Эмма заставила себя подняться. Стоя перед зеркалом, она поняла, что в ее жизни уже не будет ничего по-прежнему. Майкл перевернул весь ее мир и исчез. Навсегда. Но сожалеть о чем-либо теперь слишком поздно. Уж лучше радоваться, что судьба сделала ей такой подарок. Пусть даже только один-единственный раз.
— Вернулась!
Эмма улыбнулась, радуясь новой встрече с друзьями. И они тоже были рады ее возвращению. Кристи, Маргарет и Джейн. Ее верные «три мушкетера». Лучшая исследовательская команда в компании. Они были больше чем коллеги. Обычно Эмма приходила на работу первой, но сегодня все собрались пораньше, чтобы встретить ее.
Маргарет было сорок пять. Она заботилась об остальных как старшая сестра или даже мать и давала им дельные советы. О ее осторожности ходили легенды, а ее сердце — большое, как штат Техас, — всегда открывалось навстречу людям. Крупная, с чуть седеющими волосами, Маргарет одевалась очень просто, сохраняя при этом неповторимый стиль.
Кристи была моложе Маргарет на шесть лет. Она рано потеряла мать и, возможно, поэтому очень сблизилась со старшей подругой.
Джейн, красивая и высокая женщина, всегда вызывала у Эммы легкую зависть. Она была очень счастлива в браке. Ее муж, Элиот, обожал ее.
— Ну, рассказывай, — сказала Маргарет, усаживая Эмму на диван в их просторном офисе. — Все-все, до мельчайших подробностей.
— Нет, ты послушай, что произошло здесь, у нас, — взволнованно вмешалась Кристи. — Ты не поверишь!
— Хочешь кофе или чаю? — спросила Джейн, наливая себе кофе.
Эмма засмеялась. Все трое говорили одновременно, и она не знала, кого слушать. Нет, впрочем, знала.
— Кофе, пожалуйста!
Взяв чашку из рук Джейн, Эмма уселась поудобнее и повернулась к Кристи.
— О чем ты? Что случилось?
Кристи перевела взгляд с Маргарет на Джейн, потом на Эмму. Помолчав, она проговорила:
— Он продает компанию.
— Что? — Эмма поставила чашку на стол. — Кто?
— Фил, конечно. Кто же еще?
— Когда?..
— Все началось вчера.
— В воскресенье?
Джейн кивнула.
— Я узнала об этом, от него самого. Вечером он позвонил и...
— Зачем?
— Ему потребовались некоторые данные. И он обмолвился, что ему сделали выгодное предложение.
— Ему сделали предложение и он принял его? Вот так просто?
Маргарет кивнула.
Подружки смотрели на Эмму, ожидая ее реакции на эту потрясающую новость. Они уже давно работали вместе. Что с ними будет, если новые владельцы решат полностью сменить штат компании?
— Фил сказал, кто сделал ему это предложение?
— Компания MRC, — ответила Джейн. — Мы хотели навести о ней справки, но еще не успели.
— Я никогда о такой не слышала, — вступила в разговор Маргарет. — Это плохой признак.
— Может, они оставят Фила управляющим, — с надеждой предположила Кристи. — А может, ты сумеешь уговорить его не продавать компанию? Он послушает тебя, Эмма.
Эмма покачала головой. Она уже давно знала, что Фил хочет оставить дела. Его влекла Африка, сафари. Фотография — вот чем он интересовался больше всего на свете. Эмма знала об этом его увлечении с первого момента их знакомства. Сейчас, видимо, наступил решающий момент. Но Эмма знала, что Филу небезразлична судьба компании и ее сотрудников. Конечно, он позаботится, чтобы никто не лишился работы.
— Я поговорю с ним, — сказала Эмма. — Но вряд ли мне удастся переубедить его.
— Ну, сначала расскажи нам о своей поездке, — попросила Джейн.
Эмма не смогла скрыть счастливую улыбку. При мысли о Майкле, о проведенном с ним сказочном времени она вся засветилась изнутри.
— Да, да, — поддержала Джейн Кристи, — ты никуда не пойдешь, пока нам все не расскажешь.
Эмма покраснела. Она надеялась сохранить тайну своего уикенда, но, видно, у нее из этого ничего не выйдет. Перед ней были ее лучшие подруги. Они знали ее как облупленную. Нечего и пытаться скрыть что-либо от них. Все равно они заставят ее все рассказать. Но кое-что она сохранит для себя.
— Ну же, мы слушаем. — Маргарет уселась в большое кресло. — У нас не так много времени.
Эмма вновь улыбнулась.
— Я встретила мужчину.
Подружки обменялись удивленными взглядами.
— Вас это так удивляет?
— Вовсе нет. Ты божественно красива, весела и умна, — воскликнула Джейн. — Правда, ты вот-вот побьешь мировой рекорд по длительности обета безбрачия. Надеюсь, теперь об этом и речи быть не может?
— Джейн! — Эмма вспыхнула.
Джейн откинулась назад.
— Слава Богу! Теперь, пожалуйста, детали.