– Но тебе хотелось этого, да? – спросила она.
Тэйлор знала, что есть много способов ответить на этот вопрос, словами можно было все исправить и выйти из этой неловкой ситуации. Но она не могла врать, только не Джессике и только не об этом. Если она сейчас скажет неправду, Джей Ти усомнится в правдивости других ее слов. Был только один путь сохранить их честные отношения. Она должна сказать правду.
Тэйлор заглянула в глаза девушки и улыбнулась ей грустной улыбкой, слеза сорвалась с ее ресниц и покатилась по щеке.
– Да, мне хотелось, и, несмотря ни на что, я все еще люблю ее.
– Вот это да, – выдохнула Джес. – Я, хм… даже не знаю, что с этим делать. Ты хочешь сказать, что мама никогда не знала?
– Нет, и я не хочу, чтобы она узнала сейчас, Джес. Пожалуйста, обещай, что не будешь вмешиваться и не расскажешь твоей матери об этом, – просила Тэйлор.
– Ты должна сказать ей, Тэйлор. Я имею в виду, что, может быть, она чувствует то же самое…
Тэйлор перебила девушку.
– Джессика, твоя мама гетеросексуалка, а я лесбиянка. Я была влюблена в нее, а она оставила жизнь, которую мы разделили вместе, для того, чтобы быть с другим человеком, с мужчиной. Нет ничего проще.
– Кто был этот мужчина? – спросила Джес.
– Не знаю. Я никогда не видела его. Думаю, теперь ты можешь все понять. Тори и я пошли по разным путям в январе восемьдесят пятого. Она устроилась на работу в Чикаго, чтобы быть с ним. Думаю, у них ничего не получилось. Она никогда не говорила об этом, а я не спрашивала, – объяснила Тэйлор.
– Что-то здесь не правильно. Я не могу вспомнить, чтобы у мамы когда-нибудь было что-то с мужчиной. Черт, да она на все встречи и вечеринки ходила с Риком, ее агентом, потому, что всегда говорила, что ненавидит свидания, – ответила Джес.
– Тебе было всего два. Черт, ты даже меня не помнишь, – возразила Тэйлор.
– Да, я многое забыла, но ТЕБЯ я точно помню, хотя тогда я была младше, – ответила Джес.
– Кто-то из нас ошибается, Джес, – Тэйлор задумчиво нахмурила лоб. – Зачем твоей матери было врать мне?
– Не знаю, но я точно уверена в одном. За последние четырнадцать или пятнадцать лет я не видела, чтобы мама выходила куда-то с человеком, похожим на ее бойфренда, – мягко сказала Джес.
– Тэйлор?
– Да?
– Ты можешь мне сказать, почему ты не хочешь, чтобы мама знала? – спросила Джессика.
Тэйлор не смотрела на девушку, она запустила пальцы в смоляную гриву и откинула голову на спинку дивана.
– Я не хотела, чтобы Тори думала, что я вовлекаю ее во что-то, чего она на самом деле не хотела. Ты знаешь, какой может быть твоя мать. Она всегда так осторожна была к моим чувствам, не заботясь о своих и наполовину того. Я всегда боялась, что если Тори узнает, что я хочу ее в этом смысле, то будет спать со мной из жалости, а не потому что хочет того же. Если бы так случилось, я бы убила себя, Джес. Я лучше всю жизнь буду мечтать о ее любви, чем сделаю такое с ней.
Джес кивнула. Странным образом она понимала страхи Тэйлор. У нее было смутное ощущение, что она не видит всю картину. Как в тех трехмерных картинках, когда смотришь на разрозненные кусочки и получается объемное изображение. Однажды мать научила ее этой технике, как будто смотришь сквозь картинку.
– Ты поэтому осталась с мамой? Ну, ты понимаешь, чтобы поддержать нас, помочь воспитывать меня? Поэтому я сейчас здесь? – неожиданно спросила Джес.
– Я хочу, чтобы ты знала, Джес. Все, что я сделала для твоей матери, я сделала, потому что любила ее, а не потому, что была влюблена. Тори была моей лучшей подругой задолго до того, как я захотела большего от наших отношений. Она была, и есть, потрясающей женщиной, любящей и заботливой, она всегда заботилась о других больше, чем о себе. Скажи, как ее можно не любить за это? – честно спросила Тэйлор.
Джессика улыбнулась и кивнула Тэйлор.
– Тэйлор, у тебя есть какие-нибудь мамины книги? – спросила Джей Ти.
– Конечно, в библиотеке, у меня есть все, – шутливо ответила Тэйлор. – Ты их когда-нибудь читала?
Джессика растерянно покачала головой.
– Помоги себе сама, – сказала Тэйлор. – Я рассказала тебе свои воспоминания, но ты никогда не поймешь, что на самом деле творится в ее сердце, не прочитав ее книг.
– Эй, ты есть хочешь? – резко сменила тему художница. – Как насчет раннего перерыва и обеда в Сычуани?
– Превосходное предложение, – Джес улыбнулась, и женщины одновременно встали.
– Не волнуйся, Тэйлор, – рука Джей Ти скользнула на талию старшей женщины. – Моя мама никогда не услышит это от меня.
– Спасибо, девочка, – сказала Тэйлор, наклоняясь, чтобы поцеловать девушку в лоб.
Январь 1985.
Тори аккуратно свернула письмо и положила его назад в конверт. Она задумчиво смотрела на заснеженный пейзаж в окне. Это была хорошая идея, заставить Тэйлор поехать на работу на ее Чероки сегодня. В Мэйне всегда было белое Рождество. В этом году снег выпал раньше обычного.
Снег продолжал падать, пока Тори обдумывала полученное письмо. Она прочитала его раз двенадцать, но не могла заставить себя радоваться. Это письмо должно изменить ее жизнь, разумом она это понимала. Но сердцем не могла сделать такой сложный выбор. В этот момент она поняла, что как бы заманчиво не было предложение, она не может оставить Тэйлор. По правде, она не хочет ее оставлять. Она не хотела терять их отношения. Они не были любовницами, но они любили друг друга, что касается остального, на что она претендовала, Тори пыталась не думать об этом. Казалось, Тэйлор была всем довольна, но иногда Тори видела на лице художницы такое грустное выражение, что оно просто разрывало ей сердце.
В Чикагском университете справились бы и без нее. Еще раз Тори прочитала письмо. Профессор Джон Армистед, глава Английского литературного отдела, предлагал ей занять место его ассистента. Хорошая работа, приличный заработок, возможность продолжить учебу были очень заманчивы, но только если бы Тэйлор согласилась разделить все с ней. Тори помнила, как весело им было, когда она показывала Тэйлор достопримечательности Чикаго и водила по местам, где она выросла.
Все началось с возможности заработать немного денег и съездить для этого в Чикаго. Инспектор еженедельной группы авторов, где училась Тори, задумал проект, который осуществлялся прямо на родной улице блондинки. Его друг делал исследования по английской литературе и искал кого-то, кто смог бы посвятить ему пару выходных в качестве помощника. Тори схватилась за эту возможность и они с Тэйлор поехали вместе. Тэйлор с радостью согласилась смотреть за малышкой, и Тори могла полностью сконцентрироваться на работе. Должно быть, отлично получилось, если сейчас в виде доказательства в ее руках было письмо.
Зазвонил телефон и Тори подпрыгнула от неожиданности. Она тут же взяла трубку, чтобы Джессика не проснулась от громкого звука.
– Эй, коротышка, с Новым Годом. Я звоню спросить, нужно ли привезти что-нибудь домой? – раздался голос Тэйлор из трубки.
– Только себя, – Тори улыбнулась, узнавая звук автомобильного телефона. – Ты далеко?
– Не особенно, – Тэйлор растягивала слова.
Звук открывающегося гаража заставил Тори выглянуть в окно. Она увидела, как знакомый зеленый джип въехал на дорожку перед гаражом и скрылся за его дверью.
– Ты негодяйка, – засмеялась Тори, отключая телефон, поскольку услышала в коридоре громкий смех Тэйлор.
Тэйлор сняла перчатки и шарф, повесила на вешалку длинное кожаное пальто и вошла в гостиную.
– Не думаю, что моя калифорнийская кровь когда-нибудь привыкнет к такому морозу, – сказала художница, подходя к Тори, чтобы поцеловать ее в макушку.
– Неженка, – с усмешкой сказала Тори.
– Ах так… проверим, не неженка ли ты, – проговорила Тэйлор, подскакивая к подруге и дотрагиваясь ледяными руками до ее шеи.
– О, Тэйлор! – завизжала Тори, подпрыгивая и пятясь назад от наступающей женщины.