Девушка шла вместе с другими пассажирами, оглядываясь вокруг в поисках знакомого лица. Тэйлор улыбнулась. Тори оказалась права на сто процентов. Джес была потрясающе похожа на женщину, стоявшую у стены. Конечно, если бы вы так же хорошо знали лицо Тори, как его зала Тэйлор, вы могли бы сказать, что девочка очень похожа на мать. Зеленые глаза, чуть вздернутый нос, и высокий лоб, говорящий об уме девушки.
Джей Ти заметила женщину, когда та отодвинулась от стены и направилась через весь зал к месту, где она остановилась. Она поняла, почему мать всегда описывала Тэйлор как невероятно красивую женщину. Она действительно была такой. Джей Ти мгновенно попала под влияние ее магнетизма. До этого момента Джес могла сказать, что ее мать была самой сильной и обаятельной женщиной, которую она знала. Теперь она усомнилась в этом в пользу Тэйлор. Она знала, что Тори могла сломать ее подобно соломинке, но размеры и манера поведения матери иногда вводили в заблуждение. Женщина, идущая прямо на Джей Ти просто лучилась силой и энергией. Она не только обладала подчиняющей аурой, она подавляла своим видом. Она наблюдала игру мышц на руках женщины, когда Тэйлор подняла ее чемоданы.
Джей Ти нервничала, а когда она нервничала или боялась, ее самооценка резко падала. Когда она была не уверена в себе, то набрасывалась на всех и вся, становясь просто стервой. Это было очень прискорбно для нее, ибо она встречалась с мастером человеческих отношений.
Тэйлор знала, что в первые минуты или даже часы, она должна повести себя правильно, иначе потеряет контроль, как потеряла его Тори. Началась продуманная шахматная партия. Тэйлор первая передвинула белую фигурку.
– Здравствуй, Джес, – сказала Тэйлор. – Добро пожаловать в Калифорнию, – слегка улыбнулась Тэйлор.
– От известного автора, – сказала Джей Ти проходя мимо женщины и подавая конверт.
Конверт был порван. Джей Ти сделала ошибку, ухмыльнувшись Тэйлор. Черная пешка сделала свой ход.
На лице Тэйлор не отразилось ни капли того гнева, который она испытывала в этот момент. Она проклинала себя, за то, что позволила девчонке так быстро разозлить ее. Черная пешка съела белую.
– Я вижу, твоя мать зря надеялась, что ты довезешь письмо в целости, – сухо сказала Тэйлор.
Она быстро пробежала письмо глазами. Многого она оттуда не почерпнула, Тори предполагала, что дочь откроет письмо. Внутри конверта она нашла чек на десять тысяч долларов. «На расходы Джей Ти», – было сказано в письме. Тэйлор покачала головой. Она положит эти деньги туда же, куда клала все чеки, присланные Тори за эти годы.
Когда Тори стала известной писательницей, она стала посылать Тэйлор чеки, чтобы отплатить за те годы, что они жили вместе, воспитывая Джессику. Тэйлор не обижалась, она понимала, что гордость Тори не позволит оставить ей неоплаченный долг перед кем бы то ни было. Сначала Тэйлор не хотела обналичивать деньги, но чтобы Тори была уверена, что Тэйлор получила их, художница придумала хитрость. Она открыла счет на имя Джессики и переводила все деньги Тори туда. Тори и Джессика получили бы их, если с темноволосой женщиной что-нибудь случилось бы. Теперь денег на счете хватило бы на то, чтобы Джессика могла дважды выучиться в колледже.
– Одно можно точно сказать о маме. Она не прижимиста, – резко сказала Джес.
С губ Тэйлор мгновенно сорвался готовый ответ. Тори, наверное, хотела, чтобы она проявила побольше терпения к дочери. Но Тэйлор решила сразу прояснить обстановку.
– Твоя мать удивилась бы, узнав, что ты не такая хорошая, как она думает, – недобро улыбнулась Тэйлор, проходя мимо девушки к выдаче багажа.
Джей Ти остановилась. Такого она не ожидала. Белая ладья ест черного ферзя. Королева в опасности.
В полной тишине они погрузились в черный Форд Эксплоэр. Сначала Тэйлор хотела впечатлить девочку красным Мерседесом, но подумала, что будут проблемы с багажом. Тем более что встреча оказалась не самой приятной. Тэйлор порадовалась за свой выбор.
Открыв багажник, Тэйлор положила туда сумки. «Черт, да у нее еще больше дерьма, чем привезла с собой ее мать, когда приехала в колледж на четыре года!» – подумала Тэйлор.
Тэйлор мягко гнала машину по скоростному шоссе, годы езды по дорогам Калифорнии делали свое дело. Забавно, как тишина может нервировать больше, чем любые слова. Тэйлор привыкла к молчанию, но Джей Ти чувствовала дискомфорт. Молодая девушка постоянно слышала болтовню матери и не подозревала даже, как сильно привыкла к этому. Краем глаза она наблюдала за художницей. Казалось, Тэйлор полностью ушла в себя, слушая диск любимой Джин Питней, крутящийся в автомагнитоле. Ее синие глаза были скрыты за темными стеклами очков.
Джей Ти выходила из терпения. Ей нужно было хоть какое-то общение.
– Здесь всегда так тепло зимой? – спросила она, надеясь растопить лед. Дома можно было задать всего один вопрос, чтобы получить пространное пояснение ее матери.
– Большей частью, – ответила Тэйлор.
Она заметила, что девочка нервничала, постукивая носком ноги по полу. Тэйлор не знала наверняка, но могла предположить, что дочь Тори привыкла к более активному общению, чем ей могла бы предложить Тэйлор.
Джей Ти не могла больше это выносить. Она протянула руку к стерео, чтобы найти то, что нравится ЕЙ.
Это произошло так быстро, что Джес даже не заметила, как ее запястье оказалось сжато в руке Тэйлор. Инстинктивно Джес попыталась вырваться, но руку как будто держали железные тиски. Женщина даже не повернула головы в сторону девушки, внимательно следя за дорогой.
– Никогда не трогай вещи, не принадлежащие тебе, без разрешения, – прошипела Тэйлор.
Когда Тэйлор отпустила руку, Джей Ти потерла запястье и посмотрела на женщину так, как будто та была психопаткой.
– Я просто хотела посмотреть, что идет по радио, – проскулила Джес.
– Но это МОЕ радио, – отрезала Тэйлор.
В течение нескольких следующих минут Тэйлор наблюдала внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице девушки.
– Можно мне поменять радиостанцию, пожалуйста? – попросила Джей Ти, ненавидя себя за это.
Тэйлор постаралась не ухмыльнуться, хотя хотелось.
– Да, – ответила она, выключая диск.
Черная королева съедена. Шах и мат.
Они ехали около часа. За все это время Тэйлор только отвечала на вопросы, которые задавала Джей Ти. У них будет куча времени поговорить в течение следующих шести месяцев. Сейчас темноволосая художница должна была показать, кто здесь главный. Джей Ти должна понять, что авторитет Тэйлор в этом доме непререкаем.
Джей Ти могла бы провести время в поездке гораздо лучше, если бы не ее отвратительное настроение. Она выросла в большом городе и не знала, что эта часть страны настолько красива. Тэйлор знала, что езда по Шоссе Тихоокеанского побережья впечатлит девочку.
– Там внизу действительно тюлени? – удивленно спросила Джес, глядя на камни рядом с водой.
– Да. Могу поспорить, в Чикаго такого не увидишь, – ответила Тэйлор.
– Это точно, – усмехнулась Джес, забыв на мгновение, что надо злиться на темноволосую женщину.
Они проехали бухту, прилепившуюся к утесам, и остановились перед закрытыми воротами. Тэйлор набрала код на пульте около ворот.
– Выглядит как ворота тюрьмы, – произнесла Джес.
– Я дам тебе коды. Ты здесь не заключенная, Джес, – Тэйлор объяснила, как ворота открываются и автоматически закрываются. – Я здесь проделала много работы, чтобы чувствовать себя в безопасности.
– Вот это да! – воскликнула Джей Ти, когда они въехали в гараж. Она быстро выскочила из машины, чтобы поближе рассмотреть красный Мерседес.
– Отличная тачка, – заметила она.
– Спасибо, – гордо сказала Тэйлор.
Джей Ти пыталась не открывать восхищенно рот, осматривая дом. Единственное, что она могла подумать, это что ее маме бы здесь понравилось. Везде были огромные окна и много стекла. Было очевидно, что здесь живет художница. Комнаты декорировались опытным человеком с отменным вкусом.