- Ты еще не понял? - раздался уже знакомый голос. - Темная Сторона не пропускает 'глухих' и сомневающихся. Ты принес ей в жертву жизнь другого, и она открыла путь.
- А, блин, опять ты? - обреченно вздохнул ветеран.
- Может и я, - лукаво подмигнул ему Полл. - А может я просто плод твоего воображения?
- Какой говорливый получился 'плод'.
- Эй-эй, даже если я галлюцинация, прояви хоть немного уважения!
- Пошел ты, - Кид продемонстрировал ситу средний палец.
- О-очень интеллигентно, - устало проворчал Аджанта. - Может, уже не будешь упрямиться и проверишь...?
- Стоп, - внезапно прервал лорда солдат. - Так это ты, скотина! Из-за тебя все это дерьмо лезет в мою голову! Из-за тебя мы здесь оказались! В этой самой гребанной пещере! Из-за тебя не заметили этот тоннель сразу! Прибью, сученышь!
- Воу-воу, полегче, молодой человек! - растеряно ответил призрак, уклоняясь от ступни Кида. - Я, конечно, не самый слабый сит, но такого бы не провернул!
- Урод! - наемник гневно направил бластер в сторону призрака и несколько раз нажал на спусковой крючок.
Лорд ситов разочаровано вздохнул, глядя на клубы дыма, появляющиеся на месте попадания плазмы.
- Между прочим, тоннелю столько же лет, сколько и мне, - как бы невзначай заметил Полл, когда ветеран злобно опустил оружие. - Мне-то все равно, а вот ты вряд ли соберешь все конечности, если он обрушится.
- Аррррггг! - рычал в ответ клон, тяжело дыша.
- Сила привела тебя сюда, не я, - сит поучительно покачал головой. - Тебе было предначертано оказаться здесь, с моей помощью или без нее.
- Заткнись!
- Аура Темной Стороны уже начала влиять на вас всех, - продолжил лорд, ни сколько не обращая внимания на грубость. - Это место настолько древнее и темное, насколько и важное для выживания всей планеты.
- И что, блядь, ты хочешь сказать?!
- Там, - призрак резко указал пальцем глубь открывшегося коридора. - Лежат ответы на многие вопросы. Спасение или окончательный конец этого процветающего мира. И именно тебе суждено решать его судьбу!
- Плевал я на эту судьбу! - рявкнул в сердцах наемник. - Плевал! Хватит! Мы уже это проходили! Они все умерли из-за этой твоей 'судьбы'! Я лично отправил их на тот свет! Из-за этой 'судьбы' я убил друга своими руками! Предал женщину, которой восхищался! Оставил детей в Храме на смерть! Столько хороших людей погибло из-за того, что пришлось следовать этой гребанной 'судьбе'?!
Полл молча слушал, не перебивая. Кид продолжал кричать на весь тоннель, распаляясь все больше и больше. Солдат орал во всю глотку, срывая связки, иступлено, выплескивая все, что накопилось за время его недолгой жизни. Он едва не бился в припадке, едва сохраняя возможность хоть как-то воспринимать реальность. Кид дрожал, чувствуя, как страх, гнев, отчаянье, разочарование и горечь рекой выливались из его души. Словно мощный поток, сносящий плотину. Неудержимый и всепоглощающий. Наконец, он выдохся, падая на колени, продолжая хрипло дышать. Призрак все также молча наблюдал за срывом простого солдата. Человека, успевшего пережить больше, чем большинство населения Галактики.
- Они умерли, и это уже не исправить, - прерывая затянувшееся молчание, произнес лорд ситов. - Ты предавал и убивал тех, кого любил. И это тоже не исправить, юноша.
- Знаю, - хрипло выдавил из себя ветеран.
- Но что у тебя есть сейчас? Что появилось? - с легкой улыбкой на лице спросил призрак, наклоняясь над упавшим клоном.
- Что? - Кид непонимающе поднял глаза, взглянув в лицо древнего воина.
- Возможность спасти миллионы, - ответил ему Аджанта Полл. - Миллионы таких же, как твой друг Натан и как Эйла Секура. Миллионы, как та девушка - Кали, что ждет тебя в конце тоннеля. Миллионы детей, как Сумари.
- Сумари, - тихо повторил Кид. - Ранна.
- Да, юноша, - кивнул призрак, опускаясь на колено перед ним. - Твое горе и твои страдания не идут ни в какое сравнение.
- Почему именно я?
- Задай себе вопрос: 'А почему, собственно, нет?'
Кид промолчал, тяжело выдохнув. Действительно, почему нет? Никто ведь не наделил его иммунитетом ко всякому роду дерьму. Он всю жизнь только и делал, что тонул в дерьме по самое горло. Просто очередное 'дерьмо', не больше и не меньше.
- Считай это шансом на искупления, - закончил Полл. - Ради начала новой жизни. Ради тех, кто живет сейчас и кто еще не родился на этой планете.
- Да что я вообще смогу? - наемник горько взглянул на обрубок руки.
- Все, - коротко ответил Полл, растворяясь в легкой дымке.
Глава 28.
- Сумари, шагай быстрее!
- Хорошо, - тихо ответила малышка, плетясь за матерью.
Ранна быстрым шагом двигалась по космопорту, сжимая в одной руке сумку с вещами, в другой - мертвой хваткой таща на буксире дочь. мрачно озиралась по сторонам. В любой момент могли появиться убийцы синдиката, которые явно не были в восторге от того, что она обворовала и запытала до смерти одного из менеджеров Кречета. Сначала она планировала эвакуироваться с планеты 'по-тихому' - сделать левые паспорта, немного изменить внешность, подкупить пару таможенников и прочее. Но после погрома в номере, приходилось уходить в спешке. Что там произошло, она так и не поняла, но инстинктивно ощутила, что находится более на Темпрусе - опасно для здоровья. Думать о том, что все-таки произошло с R2, было некогда. По обрывчатым рассказам девочки, в комнате внезапно лопнули лампы, оставив ее в темноте, после чего она спряталась в шкаф до прибытия Ранны. Что случилось с R2, ее дочь не знала. Впрочем, у Тау'лики уже были кое-какие соображения по этому поводу. Похоже, что боевики мафии нашли их раньше, чем она думала. Но тогда оставался другой вопрос - почему они досконально не проверили помещение? Была ли это какая-то извращенная игра Кречета или просто банальный просчет его дуболомов? Может, эти козлы уже следят за каждым ее шагом и только и ждут, когда она приблизится к звездолету? Такая изощренная садистская игра - настигнуть жертву как раз в тот момент, когда она думает, что сумела выбраться? Тви'лека еще раз представила портрет Кречета по тем данным, что уже удалось нарыть. Этот человек не казался уж таким искусным комбинатором или хитрым манипулятором. И уж точно он никогда не играл со своими врагами. Судя по последним докладам, этот жирный ублюдок расправлялся с жертвами максимально быстро и жестоко, причем делал это без каких-либо изысков - наряжал пару-тройку головорезов, которые в кратчайшие сроки доставляли ему голову обидчика на блюдце. Это если повезет. Если нет - к голове того, кто рискнул перейти дорогу синдикату, прибавлялись его близкие, друзья, знакомые, иногда, даже домашние животные. С другой стороны, было достаточно сил, которые желали видеть ее с простреленной башкой где-нибудь в подворотне или в канаве. Мандалорцы точно не забыли то, что она свернула несколько особо неудачливых шей во время побега с Акаана. Вот они могли разыграть столь тонкую партию, играясь с мечущейся жертвой. Обычно, ее соплеменники предпочитали делать все в лоб - прямой штурм, кровавая баня и победа сил добра над силами разума, все просто. Но вот в отношении предательницы Родины, ее бывшие товарищи могли приготовить что-то более изысканное. И такое тоже, редко, но случалось. Кто мог быть еще? В паре десятков миров за ее голову назначена солидная награда. Кто-то мог элементарно узнать ее. И если на территории Мандалора можно было не опасаться диверсии или покушения, то здесь стоило ожидать любой подлянки.