось?
- Страшно, - наконец произнесла девочка, продолжая ронять слезы на плечо матери. - Что-то страшное. Я почувствовала.
Ее миниатюрные ладошки прижимали Ранну к себе с совершенно несвойственной детям силой. Но девушка не обращала внимания - она продолжала нежно поглаживать свою девочку по голове, любяще убаюкивая. Но слова Сумари заставили ее вздрогнуть.
- Все хорошо. Мамочка здесь, все хорошо.
- Но я почувствовала! - продолжала повторять девочка с нотками истерики в голосе. - Я испугалась. А потом свет выключился!
- Все хорошо, все хорошо, - неустанно твердила Тау'Лика. - Может тебе просто показалось?
- Нет, не показалось, - упрямо покачала головой девочка, разбрызгавшая слезы.
- Успокойся, доченька. Где R2?
- Там! - хныча под нос, ответила Сумари. - Он не отвечает.
- Не отвечает? - недоуменно спросила девушка.
Она посмотрела в сторону, куда указывала ее дочь. Ее глаза уже привыкли к темноте, и тви'лека смогла разглядеть то, что раньше было скрыто от ее глаз. То, обо что она запнулась, когда побежала к дочери, было ничем иным, как астродроидом. R2 лежал на полу без движения и не нужно было быть специалистом, чтобы понять, что дроид мертв. Покореженный корпус и разбитый вдребезги оптический визор, вкупе с оторванным шасси, не давали пространства для возможных вариантов.
- Мы улетаем, - мертвым голосом произнесла тви'лека, неотрывно глядя на покореженный корпус старого друга.
***
Кид недовольно осматривал карту, хмуро делая на ней только ему известные пометки. Старый грузовик весело тарахтел, мчась по грунтовке и бодро подпрыгивал на каждой кочке. Пассажиры молчали, вглядываясь в небольшой пятачок, освещаемый фарами машины. Ночь наступила незаметно, буквально в течении часа после того, как они покинули злосчастный аванпост. Судя по карте, впереди в нескольких десятках километрах должна была лежать небольшая деревенька, где они планировали найти врача. Правая рука клона полностью онемела и пользоваться ей было так же удобно, как если бы на ее месте было полено. 47-й иногда хмуро косился на место укуса. Собака, чей труп болтался в багажнике, нервировала его все больше и больше. То, что с ней произошло было наверняка связанно с той Тварью, засевшей в пещере. Не хотелось даже думать о том, чем была заражена псина. Хотя место укуса было надлежащим образом обработано, перевязано и накачано обезболивающим, все равно, этот факт словно червь-паразит копошился в его голове. Что могло попасть в кровь, пока больная гадина энергично пробовала на зуб его руку? В памяти раз за разом всплывал вид разорванной шкуры дворняги, гниющей прямо на глазах, ее обглоданный бок, сквозь который виднелись желтые ребра и кишки. Что это было? Влияние Твари? Или же не своеобразная свита? Что бы это ни было, ничем хорошим это не могло кончиться. Черт, даже укус простой дворняги нес определенную долю риска, что уж говорить про подобное существо. Вдобавок, ему никак не давало покоя то, что голодная сука никак себя не обнаруживала до того, как напала. Нет, не так. Кид не ощущал тварь даже тогда, когда она вонзила в него свои клыки. Он настолько привык полагаться на Силовое чутье, что не ощущать того, что находится перед глазами, было диким и неестественным. Подгадать момент и насадить ее еще в прыжке на лезвие ножа, 47-й смог только благодаря отточенным рефлексам, но никак не Силе.
- Судя по навигатору, мы скоро будем на месте, - хмуро пробубнила Кали, сидящая за рулем.
Кид лишь молча кивнул ей. После того, как он попытался напасть на нее, блондинка не произнесла ни слова. Возможно, Вэнс просто злилась или переживали из-за своей вспышки гнева, являющейся табу для настоящих джедаев. Он перевел взгляд на Сулу, прислонившую голову к двери и безмятежно посапывающую. Неестественная бедность девушки вызывала все больше и больше беспокойства. Иногда эчани болезненно морщилась во сне, издавая кряхтящие звуки. Ей определенно не хорошо. Впрочем, ему тоже.
Все шло не так, как задумывалась изначально. Увидев то, что долгие годы обитало под поверхностью Тассендии и то, что оно несло, Кид твердо решил, что больше никаких миссий Финвэ он брать не будет. Надо забирать то, что есть и валить с планеты. Чутье подсказывало, что глубина жопы, в которой он в этот раз оказался, была куда больше, недели обычно.
- Когда приедем в деревню, веди себя естественно, - внезапно произнесла Кали, не отрывая взгляда от дороги. - Документы еще при нас - местные должны помочь. Может быть, сможем раздобыть транспорт.
Кид вновь молча кивнул ей. А что еще говорить? Все верно. Настроение было паршивым. После пережитого стресса и страха, тело казалось выжатым, словно лимон. К тому же, он готов был вскрыть глотку Вэнс, поддавшись гневу и жажде крови. Хорошо еще, что она не при душила его там же.
Они тряслись по дороге еще минут двадцать, когда впереди показались огни. Ряд фонарных столбов вдоль дороги сигнализировали о приближении к населенному пункту. Еще через пять минут показались одноэтажные дома, стоящие вдоль трассы. Кали сбросила скорость - не хватало еще сбить какого-нибудь подвыпившего крестьянина, возвращающегося домой из кабака. Хотя, это было бы признаком того, что в деревне все спокойно.
- И как нам найти госпиталь? - недовольно проворчала блондинка, сбавляя скорость.
- Возьмем проводника из аборигенов? - деликатно предложил Кид.
- Найдешь их, как же, на ночь-то глядя.
- Полиция?
- Держу пари, их здесь не было с начала колонизации.
- Тогда просто постучимся в первый попавшийся дом, - пожал плечами солдат. - Если не помогут, то хотя бы посоветуют что-нибудь.
- Не вариант, - покачала головой девушка. - В лучшем случае - пошлют куда подальше. В худшем - получим плазмы в пузо.
- Как все сложно у вас, - недовольно проворчал солдат, поправляя повязку на руке.
- Не хуже, чем у вас, - огрызнулась в ответ падаван, но быстро переключиться внимание на дорогу. - А вот и местный фермер.
Чуть вдалеке по обочине шагал невысокий мужчина, опираясь на костыль. Старичок едва переставлял ноги, немного пошатываясь из стороны в сторону. По всему было видно, что почтенный старец успел где-то налакаться и сейчас спокойно возвращался к сварливой бабке, уже приготовившей сковородку. Ну, во всяком случае, такое объяснение было первым, что пришло в голову клона.
Вэнс плавно затормозила, поравнявшись со стариком, и опустила боковое стекло.
- Эй, почтенный, не подскажите...
Мужчина медленно повернулся в их сторону. Так медленно, что они смогли в деталях рассмотреть его бледное лицо, с которого свисал разорванный кусок щеки. Правый глаз болтался где-то в районе носа, качаясь в такт движениям человека. Старик наклонил голову и обнажил желтые зубы, перемазанные черной запекшейся кровью. Кид продолжал завороженно смотреть на мертвеца. Он чувствовал, как неописуемый ужас охватывает его, лишая сил, заставляя все внутренности сжаться до пульсирующего комка нервов. Труп зарычал и резко бросился в открытое окно. Толстые куски вязкой плоти болтались на лице, разбрызгивая кругом густые капли почерневшей крови. Старик раскрыл рот и издал кряхтящий голодный вопль, желая отведать свежей плоти из нежной шеи застывшей от шока Кали.