— Теперь ты понимаешь меня?
Эмма заставила себя улыбнуться. Да, сегодня утром ему пришлось несладко.
— Думаю, нам обоим нужно время, чтобы немного остыть.
— Да, ты права, — ответил Майкл, проводя рукой по лбу.
— Выбирайся отсюда, пока никто тебя здесь не застал. Поговорим позднее.
— Обещаешь?
Эмма кивнула. Что еще ей оставалось делать?
— Пообещай мне еще одну вещь.
Эмма опасливо взглянула на кабинки туалета.
— Какую?
— Что ты не уйдешь из компании.
— Я не могу этого обещать.
— По крайней мере, до нашего разговора. Хорошо?
Эмма посмотрела на Майкла. Он был смущен и, похоже, искренен.
— Хорошо, — согласилась она.
Улыбнувшись, Эмма подошла к двери и отперла ее.
Майкл не сказал больше ни слова, только еще раз взглянул на нее и вышел.
Эмма подождала, чтобы Майкл повернул за угол и прошел по коридору, потом окликнула подруг:
— Эй, вы, любопытные! Вылезайте! Он ушел.
Из кабинок появились Маргарет, Кристи и Джейн, явно смущенные.
— Вот это поцелуй! — воскликнула Кристи. — Я чуть было сама не растаяла.
— О чем ты думаешь! — возмущалась Маргарет. — Так целоваться! Ты же могла все погубить.
— О, дорогая, — заметила Джейн, — я тебе завидую. Но что ты собираешься делать дальше?
— Спасибо за комментарии. Но почему, дорогие мои подруги, вы не дали мне знать, что вы здесь?
— Когда же мы могли это сделать?
— Когда я вошла. Сразу же!
— Майкл ворвался следом за тобой. Откуда нам было знать, что вы займетесь любовью прямо здесь, у раковины.
— Маргарет, мы не занимались любовью!
— В прямом смысле — нет, но во всех остальных — да.
— О, Маргарет! — сказала Кристи, обнимая подругу. — У тебя слишком давно не было мужчины.
— Хватит! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Итак, что нам теперь делать?
— Нам? — переспросила Эмма. — Боюсь, коллективный эксперимент закончен.
— Нет, — возразила Кристи. — Эксперимент не закончен.
— Я выложила последнюю карту. Он побил ее козырем. Вы же слышали!
Джейн покачала головой.
— Извини, но я согласна с Кристи. Еще ничего не закончилось. Отнюдь.
— Для меня закончилось, — сказала Эмма. — Я выхожу из игры.
— Ты не можешь этого сделать! — Маргарет взяла ее за руки. — Победа совсем близко. Ты выиграешь!
— Что выиграю? Ты слышала, как он отнесся к моим словам о женитьбе?
Маргарет нахмурилась.
— Дорогая, а чего ты ожидала? Его реакция была именно такой, на которую мы рассчитывали. Помнишь? Семя брошено. Теперь оно будет прорастать в душе Майкла. На тебя ему волей-неволей придется смотреть другими глазами. Вот и все.
— Ты что, думала, Майкл сразу согласится на брак? — спросила Кристи.
Голос подруги звучал недоверчиво. А Эмма думала, как ей признаться подругам, что ее намерения изменились? Что ей нужен не скальп Майкла, а его сердце?
— Нет, конечно, не надеялась, — сказала Эмма, изо всех сил стараясь говорить как можно естественнее.
— Ты любишь его, — сказала Джейн. — Ведь так?
Эмма попыталась было все отрицать, но слезы навертывались ей на глаза, хотя она изо всех сил старалась сдержать их.
— Даже после того, что он сделал? Как поступил с тобой?
Больше Эмма выдержать не могла. Она закрыла глаза и кивнула.
— О, дорогая моя! — воскликнула Джейн. Непонятно, сочувствие или жалость звучали в ее голосе.
Не в силах больше бороться со слезами, Эмма отвернулась от подруг. Ей не хотелось видеть на их лицах презрение и осуждение. С нее достаточно того, что она уже пережила.
Но не успела она закрыть лицо руками, как почувствовала на плечах руки подруг. Они обнимали ее все втроем.
— Хватит, — пробормотала Эмма. — Я уже и так испортила весь макияж.
— К черту макияж, — возмутилась Маргарет. — Почему ты нам ничего не сказала?
— По правде говоря, я подозревала, — заметила Кристи. — Но после вашего поцелуя все сомнения окончательно рассеялись.
Эмма крепко обняла подружек. К своему удивлению, она увидела, что Джейн и Маргарет тоже плачут. Она слабо улыбнулась.
— Да вы не волнуйтесь, я с этим справлюсь.
— Конечно, справишься, — сказала Маргарет. — Мне просто жаль, что тебе пришлось пройти через такое испытание.
— Мы хотим, чтобы ты была счастлива, — улыбнулась Джейн.
— Со мной все хорошо. Я не умираю, — произнесла Эмма обычным ровным и спокойным голосом. — Поэтому траур неуместен.
Маргарет покачала головой.
— Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что мы на правильном пути. Нам надо только удержать тебя и Майкла от поцелуев, и тогда у нас все получится.