Кид согнулся пополам, когда его грудь словно прожгли газовой горелкой. Он рефлекторно приложил руку к очагу боли, но не смог нащупать ничего! 47-й удивленно посмотрел на себя. Что за черт?
- См-е-е-рть, - раздалось из-за спины.
47-й резко развернулся. В его сторону переваливались еще две твари и неуклюже тянули руки перед собой. Солдаты Тассендской армии, с многочисленными прожженными ранами, посеченными осколками гранат телами, рваными кусками плоти, свисающими с боков и лиц и вываливающимися кишками. Отвратительно.
Не теряя ни секунды, клон с диким рыком рванул к мертвяка, желая поскорее закончить этот кошмар. Один из убитых метнулся в его сторону, но напоролся на лезвие ножа, почти пополам разрубившее его голову. Второй, жадно щелкнув зубами, кинулся с другой стороны, но тоже повалился вниз, когда резкий удар ноги с хрустом переломил шею трупа. И это случилось вновь. Кида скрутила неимоверная боль. Он чувствовал, как тело буквально разрывается на куски. Словно его одновременно рвали крюками и прожигали паяльной лампой. Мозг готов был вскипеть, а тело не слушалось, полностью отдавшись всепоглощающей муке.
- См-е-е-ерть, - раздалось из тумана.
- См-е-е-рть, - вторили другие голоса. - Пришл-а-а з-з-а то-бой!
Клубы дыма медленно расседавшись, открывая глазу силуэты всех тех, кто до сих пор скрытно наблюдал за солдатом. Их было несколько десятков, если не сотен. И все медленно приближались к нему, одновременно невнятно мыча.
- См-е-е-ерть, - прохрипел еще один труп, которого 47-й успел разглядеть.
Он с трудом узнал этого человека. Его лицо было настолько изуродованно, что если бы не темно-синий плащ, грязный и разорванный, то 47-й никогда бы не смог определить, кто перед ним. Мертвый охранник лорда Канна с глубокой раной вместо носа, сквозь которую виднелись желтые скулы, обнажил ряд желтых зубов. Рядом с ним появился еще один мертвяк в плаще и с прожженной дырой меж глаз.
- Пришл-ла, - прохрипел амбал в мандалорских доспехах.
- З-за то-бой! - вторил ему тогрут с изрубленной на куски головой.
- Свалили с кадра, - сплюнул на землю 47-й, пытаясь подняться на ноги.
Твари приближались все ближе и ближе, подступая со всех сторон. Мертвецы жадно тянули руки в его сторону, словно смерть клона была их единственной целью.
- Ну, идите, суки, - 47-й угрожающе выставил перед собой нож. - Попробуйте оторвать кусочек!
Толпа скрюченных тварей одновременно рванула к нему. Блеснула холодная сталь, очертив перед клоном полукруг. Существо, когда-то бывшее молодым мальчишкой, рухнуло на колени с отрезанной нижней челюстью. Но за ним уже волочились несколько приземистых тел в доспехах из бескара, которые все продолжали синхронно мычать. Кто-то слишком юркий с силой схватил руку клона и в то же мгновение горло наемника словно получило удар кувалдой, перекрыв кислород. Кид рухнул на колени. Мертвяки все пребывали, окончательно окружив его. 47-й почувствовал, как из носа медленно потекла струйка крови. Еще одно касание - и наемник вновь ощутил, как его тело прожгло в нескольких местах. Нервная судорога согнула его пополам. Через секунду, еще одно прикосновение холодных пальцев заставило его издать истошный вой. Тонкая струйка крови потекла из глаза. Череп готов был лопнуть от напряжения. Но конца и края муках солдата все не было. Кид едва смог поднять голову, чтобы увидеть, как прямо перед ним стоял клон с метками 41-го корпуса ВАР на доспехах. Изрешечённый выстрелами мертвец Покачнулся и вцепился холодным пальцами в горло наемника. Новые касания - и новые порции боли. Боли вытесняющей из головы все остальное. Зачем он здесь? Ради чего? Кто он? Ответов на эти вопросы не было - лишь острая, словно игла, воткнутая в мозг, мука. Все остальное вокруг стало таким неважным и несущественным. Весь мир Кида сузился до размера его тела, каждая частичка которого горела и рвалась на части, его кости дробило на куски, оставляя лишь кашу из мышц и осколков, глаза прожигали невидимый огонь, руки и ноги ежесекундно резали на части и приливали вновь, чтобы вновь обдать новой порцией страданий. Смерть. Смерть - вот лишь чего желал солдат. Прекращение мук. Перед глазами мелькали окровавленные вспухшие лица мертвецов. Тассендцы, рабы, мандалорцы, его братья и совсем незнакомые мужчины, женщины и дети. И каждый жаждал вцепиться в него, словно это было величайшей для них наградой. Его внутренности кипели и вырывались наружу, глаза накрыла багровая пелена, зубы скрипели от давления, каждый сантиметр кожи кровоточил, каждая кость была разбита в прах. С каждым разом он погружайся все глубже и глубже в вязкую жидкость, куда его тянули холодные руки мертвых. Все глубже...и глубже. Кид не мог даже оказать сопротивление, ни закричать, ни вырваться. Черная вязкая жидкость поглощала его, обволакиваю тело наемника. А боль все нарастала. Ежесекундные, непрекращающиеся страдания. И что-то подсказывало, что они не прекратятся. Никогда. Ни в этой жизни, и не в следующей.
А потом кроме физических страданий пришли ментальные. Все те ощущения, что испытали умершие перед смертью. Страх. Боль. Отчаяние. Разочарование. Ужин. Кто-то всерьез переживал за пропущенных прием пищи. Все это разом свалилось на неподготовленный разум наемника, который даже не мог закричать - лишь безвольно пускать из рта слюни вперемешку с кровью и кусочками органов. Его разум растворился в чудовищной какофонии боли и страданий, криках и мольбах о пощаде. Казалось, что все это становится частью его самого. Или же Кид сам присоединился к гигантскому пульсирующему куску смерти? Это действительно его последний этап.
Еще одна холодная рука дотронулась до запястья 47-го - и он почувствовал, как в грудь вбивают очередной огненный кол. Кид ощущал, как еще один плазменный заряд пробил узкую дыру в его голове, как сверхвысокая температура мгновенно вскипятила мозги на несколько тысяч градусов, отчего те могли с легкостью вылиться из ушей. Но это касание было другим. В нем не было злости - лишь сожаление. Не было жажды мести - лишь горечь. Не было обиды - только печаль. Солдат ощутил, как холодные пальцы сильнее сомкнулись на его запястье и резко дернули вверх. Кид рывком выплыл на поверхность, все еще чувствуя, как каждый кусочек тела горит и рвется в клочки. Хватка на руке все не ослабевала, а продолжала тянуть его куда-то в сторону. Уже было не важно куда. Ничего было уже не важно.
Сквозь пелену ноющей боли и страха, сквозь бред и боль, 47-й почувствовал, холодную поверхность каменного пола. Осознание того, что больше не было ужасных касаний мертвых, приходило медленно и постепенно. И все те муки, что когда-то причинил клон и бумерангом вернувшиеся назад, начали постепенно уходить, словно вода во время отлива.
- См-е-рть...при-шл-а...з-з-за тобой, - вновь услышал он проклятый хрип.
Боец едва смог повернуть голову, распластавшись на земле. Левый глаз не открывался, а правый практически полностью был залит кровью. Но он узнал его. Такой же, какой и был перед смертью. Такой же, каким он и запомнил его.
- Пришла, К-Кид, - вновь прохрипел падаван Бриос, стоя над ним. - И нужно...нужно плат-пла...платит по счетам.
- Н-На-тан, - едва вымолвил клон, протянув дрожащую ладонь к давно убитому другу. - Натан!
- Но не сегодня, - закончил темноволосый юноша, покачав головой. - Н-не...сегодня.
- Стой! - закричал он в темноту, но там уже никого не было. - Натан, подожди!
- Не спеши следовать за мной, - раздался успокаивающий голос, тот самый, который он слышал давным давно. - Найди свой путь, друг мой.
Падаван растворился, словно мираж в пустыне. А может просто снова шагнул во мрак пещеры, оставив наемника лежать одного, полностью разбитого и обессиленного.
- Прости, - прохрипел Кид, вдыхая сухую пыль с пола. - Прости, Нат.
Кид тяжело дышал, не в состоянии двигаться. Тело продолжало гореть в агонии, но это было сладостной эйфорией по сравнению с тем, через что пришлось пройти мгновения назад. Никогда, никогда он не пожелает пройти это вновь. Никогда.