- Высадите меня на острове. И все.
- Не вопрос. Только мы с тобой пройдемся.
Я удивился, но почему бы и нет? Почувствовать под ногами твердую почву даже просоленным морским волкам приятно. Загремела в клюзе цепь. Якорь воткнулся в дно. Двойка спустил шлюпку.
Корсар налегал на весла, Лери лениво постукивала перстнем по скамье. Наконец нос шлюпки уткнулся в песок.
- Похоже, мы здесь не одни, - сказал Двойка, выпрыгивая и затаскивая шлюпку дальше на берег. - Предчувствие у меня.
- Кому нужны Северные Рифы, кроме нашего клиента? - спросила Лери. - У тебя, Эркюль, что, точно карта клада? Тебя развели. Открою секрет. Северные Рифы - мой дом. И я знаю здесь каждую пядь земли. Никто сюда не сунется. Проблем не хотят. Так что посмотришь на остров, погуляешь денек, и свободен.
- Никто не живет? А как же легенда о чудище? - включил дурачка я.
- Были чудища, были. Но кончились все. Сдохли, - лаконично подытожила Лери.
- А останки, скелет например, или могилку? - продолжал я.
Лери и Двойка переглянулись. Веселая искра промелькнула в глазах пиратов.
- А что, будет тебе могилка.... Идем, покажем.
- Шутку понял. Смешно,- пробурчал я, - вам еще меня назад вести. Договор.
Авантюристы переглянулись, заулыбались.
- Идем, идем. И назад доставим, целого и невредимого, мистер-деловой-костюм.
Мы шли в глубь острова. Песочек сменился базальтом, потом началась полоса леса: тропического, редкого. Двойка напевал песенку о 'похождениях веселой Мэри', Лери пинала сапогом камешки. Я замыкал шествие. Вскоре мы подошли к покосившейся избе.
- Ну, вот и пришли. По слухам, где-то здесь жило чудище! - заявил Двойка, распахнул скрипучую дверь, приглашая нас внутрь, и скрылся внутри.
Бах! - раздался грохот. Дверь снова отворилась. Оттуда пошатываясь вышел Двойка. Прижал руку к груди. Недоуменно посмотрел на кровь.
Мы с Лери переглянулись.
- Это за мной, - спокойно сказал Двойка, и, пошатываясь, вытащил тяжелый клинок.
Бах! - из избы вышел человек с мушкетом странной конструкции.
Двойку отбросило на песок. Клинок выпал из слабеющих рук.
Бух, бух, бух - еще три выстрела подряд. Человек в маске трясся от адреналина и испуга.
'Новичок', - подумал я.
Незваный гость держал в руках дымящуюся шестиствольную дуру. Из пяти стволов курился дымок. Шестой направлен прямо на нас. Один выстрел для двух человек. Незваный гость похоже, немножко не рассчитал.
- Контракт. Ничего личного. Все по закону. Заказ был на Двойку, вторую голову гидры, - сказал он, медленно отступая в сторону леса.
Я аккуратно и медленно сделал шаг назад, давая понять незнакомцу, что вообще не при делах, и местные разборки меня не касаются.
Лери застыла.
Убийца медленно уходил, держа нас на прицеле.
Двойка захрипел, закашлял кровью.
А я подумал о мятой инструкции, лежащей в кармане. Вот оно как все обернулось. Перерождение славно посмеялось над бессмертными.
Что делать?
Повесит ли Эврисфей голову симпатичной девушки как трофей на стенку? Надо ли ему это? Кто из нас чудовище - я, мой работодатель или 'клиент'.
Я не вижу чудовища.
Вижу девушку с умирающим на руках. Самым близким для нее человеком. Сейчас я должен уничтожить чудовище. Во-первых: добить смертельно раненого Двойку. Потом отправить в царство мертвых девушку: древнее чудовище, после перерождения превратившееся в компанию авантюристов. После найти остальные головы гидры, и тоже уничтожить.
Эркюль - Геракл, вновь на побегушках у Эврисфея. Детектив на службе транснациональной корпорации. И мне очень не нравятся такие расклады.
Двойка тяжело дышал. Кровавая пена пузырилась на губах. Лери беззвучно плакала.
- Опять ты меня бросаешь, - капнув слезой на небритую щеку Двойки, прошептала девушка.
- В воду. В воду положи. Есть шансы, сама знаешь, - пробормотал морской волк.
- Помоги, - прошептала она мне, глотая слезы.
Я подхватил Двойку подмышки, потащил к берегу. Теплые волны ласково лизали сапоги. Мы опустили авантюриста в волны. Лениво набегающая вода становилась то нежно голубой, то розоватой.
Двойка поморщился, вздохнул и закрыл глаза.
- Искупление, чтоб его, - прошептал он.
А потом тело растворилось в океане.
- Боги оказались милостивы, - прошептала вновь оставшаяся без команды Лери.
- В смысле? - не понял я.
- Все просто. Чудовищем местным когда-то была я. Лернейская гидра, слыхал? До перерождения. Теперь расплачиваюсь. Каждой своей жизнью за жизнь уничтоженных ранее людей. Двойка воскреснет, ведь гидры бессмертны. Нужно лишь время. Каждая смерть кого-нибудь из моей команды приближает момент искупления. И делает нас мягче. Умирать нам, полубогам, очень больно. Теперь ты знаешь правду, мистер-деловой-костюм, по имени Эркюль. Я доставлю тебя назад.