- Я же сказал: ты - моя, - улыбнулся любовник. - Не сопротивляйся, Элиза.
Сжав ее запястья, он насильно поцеловал женщину: грубовато, но все с той же прежней чувственностью, а она вновь потеряла сознание от осознания того, кто ее целует.
...Ей снилась бабка, та самая, которая рассказывала странные, порою пугающие сказки.
Старуха со спутанными седыми волосами, собранными в пучок, неодобрительно глядела на нее, сидя в кресле-качалке, что поставил себе Федор Иванович, любивший вздремнуть на свежем воздухе после обеда.
- Что, Лизавета, страшно? - спросила она, покачиваясь.
- Страшно, бабушка, - покаялась та, стоя перед ней, как нашкодивший ребенок. - Я столько всего натворила.
- Не вини себя, - словно знала бабка об изменах Лизы. - Зверю никто отказать не в силах. Зверю сопротивляться нельзя. Он силой берет. Да только потом убивает.
- И что мне теперь делать, бабушка? - опустилась на колени Лиза. Бабка погладила ее по растрепанным волосам и вздохнула.
- Моя кровь тебе поможет. Кольцо с черным камнем, что я тебе оставила, помнишь? Уезжай домой как можно скорее. Найди его. Надень и не снимай, - велела бабка. - Сможешь тогда зверю противостоять, коли он в душу твою яд еще не пустил глубоко. Пока кольца на твоем пальце не будет, он везде тебя найти сможет. И будет делать с тобой, что захочет. Поняла меня, Лизавета?
- Поняла, бабушка. - По холодным щекам ее текли горячие слезы. - Так и сделаю. Он демон, бабушка?
Та ничего не успела ответить - стала меркнуть, растворяться в воздухе, печально улыбаясь.
Проснулась Лиза в своей постели, когда в щель между тяжелыми шторами пыталось пробиться яркое солнце.
В этот же день она уговорила мужа возвращаться домой как можно быстрее.
Глава 1
Февраль 2016 года, город N.
- Вы прибыли к месту назначения, - женским голосом проворковал навигатор.
- А то я не вижу, - проворчал Охотник, заглушая мотор. - Так, не вздумай мне наблевать возле трупа, Вик.
- Я тогда не был готов к такому зрелищу, - вскинулся его напарник, чья шевелюра напоминала растрепанную пальму, на которую попытались нацепить вязаную шапку. - Блин, чувак, это один раз было. Ты теперь меня всю жизнь подкалывать будешь?
- А то как же! - Охотник поднял воротник зимней куртки и открыл дверь. В салон мигом ворвался холод. Февраль выдался богатым на суровые морозы, такие, что по утрам воздух казался прозрачно-стеклянным. Он обжигал легкие и больно кусал за лицо. Пару раз светловолосый видел, как летящая птица вдруг замирала и падала, замерзая на ходу.
Жертву обнаружила жительница дома, стоявшего рядом с сосновыми посадками. Точнее, ее собака - заинтересовалась, что там такое темнеет среди сугробов. Женщина сначала вызвала полицию, а затем, подумав, скорую помощь. Для себя. В итоге ее увезли в больницу с сердечным приступом. Ибо увиденное не всем дано было пережить спокойно.
Все это одним махом Охотнику выложил его напарник Виктор, успевший поговорить с кем-то по телефону.
- А народу-то, народу, никому дома не сидится, - проворчал тот, чувствуя, как на холоде начинают неметь руки даже в перчатках. Неподалеку от места преступления, несмотря на дикий холод, собрались зеваки. Люди тревожно переговаривались, и лица у них были любопытные и испуганные. Несколько дальше, за ограждающей лентой, переговаривались криминалисты и оперативники. Один из них вдруг бросился к белоснежным кустам и, судя по звуку, распрощался с завтраком.
- О, твой коллега по несчастью. - Охотник хлопнул напарника по плечу. Тот скривился и промолчал, не желая открывать бесполезный спор. Вик только еще недавно начал службу, когда как его товарищ уже имел довольно неплохой-таки опыт.
- Куда? - окинул парней тяжелым взглядом один из оперативников. Те тотчас достали темно-красные корочки и раскрыли перед лицом полицейского.
- Управление «О», - сказал Охотник небрежно, и им кивнули, разрешив пройти на место преступления. Следом хотел просочиться какой-то ушлый долговязый тип в очках - судя по всему, очередной пронырливый журналист, но ему этого сделать не дали.
Молодые люди пролезли под лентой, а к ним уже спешил немолодой мужчина в штатском - дежурный следователь прокураторы.
- Доброе утро, Максим Леонидович, мы стали с вами частенько видеться, - пожал ему руку Охотник - при каждом слове изо рта вырывался пар.
- Да уж, доброе, - проворчал тот, растирая и без того пунцовые щеки и нос. - Два месяца - два изуродованных женских трупа. Помнишь тело на Майской?
Парень очень хорошо помнил изломанное тело молодой девушки, найденное за городом, у подножья горы, прозванной в народе Майской. Это был первый выезд Вика на труп, тот самый, что ему в укор постоянно ставил напарник.