***
На земле его встретили не то чтобы тепло, но, во всяком случае, не изрешетили из винтовок. Клоны оперативно заняли позиции на случай нападения, пока Кали внимательно разглядывала карту местности. Едва он опустился на мягкую землю, как девушка подняла глаза. Она выглядела уставшей и вымотанной, и клон видел, что ей стоило многих усилий, чтобы не показывать свои чувства перед его братьями. Только сейчас он понял, что она ощущала. Не потому, что все ее внутренние эмоции просто голосили на всю округу, а по ее лицу, и самое главное - по глазам, в которые обычно сверкали сталь, а теперь в них было лишь горечь и отчаянье. Кали вновь бросила людей, чтобы выжить самой. Как тогда с Сулой, которую сожрала толпа мертвяков. Сейчас - пилоты. Но к ее чести, блондиночка не устроила истерику, не начинала кричать и рыдать на нем. Видимо, старалась держать марку перед подчиненными. А при нем, значит, это делать не нужно?
- Уходим на юг, - лаконично заявила падаван, убирая голопроектор. - Пока они не обследуют обломки - мы в безопасности.
Блондинка лишь кивнула своим бойцам, и те без лишней суеты, продолжая держать окрестности под прицелом, начали готовиться к маршу.
- Так, ну-ка притормози, Кара Кент, - одернул Кали сержант, хватая ту за плечо. - Пока время еще есть. Теперь быстро и по порядку, кто нас преследует и какого хрена происходит?
- Убрал бы ты руку, салага, - лезвие виброклинка предупреждающе уперлось в спину.
- Убрал бы ты свою зубочистку, vod, - оскалился 47-й.
- Не обращайся ко мне на этом поганом языке! - с не скрываемой злобой ответил клон.
- Хватит! - устало произнесла падаван. - Росс, меч.
Клон с явным неудовольствием убрал лезвие, и Кид наконец смог несколько расслабиться. Кали лишь кивнула своему бойцу, и Росс тут же направился в сторону своих братьев, все еще ожидающих команды на выход. Дождавшись, пока верный 'песик' отойдет на достаточное расстояние, девушка без интереса взглянула на 47-го, но продолжала молчать.
- Ну, и кто ты? - наконец, спросил Кид. - Что все это значит?
- Я служу в Имперской разведке, - пожала плечами она, словно признаваясь, какой пудинг предпочитает на десерт.
- Хорошо, - обреченно протянул он, уже успев сложить два плюс два. - Поставим вопрос по-другому...
- Сейчас моя задача - решить проблемы с мертвецами и тем, что ими управляет.
47-й молча выслушал признание девушки. Все начинало складываться в единую картину. И та 'утечка' голозаписи репортерам, и всезнающие 'источники' блондинки, и эти странные перешептывания с командиром 'STELLA', интересно, а он как здесь замешан? Шпион? Или информатор? Хотя, какая разница? Клон быстро прикинул план имперцев - запугать тассендцев злыми боевиками-террористами, с которыми не справляются власти, потом - пустить слух, что ими командует бежавший джедай-заговорщик. Пригнать сюда пару-тройку 'Венаторов' и спалить все к чертям, в случае заражения всей планеты. Хотя, нет. Попахивает бредом. Возможно, Вэнс служила Империи еще давным-давно, а вся эта свистопляска с ходоками - простое совпадение. Может изначальной задачей была лишь поимка джедая, или установление контроля над планетой? А что, неплохо получалось! 'Местные власти не справляются с бандой террористов, руководимых заговорщиком джедаем! И учитывая всю тяжесть ситуации, доблестные имперские силы вынуждены прийти на помощь братскому народу Тассендии, во имя процветания и безопасности!'. Ха! Хоть сейчас в новостные выпуски! Конечно, Палпатин плевать хотел на мнение какой-то там планетки, но в глазах Сената и избирателей стоило иметь хоть какое-то обоснование. Хотя о чем это он? Император вряд ли даже в курсе о подобной хрени. У него другие проблемы: бежавшие джедаи, Звезда Смерти, начавшееся брожение в рядах армии и война с мандалорцами. Какая ещё Тассендия? Скорее всего, руку приложил какой-нибудь губернатор соседней имперской системы или та же Имперская разведка. Палпатину лишь доложат в последний момент, когда придет время решать, что делать. Вряд ли доклад будет содержать так уж много страниц, да и Император вряд ли вспомнит, под каким планом поставил подпись. Но оставался еще один вопрос, требующий ответа: на кой черт Вэнс просто так призналась ему? Что она задумала? Его невысказанный вопрос отчетливо отпечатался на лице. Кали лишь посмотрела на него своими большими голубыми глазами, и устало усмехнулась.
- Ты мне нужен, Кид. В твоей крови, возможно, содержится ключ к лечению этой заразы, - прямо заявила ему блондинка. - Один из слуг Императора почувствовал угрозу, исходящую из этого мира еще несколько месяцев назад, еще до начала войны. Лишь благодаря ему мы смогли среагировать так быстро.
- Так, стоп-стоп-стоп, милочка. Скажи, какого хрена? Ты ведь падаван Финвэ!
- Так и есть, - слегка вздохнув, ответила она. - Но сейчас угроза нависла над всей системой, а мастер даже не поспешил позаботиться об этом! Его волнует только эта глупая борьба за права нелюдей! Он не видит реальной угрозы!
- Значит, этот 'слуга' нашел тебя и предложил работать на него? Знаешь, не хотел бы я иметь такую ученицу.
- Это все не важно, - упрямо покачала головой девушка. - На кону жизнь миллионов, возможно и миллиардов. Если ради этого я должна предать своего учителя, то пусть так и будет.
- В общем, мне плевать на ваши взаимоотношения, - устало заявил боец, прикидывая варианты. - Кто нас сбил?
- Тассендцы объявили карантин всего региона, - словно приговор огласила девушка, поправляя локон волос за ухо. - Похоже, эти толстожопые чинуши уже поняли всю серьезность ситуации. Никто не войдет и не выйдет.
О-о-отлично. Просто отлично. Ну, еще что? Может им на голову ядерную бомбу сбросят?
- Мы должны выбраться, - вывела его из задумчивости блондинка. - В пятидесяти километрах отсюда - резервная точка эвакуации. Мы вывезем тебя, а ты поможешь нам в решении проблемы, договорились? Нам нужна твоя кровь.
Где-то он уже это слышал. 'Прыгни в пасть дракона - получишь конфетку'. Они сговорились что ли? Она что-то там говорила про кровь. Это не из-за нее ли, еще может думать и говорить, а не волочит ноги в поисках свежих мозгов? Интересно.
- И? - вопросительно приподнял бровь клон.
- Что 'и'?
- И что мне за это будет?
- А что тебе надо?
- Пятьдесят миллионов кредитов. Наличными, - пожал плечами Кид, следя за реакцией девушки. - Можете взять пол литра.
Теперь уже Кали вопросительно подняла бровь, глядя на него. Хотя, чего она ожидала? Что он добровольно отправится в очередное путешествие с непонятными перспективами? Хватит! Он просто хотел поскорее выбраться и наконец почувствовать этот долбанный запах свободы! Разве это так много? Конечно, Кид не собирался брать пятьдесят миллионов, хватило бы и пары сотни тысяч, но и то, только для того, чтобы прикупить хороший кораблик, небольшой домик где-нибудь на отшибе и в конце осталось бы на мелкие расходы.
- Идет, - скрепя сердцем согласилась блондинка. - Это все?
- Нет, - тихо произнес клон. - Этот наш рейд на раскопки - ты хотела сама все проверить, я понял. Но что с ребятами? Зачем их отправили в штаб-квартиру '731-го'?
- За тем же, что мы с тобой и планировали - забрать данные. И все.
- И все?
- Все. Я не знаю, что с ними случилось, но надеюсь, что они в порядке, - с нотками беспокойства произнесла блондинка.
Кид внимательно следил за ней - за ее мимикой, интонацией, движением глаз и Силой. Пока все говорило о том, что падаван не врала. Но опять же, Имперская разведка - это одна из могущественнейших и умелых организаций в Галактике. Кто знает, чему они обучают своих агентов? К тому же, она много месяцев водила Финвэ за нос, скрывая факт сотрудничества с имперцами. По всему выходило, что Вэнс была той еще змеей, но почему же, Кид не мог в это поверить? Все его чувства, его чутье и опыт говорили о том, что девушка была искренней с ним. И он верил, что не смотря на свою ложь и изворотливость, блонди все же старалась действовать из лучших побуждений. Точнее, он хотел в это верить. Но если все не так? Неужели истерика после смерти Сулы была лишь игрой? Тогда зачем она спасла его там, перед церковью, когда мертвяки почти добрались до него? Ведь тогда она еще не знала про кровь. Зачем спасла на той улице, а не бросила на съедение, как Сулу? Зачем пыталась заставить пилотов покинуть транспорт? Почему так переживала после их смерти? Зачем пыталась договориться, вместо того, чтобы приказать солдатам просто приставить пистолет к его башке или самой заставить выполнять свою волю? Но если она пала на Темную Сторону и примкнула к ситам, то возможно, что все перечисленное - обыкновенная игра и тонкая манипуляция. Ситы не зря славятся своей игрой. В конце концов, 47-й вновь возвращался к одному вопросу - можно ли доверять Кали Вэнс? Интуиция говорила - 'да', но вот накопленный опыт и, приобретенный за время долгих мытарств, жопоголизм упрямо советовали держать ухо востро и быть готовым перерезать девочке горло.