И вот наша палатка стоит на новом месте. Просто и не палатка теперь, а терем. Никакое затопление нам больше не грозит, в палатке сухо, светло, весело, правда, теперь она открыта всем ветрам. Ну что же, время покажет, выиграли мы или проиграли от этой перестановки. А лощинка, в которой прежде стояла наша палатка, превратилась в довольно большое и топкое болото. Теперь даже непонятно, как мы там жили все это время.
Весь день Саша возился с лодочным мотором, но особенных успехов не достиг.
Поздно вечером наблюдали волчью охоту: три волка отбили от стада заметно прихрамывающего олешка и погнали его в сторону устья Скалистого ручья. При этом они так увлеклись, что совершенно не обратили внимания ни на Сашу, который копался в моторе, ни на меня, чистившего песком котел. Я очень хотел, чтобы эту охоту увидел Петька (когда еще он увидит такой интересный сюжет?!), но он, надев на голову наушники, самозабвенно слушал какую-то западную станцию, передававшую тяжелый рок. Я пытался бросать в Петьку камешками, делал ему знаки — все было бесполезно. Потом, крадучись, кинулся я к палатке, волки заметили движение и ретировались, оставив свою жертву.
А вычищенную до блеска ракетницу Петька хранит теперь у себя под подушкой и даже во сне не расстается с нею (тем более что Константин Иванович как-то обмолвился, что именно из ракетницы лучше всего отпугивать зверя — полярного волка или белого медведя).
18 августа
Рано утром все геологи ушли в долгий маршрут на Неприветливое озеро, где, по словам Константина Ивановича, «оч-чень, ну просто оч-чень интересный разрез». Саша с Лешей должны к ночи вернуться в лагерь, день отдохнуть, а затем опять уйти к Константину Ивановичу (он сам останется там, на Неприветливом), проработать еще один день, после чего вернуться уже втроем и затем, бог даст, будем сворачивать наш лагерь, чтобы двигаться вниз по Нижней Таймыре (правда, при условии, что Саша запустит лодочный мотор). Такая вот намечена у них замечательная программа. Константин Иванович взял с собою даже чехол от спального мешка и примусок, чтобы варить чай.
А мы с Петькой прибрали в лагере, помыли посуду, сделали заготовки к обеду и ужину (заготовки делал, правда, я), вычистили ружье (чистил его Петька, хотя особой необходимости в этом не было — он его вчера уже чистил, но чистка оружия — единственная работа в лагере, которую Петька делает с удовольствием) и отправились вдоль берега на север просто прогуляться. К тому же Петька не оставляет надежды настрелять куропаток.
Никаких куропаток конечно же мы не встретили и, подгоняемые плотным туманом, ползущим с севера, мелким противным дождем и холодным пронизывающим ветром, вернулись в лагерь, залезли в палатку и сразу же затопили печку.
Леша с Сашей вернулись около часу ночи.
— Ну, — сказал Саша, стаскивая сапоги, — завтра костьми лягу, а мотор починю. Потому как Константин Иванович начал уже и об озере Суровом поговаривать.
— Когда я напомнил ему о наших планах, — подхватил Леша, — и сказал, что мы все втроем послезавтра в лагерь вернемся и станем собираться в путь, он даже сердиться начал. «Да вы что, — говорит, — с ума посходили?! Самая работа! Такие разрезы — вы только посмотрите! Да мы меньше чем за неделю тут не управимся! Какое послезавтра?!»
— Это нечестно! — возмутился Петька. — Мы так не договаривались!
— Вот послезавтра пойдешь с нами на Неприветливое — там и скажешь это ему, — засмеялся Саша.
19 августа
Нет, граждане, как хотите, а такая погода на Таймыре просто невозможна! Тишина, теплынь, благодать такая, что все мы нынче ходим голые по пояс, и все (включая даже и Петьку!) купались в озере. Рано утром, когда бодрствовал я один (геологи, а с ними заодно и Петька, проспали до двенадцати часов дня), к нашей палатке подбежал маленький наглый облезлый песец с крысиной мордочкой и, совершенно не опасаясь меня, стал копаться в нашей помойке.
Впервые обедали на улице, на вольном воздухе, так как в палатке душно! Сегодня первый раз у нашего озера совершенно гладкая, без единой морщинки, кожа. Гигантское синее зеркало лежит у наших ног. Вскоре, впрочем, морщины появились, но вовсе не от ветра — посередине залива Нестора Кулика на север, к истоку Нижней Таймыры летела моторная лодка: то ли на рыбалку (или охоту?) отправился кто-то из полярников из Бухты Ожидания, то ли кто-то из рыбаков, летовавших на полярной станции, отправился домой, бог весть.
— Если рассказать Попелухе[44], что мы обедали на улице, — говорит Саша, — на Таймыре, у подножия Бырранга, он наверняка подумает, что вариант тут возможен один — у нас сорвало ураганом палатку.
— А вообще-то такая аномалия не к добру, — добавил Леша, — всякая аномалия кончается неприятностью.
Вечером Саша с Лешей на дырявой резиновой лодке поехали проверять сети. Улов был неплохой: с полдюжины хороших рыбин. Был улов и в нашей здоровенной семидесятке — опять треклятый «нельмин муж», причем в брюхе у него мы нашли полупереваренного приличного подчирка.
— Лучше бы нам просто подчирок попался вместо этого крокодила, — сказал я, вырезая налимью печень.
Самого же «мужа» выбросили на усладу песцам и чайкам.
С большим крапивным мешком я прошелся берегом озера и насобирал довольно много хвороста. Ах, какое все-таки это богатство — наше озеро! Чем только не снабжает оно живущих на его берегах!
Весь вечер провел у примусов — надо было приготовить много всяческой еды и для себя, и для ребят, и, главное, для Константина Ивановича. Завтра поутру ребята идут к нему на Неприветливое — там у него уже, поди, кончилась еда. А без нее в тех суровых местах — погибель от холода и истощения.
До глубокой ночи провозился Саша с мотором, но ничего путного с ним сделать так и не сумел.
20 августа
Недолго мы блаженствовали: нынче с утра задул холодный северо-восточный ветер и (это самое неприятное) пошел мерзкий холодный дождь. Все небо обложено тучами, значит, такая погода надолго. А к Константину Ивановичу на Неприветливое идти все равно надо. Ребята встали в семь утра (я, разумеется, еще раньше), позавтракали, собрали рюкзаки, оделись, обулись. Но в самый последний момент Саша решил выход отложить: может, дождь хоть чуточку утихнет.
— Самое обидное будет, — говорит Леша, — если Константин Иванович, промокнув до нитки и продрогнув до костей, двинется сюда, в лагерь, а мы с ним разминемся в пути и промокшие и продрогшие будем шарашиться по ручью до самого вечера, разыскивая его.
А печь между тем дышит жаром, возле нее тепло и сухо, дождь, стекая по трубе тонкой струйкой, приятно шипит. Ах, как мучительно выходить сейчас на улицу! И дождь не только не стих, а ударил с новой силой.
— Если говорят, что Арктика — кухня погоды, — вздыхает Саша, — то там, на Неприветливом, самая плита этой кухни. И мы своими глазами видели, как она, эта погода, там готовится.
Наконец, часам к двенадцати дождь вроде бы начал утихать, и ребята, вздохнув, тронулись в путь. Не успели они одолеть первый склон (словно кто-то неведомый ждал, когда они покинут лагерь), как тучи начало разносить, дождь перестал, вскоре показалось солнце, а с ним пришла и вчерашняя теплынь.
Часа через два Петька отпросился у меня погулять с ружьишком по окрестностям. Я отпустил его, строго-настрого наказав, во-первых, ходить только в виду лагеря, а во-вторых, вернуться никак не позднее пяти часов. Кроме ружья и патронов (я выдал ему четыре штуки: три с дробью тройкой и один — с двойкой), он захватил с собой крапивный мешок для предполагаемой добычи.
Вот пять, полшестого, а его все нет и нет. Я начал уже было волноваться и соображать, как мне отправляться на его поиски, как вдруг увидел его тонкую фигурку, обремененную большим мешком. Неужто что-то добыл? Что — гусей, уток, куропаток?
44
Вообще, Гриша Попелуха, которого я никогда не видел, у нас своего рода притча во языцех. Частенько свои фразы геологи начинали словами: «как говорил Попелуха», либо «как учил нас Попелуха», либо «если бы Попелуха узнал» и т. д. и т. п. С Попелухой я познакомился лет семь спустя, да и то заочно: увидел его портрет на Доске почета в СНИИГГиМСе.