Тори подтянула колени к груди, обнимая их руками. Она прижалась лбом к ногам, чтобы заглушить сотрясающие ее рыдания. Тэйлор навсегда осталась бы с Тори, отвергая свое собственное удовольствие, свое счастье, чтобы заботиться о ней. Это было слишком для молодой женщины, она не могла отнять у Тэйлор шанс стать счастливой.
Тори плакала над решением, которое ей предстояло принять, с которым ей придется жить всю свою оставшуюся жизнь. Она плакала о своей дочери, которая будет расти без любви обеих женщин, к которым она привыкла, но больше всего слез упало о любви, которую она никогда не разделит с Тэйлор. Ей придется закрыть свое сердце, это будет невыносимое мучение, но она сделает это ради любви.
Тори сидела на кухне и пила чай, когда Тэйлор подошла к кофеварке. Как обычно, блондинка заварила кофе для Тэйлор и чай для себя. Тэйлор каждое утро задавала себе вопрос, что бы она делала без Тори. Пробормотав приветствие, Тэйлор развернулась к столу и замерла, увидев лицо девушки. Прожив столько времени с Тори, Тэйлор могла точно определить, когда ее маленькая подруга провела ночь в слезах.
– Милая, что случилось? – беспокойно спросила Тэйлор.
– Я… – Тори начала было, но резко остановилась, протянув женщине листок бумаги.
Тэйлор посмотрела на девушку и быстро пробежала глазами письмо из Чикагского Университета. Такого она не ожидала. Конечно, Чикагские зимы не могли быть намного хуже, чем зимы в Мэйне, да? Все время, что они были вместе, они везде были семьей.
– Это хорошо, да? В смысле, этот парень, с которым ты работала, дает тебе отличные рекомендации. Хорошо, черт, то над чем я работаю, я могла бы работать над этим где угодно, если мы…
Когда Тэйлор заглянула в глаза Тори, девушка отвела их, в этом взгляде она успела прочитать ясное «НЕТ».
Она почувствовала слабость в коленях и тяжело опустилась на стул напротив Тори.
– О, – все, что в этот момент мог выжать из себя ее мозг.
Женщина опять посмотрела на листок в ее руке. Ее пальцы скользнули в волосы, взъерошивая их, чтобы дать себе время понять, что происходит. Единственное, что она ощущала, это бешеный приток крови к голове. Она вспомнила вопрос, который Тори задала ей прошлой ночью. «Захотела бы Тори уехать, если бы знала, что я люблю ее?»
– Тори, если это из-за того, что ты меня спрашивала, о свиданиях… – начала Тэйлор, но Тори ее резко перебила.
– Я встретила одного человека, – четко сказала девушка.
Тэйлор почувствовала, как будто ее ударили в живот. Она медленно глубоко вздохнула, чтобы побороть ощущение тошноты.
– Что? – Тэйлор спросила, не веря своим ушам.
– В Чикаго, в Университете, – объяснила Тори, не в состоянии посмотреть Тэйлор в глаза.
Тори не хотела врать, но Тэйлор знала ее слишком хорошо. Она не смогла бы возразить против убедительных аргументов художницы, если бы та захотела ее остановить. Она смогла придумать единственный способ. Заставить Тэйлор почувствовать, что она будет стоять на пути к ЕЕ счастью. Тори понимала, что Тэйлор не будет заботиться о том, чтобы найти кого-то для себя, но она будет беспокоиться о нежелании Тори найти себе спутника. Так что Тори выкинула свою козырную карту в виде несуществующего любовника.
Тэйлор почувствовала, что хочет умереть. Слова ее матери вспомнились ей, и они были правдой. Она никогда не открывала Тори своего сердца, и если у нее и был шанс когда-то, то теперь его не стало. Сердце Тори нашло себе кого-то другого.
Она посмотрела на девушку напротив нее. Ее голова была наклонена и слезы капали из уже распухших глаз. Как всегда, эти слезы полоснули по сердцу Тэйлор так сильно, как ничего до этого. Тэйлор молча проклинала себя. Тори расстроилась, не зная, как Тэйлор воспримет новость. Наверное, она думала, как Тэйлор справится без нее. «Господи, эта женщина когда-нибудь думает о себе?»
Тэйлор решила для себя, что плакать она не будет, ни одной слезинки, только не перед Тори. Она будет сильной и постарается облегчить эту ситуацию для девушки. Она поддержит ее и заставит думать, что это самая замечательная идея в мире. Девушка имела шанс на любовь, и это самое лучшее, что Тэйлор могла желать для нее. Ради Тори она будет держаться, рыдать и рвать на себе волосы она будет потом, когда все закончится.
– Тори, милая, – Тэйлор придвинулась ближе и обняла ее. – Не грусти, ты должна быть счастлива. Эта работа – награда за то, что ты работала так усердно все это время, ты заслужила это. Ты заслужила всю любовь и счастье в этом мире. Этот парень, он сделает тебя счастливой?
Тори заплакала еще счастливей, но все же сказала «да».
– Тогда и я буду счастлива, – соврала Тэйлор, поднимая подбородок девушки, чтобы заглянуть в ее глаза.
Тэйлор слегка коснулась губами лба девушки, уводя ее за собой в гостиную. Тори не сказала ни слова, пока Тэйлор села на кушетку, почти полулежа, и усадила рядом Тори. Тори прислонила голову к широкому плечу подруги, ее нежные руки бережно обнимали ее. Тэйлор успокаивающе поглаживала волосы девушки, девушки, которой скоро в ее жизни уже не будет.
Тори крепко зажмурила глаза, но слезы все равно сочились сквозь веки. Она пыталась запомнить это ощущение тела Тэйлор рядом с собой, ее кончики пальцев, нежно скользящие по коже головы. Она сохранит эти воспоминания в своем сердце и бережно пронесет через всю жизнь. Она не знала, бывает ли больнее. Тот факт, что она уезжает и что, возможно, скоро эта женщина будет ласкать кого-то другого, разрывал ей сердце.
– Когда ты планируешь уехать? – нарушил тишину хриплый шепот Тэйлор.
– Я должна начать работать в первой неделе Февраля, – ответила Тори.
Тэйлор глубоко вздохнула, успокаивая себя. Единственное, что она хотела сейчас сделать, это прижать к себе Тори и не отпускать никогда, кричать и плакать, умолять ее, обещать, что будет любить ее всю жизнь, если только она останется. Пять лет жизни вместе, и все это закончится через какие-то несколько недель. Все происходит так быстро.
– У тебя все будет замечательно, коротышка, просто жди и смотри. Я тебе обещаю, что когда-нибудь все твои мечты сбудутся, – прошептала Тэйлор.
Тори снова начала плакать, она знала точно, одна мечта навсегда останется несбыточной.
Университет обо всем позаботился. Они нашли хорошую квартиру, которая соответствовала заработку ассистента профессора, нашли ей машину, даже предложили приехать за их счет, просто чтобы убедиться, что ей там понравится. От последнего она отказалась, она не хотела терять ни одной драгоценной минуты, проведенной с Тэйлор, тем более, если бы они поехали в Чикаго вместе, то Тэйлор непременно захотела бы увидеть ее воображаемого любовника.
Тэйлор взяла срочный отпуск на следующий месяц в Даймонд и Ален, чтобы подольше побыть в последний раз с Тори и Джессикой. Это было самое тяжелое. Девочка была слишком мала, чтобы объяснить ей скорое исчезновение Тэйлор, поэтому женщина просто пыталась проводить с ней как можно больше времени. У Тэйлор лились слезы, как только она отходила на безопасное расстояние от Тори, особенно, когда она играла с Джессикой. Она думала обо всех тех вещах, которые она не увидит в жизни девочки, которую уже считала своей дочерью, как будто сама родила ее.
Тори услышала низкий голос и остановилась в дверях комнаты Джессики, она всегда так делала, просто наслаждаясь голосом Тэйлор, читавшей малышке сказки на ночь, и тоненьким голоском дочери, задающей вопросы.
– Тэй, что это? – спрашивала Джессика, тыкая пальчиком в картинку в книге.
Тори стояла за спиной Тэйлор. Женщина удобно расположилась в кресле-качалке, а Джессика сидела у нее на коленях.