Его внимание привлекли шаги, доносящиеся все ближе и ближе. К ним двигались Кали и командир STELLA. Падаван выглядела немного приободрившейся, в то время как белобрысый бугай казался чем-то озадачен.
- Ты как? - спросила его блондинка, усаживаясь рядом. - Жить буду, - хмуро отозвался клон. - И что-то мне подсказывает, что недолго.
- Мы выберемся, - уверенно заявила Вэнс. - Помощь скоро будет.
- Их, - 47-й кивнул в сторону бойцов STELLA. - Тоже.
- Мы выберемся, - с нажимом ответила девушка. - Обязательно.
47-й устало посмотрел на нее. Слишком уверенный голос. Настолько, что скорее похож на браваду, чем на то, что она действительно думает. Перед лицом этих людей Кали смогла более-менее взять себя в руки, но похоже, что это давалось с большим трудом.
- О чем он спрашивал?
- Ни о чем, - категорично заявила Вэнс.
- То есть?
- Оставим это на потом, - уклончиво ответила та.
Кид лишь безразлично пожал плечами. Потом, так потом. Укушенная рана вновь и вновь вставала перед глазами. Как же было страшно умирать вот так. На войне его всегда преследовал страх смерти: страх получить плазмы в лоб, страх наскочить на мину, страх быть сбитым над полем боя - к этому страху он давно привык. Кто-то говорил, что ветераны, прошедшие множество боев забывают про него, но если это правда, то она точно не про Кида. Страх всегда был с ним в бою, помогая выживать и бороться за свою шкуру. Можно сказать, что такой страх был его союзником, хоть и весьма паршивым. Но этот был другим: скользким, липким, пробирающим до самых костей, до кончиков волос, заставляя внутренности сжиматься до размеров шарика для гольфа. Страх превратиться в одну из этих тварей. Если бы на него наставили ствол, то это было хотя бы честно. Но это...Это парализовывало, сковывало сознание и волю. Особенно после всего того, что было. После всех тех надежд, что наконец появились у него после долгих тринадцати лет. После всех тех планов и мечтаний, которые помогали бороться и двигаться дальше. Ранна. Сумари. Жизнь. Полноценный жизнь с ее плюсам и минусами. Он много мечтал: о тех днях, когда наконец найдет свое место, свой дом и семью, тех днях, когда время будет плавно течь вперед, и где не будет ничего, кроме самого течения времени.
И все это рушилось на глазах, исчезало, словно вода на песке, неуловимо и беспощадно. И это пугало еще больше.
Внезапно, он почувствовал чувствительный толчок в бок.
- Эй, смотри, - кивнула в сторону Вэнс. - Что-то происходит.
В церкви наметилось какое-то шевеление. Точнее, бойцы STELLA начали как-то слишком активно переговариваться и суетиться. Что-то случилось. Оставалось только узнать - что? Он прислушался к тихим, но яростным переругиваниям спецназовцев:
- Что это значит? А как же эти люди? - послышался голос одной (47-й едва не вытаращил глаза, когда понял, что голос принадлежит девушке) из солдат.
- У нас есть приказы, - жестко парировал в ответ их командир. - "Браво" просит подкрепление и немедленную эвакуацию.
- Но если мы их оставим...
- Транспорт скоро будет, с ними все будет в порядке.
- Сэр, вы видели этих уродов на улице! Да без нас они прорвутся внутрь и устроят кровавую баню!
Похоже, что их охранник также внимательно слушал перебранку своих товарищей, не встревая в нее, но при этом продолжал контролировать Кали и Кида. 47-й испытал искреннее уважение к этой личинке ковбоя, который ни на секунду не ослаблял бдительности. Похоже, что даже на Тассендии все-таки есть хорошие солдаты.
В пылу спора, одна из бойцов, ведомая праведным гневом, быстро подошла к их надзирателю и требовательно спросила:
- А ты что? Что молчишь?!
Парень даже не поменял положение рук, все также держа ствол в сторону 47-го. Он продолжал молчать пару секунд, пока наконец не ответил:
- "Браво" нужна помощь. Их мы тоже не можем бросить.
Девушка лишь злобно поправила свой берет, бубня под нос нечто, что вряд ли можно была назвать литературным выражением. Похоже, что она осталась в меньшинстве. Кид все также внимательно следил за развернувшейся драмой. В душе он понимал, чем движется коллега его надзирателя, но как и любой солдат, клон помнил, что приказы даются не просто так и что их нужно выполнять, особенно если на кону жизнь твоих товарищей. Черт, да будь он немного моложе, то, возможно, так же бы протестовал против решения командира оставить гражданских на съедение мертвякам.
- Разговор окончен. Мы выдвигаемся, - поставил последнюю точку командир.
- А с этими что? - скучающе поинтересовался другой боец с видом типичного реднека с не менее типичной бородой, крутя в руках здоровенный бластер.
- Пусть сидят, - безразлично произнес белобрысый. - Все равно никуда им не деться. "Альфа", уходим!
***
STELLA ушли без какой-либо помпы или спецэффектов: собрали оборудование, проверили амуницию и тихо исчезли через заднюю дверь, оставив два десятка гражданских удивленно раскрывать рты. Все заняло не больше двух-трех минут. Глядя на них, Кид в очередной раз поразился тому, насколько профессиональные и опытные солдаты были в распоряжении Тассендии. Мало в каких мирах могли похвастаться подобной выучкой своих сил безопасности, тем более среди 'независимых' планет и мини-государств. Стоило признать, что в плане выучки и дисциплины, эти ребята вплотную приближались к республиканской армии. Действительно опасные противники, с которыми очень нежелательно встречаться на поле боя.
- Ты долго будешь сидеть? - послышался голос Вэнс.
47-й мельком оглядел свою напарницу, которая уже успела скинуть с себя наручники, и теперь недовольно глядела на него.
- Ты не поможешь? - отозвался в ответ солдат, кивком указывая в сторону браслетов.
Кали лишь показушно закатила глаза и злобно щелкнула пальцами. В этот момент он почувствовал, как стальные кольца на запястьях спали, с лязгающим звуком падая на каменный пол церкви.
- Хм, - клон болезненно размял затекшие руки, осматривая следы от браслетов. - Удобно, ничего не скажешь.
Падаван скорчила недовольную гримасу и двинулась куда-то вглубь зала. 47-й лишь тихо потешался над девочкой, глядя ей вслед, оценивающе изучая ритмичное покачивание бедер Вэнс. Похоже, что она уже полностью оправилась после смерти Сулы и разговора с командиром тассендцев, снова превращаясь в старую версию себя. Но чего он ожидал? Что она расплачется, и будет умолять о прощении? Конечно, в какой-то момент у нее сдали нервы, но Кали все равно оставалась собой - наглой, холодной, высокомерной стервой. Хотя, симпатичная мордашка и восхитительная задница, от которой просто невозможно было отвести взгляд, определенно добавляли той несколько баллов сверху, благодаря чему, ее общество становилось не столь раздражающим. Да и к тому же, блондинка похоже стала меньше вести себя как кусок говна и презрительно комментировать каждый его шаг.
Но было кое-что, что в тот момент представляло куда больший интерес, чем ягодицы его напарницы. Кид аккуратно дотронулся до повязки, закрывающей рваную рану на предплечье. Он не чувствовал боли или неудобства, словно не было никакого укуса вовсе. Это могло означать все, что угодно. Страх и желание все прояснить настойчиво требовали снять бинт и рассмотреть ранение досконально. Однако, здравый рассудок подсказывал, что демонстрация подобного нюанса перед Кали и местными жителями могла иметь непредсказуемые последствия. Если его опасения подтвердятся и зараза действительно распространялась через укус, то помимо того, что он уже мог считаться ходячим трупом, так еще и выжившие определенно попросят его наружу. Или просто убьют. Во всяком случае, на их месте, он бы так и сделал и был бы прав. Но что значит 'прав', если тебе самому грозить билет прямиком в Ад? Человеческая природа создана таким образом, чтобы он пытался найти выход даже из самой безнадежной ситуации. Даже зная, что его ожидает неминуемая кончина, он все равно будет пытаться выжить, не смотря ни на что и ни какие жертвы. И 47-й очень не хотел умирать. Категорически не хотел.