— Не забуду.
— О'кей. Мы сможем поговорить завтра, хорошо?
Кивнув, она направилась к двери. Майкл смотрел ей вслед. Теперь он мог только ждать и надеяться, что она снова скажет: «Я согласна».
* * *— Он предложил мне стать его любовницей.
— Повтори! — Маргарет поднялась, швырнув на стол кучу бумаг так резко, что они полетели на пол. Но она этого даже не заметила.
— Он предложил стать его любовницей.
— И что же он сказал, когда ты дала ему пощечину?
— Я сказала «да», — ответила Эмма, глядя в пол.
Маргарет снова села. В комнате наступила гробовая тишина. Зазвонил телефон. Эмма вздрогнула, но телефонную трубку никто не снял.
Когда звонки прекратились, Эмма взглянула на подругу. Вид у той был весьма озабоченный, что не удивило Эмму.
— Почему же ты это сделала? — наконец произнесла Маргарет тихо и ласково. Эмма предпочла бы ее крик.
— Не знаю. Может быть, потому, что Майкл не ожидал от меня такого шага. Или, напротив, я не ожидала такого от самой себя.
— Наверное, ты этого хотела?
Эмма подошла к дивану, села, сняла туфли на высоких каблуках и вытянула ноги.
— Не знаю. Честно говоря, Маргарет, у меня голова идет кругом. Как меня угораздило попасть в такую историю?
— Не знаю, дорогая. Одно могу сказать: должно быть, он совершенно особенный, если ты решилась зайти так далеко.
— Да, он особенный. Но не это главное. Что меня действительно беспокоит, так это то, что я всерьез задумалась над его предложением. Он не хочет жениться на мне, но хочет, чтобы я всегда была под рукой для... Нет, этого я не хочу.
— Что же ты собираешься делать?
— Не знаю. А что бы сделала ты?
Маргарет покачала головой.
— Мне кажется, я и так слишком много вмешиваюсь в твои личные дела. С этой минуты я сохраняю дружественный нейтралитет. Принимай решение сама.
— Ты не можешь бросить меня после всех испытаний, через которые я прошла. Если бы не вы, я бы давно бросила эту игру.
— Ты можешь объяснить мне одну вещь?
— Я попробую.
— Что в нем такого особенного?
— В ком?
Эмма повернулась к двери. В комнату входили Кристи и Джейн. Они вернулись после обеденного перерыва.
— О чем речь? — спросила Джейн.
— Выкладывайте все без утайки! — поддержала ее Кристи, бросая на стол кошелек и плюхаясь в большое кресло. — Почему у тебя какое-то опрокинутое лицо? — обратилась она к Эмме.
— Майкл предложил ей стать его любовницей, — сказала Маргарет.
— Любовницей? — одновременно испуганно вскрикнули Кристи и Джейн.
— И она согласилась.
— Согласилась? — снова в один голос воскликнули подруги.
— Не сходите с ума. Это еще не окончательное решение.
— Отчего же? — спросила Кристи.
— Конечно, не окончательное. — Джейн грозно глянула в сторону Кристи.
— Почему же не окончательное? — не обращая внимания на ее грозные взгляды, еще раз спросила Кристи. — Эмма без ума от него, а он — от нее. Ну, не будет у нее обручального кольца. Подумаешь, проблема!
— Мы ведь говорим об Эмме. Она женщина другого сорта. Наша Эмма заслуживает того, чтобы носить обручальное кольцо. — Маргарет повернулась к своим подругам. — Вы что, забыли? Он переспал с Эммой, чтобы купить эту компанию!
— Честно говоря, это не совсем так.
Три пары глаз обратились на Эмму.
— Сегодня я обедала с Грейс. Его личной секретаршей.
— Мы знаем ее, — заметила Кристи.
— Она сказала мне, что Майкл сделал предложение Филу в субботу утром.
— И что же?
— А то, что он мог бы уехать. Все было договорено. Но он остался.
— Это не оправдывает его. Он воспользовался тобой.
— Знаю. Но, во всяком случае, Майкл провел со мной субботнюю ночь, потому что хотел этого, а не потому, что ему была нужна от меня информация.
— Бедный! — язвительно произнесла Маргарет. — Рядом с ним красивая женщина, которая только что помогла ему подобрать ключи к новой компании и которая к тому же очарована им. Что же ему делать? Лететь назад в Хьюстон и оформлять сделку или остаться еще на одну ночь в Новом Орлеане ради того, чтобы разбудить Спящую Красавицу? Что же ему выбрать?
Эмма вспыхнула.
— Все было не так.
— А как?
Эмма закрыла глаза, и в ту же секунду в ее памяти возникли события той ночи.
— Наша встреча стала самым лучшим из всего, что мне пришлось пережить. Сказочная, волшебная ночь.
— Вот я и спрашиваю: что в нем такого особенного?
— Он слушает меня и слышит, что я говорю, — заговорила Эмма, глядя в глаза подруги. — Он уважает мое мнение. При нем я чувствую себя красивой, и дело вовсе не в одежде или прическе. Он делает так, что я чувствую себя...