Болезнь Альцгеймера неизлечима, но упорство и здравый смысл помогут вам свести к минимуму вероятность развития симптомов болезни и максимально ослабить те из них, которые уже успели проявиться. Не забывайте о том, что изменить свою судьбу и улучшить здоровье можете только вы сами.
В этой книге я постараюсь разоблачить мистификации относительно причин болезни Альцгеймера и предложить стратегии, нацеленные на профилактику и лечение этого недуга. Главное – не забывать о том, что ответственность за ваше здоровье лежит только на вас.
Болезнь Альцгеймера и естественный процесс старения
В настоящее время это заболевание принадлежит к числу тех, которые наводят ужас на население. В мире от болезни Альцгеймера или родственных форм деменции страдают примерно 36 миллионов человек, и, как ожидается, к 2050 году эта цифра возрастет втрое.
Едва ли не у каждого из нас есть родственники или знакомые, у которых выявлена болезнь Альцгеймера. Эти люди постепенно теряют память и перестают узнавать родных и близких.
По мере прогрессирования заболевания человек доходит до такого состояния, что не может закончить начатую фразу и утрачивает способность ухаживать за собой. Он впадает в детство или живет будто во сне (либо развиваются паранойя и недоверие по отношению даже к самым близким людям).
Весьма распространен миф, что эта нисходящая спираль развития умственных способностей является естественной частью процесса старения. А если это все равно процесс неизбежный, то, как утверждают медики и фармацевты, нет смысла пытаться предупреждать развитие болезни. По их мнению, лучшее, на что мы можем рассчитывать, – это пытаться контролировать симптомы при помощи – вы догадались – фармацевтических препаратов.
Изложенное выше не имеет ничего общего с правдой. Да, действительно, наши умственные способности с возрастом несколько ослабевают, но то, в какой степени это происходит при болезни Альцгеймера, никакого отношения к естественному процессу старения не имеет. Кроме того, надо помнить, что распространенное мнение, будто мы бессильны предотвратить эту умственную деградацию, тоже является заблуждением, не имеющим под собой основания.
Существует огромная разница между мозгом, который просто стареет, и мозгом, пораженным болезнью Альцгеймера. Если вам больше 50 лет, велика вероятность, что вы уже замечали какие-то проблемы с памятью. Даже у вполне здоровых людей гиппокамп (часть мозга, отвечающая за формирование памяти) начинает естественным образом атрофироваться в возрасте около 55 лет.
Когда у человека диагностируют рак или другое страшное заболевание, он воспринимает это как смертный приговор; точно так же и сама мысль о развитии болезни Альцгеймера парализует волю многих людей, они попросту опускают руки или полагаются на фармацевтов, которые в лучшем случае ничем им не помогают, а в худшем только усугубляют проблемы.
Однако из коллективного опыта мы знаем, что существует возможность сохранить ясность и остроту ума даже в весьма преклонном возрасте. Ярким примером служит всеми любимая комедийная актриса Бетти Уайт, которая в свои 90 с лишним лет продолжает блистать остроумием. Такие видные государственные деятели, как Уинстон Черчилль и Джимми Картер, оставались (или остаются по сей день) весьма активными и энергичными и в 80 лет, и позже. Бывший президент США Джордж Буш, которому уже за 80, прыгает с парашютом. Великий композитор Антон Брукнер до самого последнего вздоха продолжал сочинять свои удивительные симфонии, совершенно не утратив остроты ума.
Таким образом, хотя у многих людей старше 70 лет наблюдается упадок умственных способностей, процесс этот вовсе не является неизбежным, каждая клетка с течением времени стареет, но здоровый, функциональный организм может продолжать эффективно восстанавливаться, так что его жизнедеятельность терпит лишь минимальный урон.
Восстановительные процессы прекращаются или тормозятся только в тех случаях, если количество требующих восстановления клеток достигает некоего критического порога – вследствие неправильного образа жизни, отравления организма токсинами, стресса и множества других факторов. В этих обстоятельствах ситуация ухудшается стремительно и зачастую бесповоротно. Когда такое происходит в мозге, это и есть болезнь Альцгеймера – процесс, при котором масштабы и темпы разрушения клеток мозга значительно превышают то, что можно было бы объяснить возрастными особенностями; вместе с разрушением нейронных связей происходят провалы в памяти и в когнитивных функциях.