— Если мы играем в покер… не лучше, если бы ты убрала отсюда своего сотрудника?
Сора сказал это с улыбкой, и, как будто в ответ ему, Широ указала куда-то.
Гомон в зале затих, словно волна, и все взгляды сошлись там, куда она указывала.
Лица Кламми… и указанного человека ненадолго окаменели в одно и то же время.
Этого легкого изменения в эмоциях… было более чем достаточно для Соры, чтобы понять, что он попал в яблочко.
— О чем ты говоришь?
— Ах, вот так ты хочешь обыграть это? Тогда может кто-нибудь, пожалуйста, снять шляпу с этого парня?
Указанный человек шагнул назад, но один из зрителей рядом с ним резко сорвал с него шляпу.
Обнажилось два уха.
Форма, что встречалась во многих фэнтези-сериях… да, длинные эльфийские уши.
Э-Этот парень — Эльф!
Разговоры, разговоры.
Эй, эй… Тогда все действительно так, как он сказал…
Разговоры, разговоры.
Эта стерва сжульничала, использовав магию?!
— Хей, хей, Мисс Мошенница, изображающая ледяную красотку, не собираешься спасать своего друга?
Сора говорил, насмехаясь, но выражение лица Кламми не изменилось.
— Не заставляй меня повторять это снова и снова. Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Ах, ясненько~. Тогда у тебя ведь не возникнет проблем, если его выведут?
Скалясь, Сора с торжеством махнул рукой, изображая, будто выметает Эльфа отсюда.
И затем он вновь повернулся к Кламми и достал другой сотовый — тот, который сейчас принадлежал Широ.
— Ну что ж, может, поспешим и начнем играть в покер? — с улыбкой сказал Сора, запуская приложение и играясь с ним.
После нескольких секунд тишины.
Оставаясь бесстрастной, Кламми закрыла глаза и сказала:
— Все ясно. Так ты придумал план сговориться с неизвестным Эльфом и выставить меня «врагом Иманити», который использовал магию… верно?
— Хех, а ты сообразила неплохое оправдание. Или ты подготовила его заранее?
Сора продолжал ее провоцировать, но в ответ Кламми…
— Но, даже если это так, у меня тоже есть гордость.
Она говорила со своим обычным бесстрастным лицом, по которому ничего было не понять, но ее острый взгляд пронзал Сору даже сквозь вуаль.
— Как ты и хочешь, можешь свободно прогнать Эльфа, куда вздумается. И… я встречусь с тобой в наиболее подходящей игре, чтобы доказать мои истинные навыки там, где не может произойти жульничество.
Но, пусть и взгляд, и предложение были такими, как он и ожидал, Сора легкомысленно улыбнулся в ответ.
— Конечно~. В соответствии с Пятым из Десяти Правил, стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры… Хорошо, я буду так добр, что не стану совать нос и выяснять, почему ты отказываешься играть сейчас в покер ♥
Сказав это, Сора направил камеру мобильника на Кламми и сделал фото.
— Хм-м, знаешь, а ты не слишком фотогенична. Ты была бы милее, если бы чуть больше улыбалась.
Сора показал отобразившееся на экране фото, когда говорил.
В ответ на пронзительный взгляд Кламми он просто взглянул так же.
В свою очередь, Кламми уставилась в его глаза, которые выглядели так, будто видят ее насквозь.
Она почувствовала, как вниз по спине пробежал легкий холодок…
Кламми сказала, что пойдет домой и принесет, по ее словам, «наиболее подходящую игру, чтобы доказать мои истинные навыки».
Попросив их немного подождать, она покинула замок.
Тем временем Сора и остальные предпочли побыть во дворе и понежиться в лучах вечернего солнца.
Сора и Широ сели на ближайшую скамейку и стали ждать, копаясь в мобильниках.
И рядом с ними, беспокойно оглядевшись…
Стеф убедилась, что рядом никого больше нет, и, словно поджидала удобного момента, наконец спросила Сору.
— Т-Так та девчонка использовала против меня магию?!
— …Твой голос громкий.
Стеф выглядела так, будто не понимала, для какой цели они сменили место своего пребывания.
Но все-таки она узнала правду об обмане, из-за которого проиграла.
Более того, ее чувства, когда она узнала, что ее обманули с помощью магии, были понятны.
Однако, Сора думал о чем-то еще и откликнулся рассеяно.
— Да, все верно… Точнее, возможно, это сделал тот Эльф-компаньон.
— Ч-Что это была за магия?
Какую магию они использовали?
К тому же, как Сора такое увидел, хотя он всего лишь человек?
Кроме того, ее также интересовали устройства, которыми управляли двое родственничков.
Инструменты из другого мира — можно ли ими пользоваться для определения магии?
Стеф уставилась на него в предвкушении ответа на вопрос, но ответ, который она получила…
— Кто знает? Я без понятия.
…оказался очень далек от ее ожиданий.
Не обращая внимания на Стеф, у которой дыхание захватило от изумления, Сора отрешенно начал объяснять.
— Это правда, что она сжульничала. Я видел ее, когда она играла с тобой в таверне, и карты в ее руке были однозначно слишком хороши, чтобы выпасть случайно. Мы с Широ сразу же это заметили.
— …Широ… единственная, кто заметил.
— Какая дотошная младшая сестренка… Но… ох, ладно.
Вчера, первый этаж гостиницы, паб.
Снаружи паба, когда Стеф и Кламми играли внутри в покер.
Так уж совпало, что, сжульничав, играя в тот же самый покер, Сора мог это уверенно заявлять.
Однако…
— Но я вообще не могу сказать, как она это делала. Я ничего не знаю о магии.
— …
Когда Сора совершенно равнодушно проговорил, Стеф так и застыла с полуоткрытым ртом.
— Магия действительно удивительная, не правда ли? Если это что-то вроде изменения воспоминаний или переписывания перевернутой карты, здесь никак не доказать вовлечение жульничества, и выиграть будет невозможно. Если люди не способны осознать магию, то даже определение ее присутствия становится невозможным.
— Пого…
Похоже, окончательно восстановившись от временного паралича, Стеф помотала головой и спросила Сору:
— Погоди минутку, тогда как ты предполагаешь победить в борьбе против таких вещей?!
— А? Конечно, мы не можем победить против подобного, — небрежно произнес Сора, и в ответ Стеф снова охватило удивление. — Никто не смог бы победить противника с таким трюком. Бросить ей вызов, означало бы несомненное поражение… Наши шансы на победу не были бы даже одним из десяти тысяч.
Но до того как Стеф снова придет в себя и крикнет на него, он продолжил.
— Вот почему мы избежали этого.
— Э?
Изменив свое положение так, чтобы смотреть прямо на Стеф, Сора произнес:
— Слушай внимательно. Я объясню все настолько просто, насколько возможно.
— А-Ага…
— Для начала, этот турнир по круговой системе для выбора короля. Победитель финала станет представителем Иманити.
— Да…
— Но этот план небезупречен. Потому что предоставляет возможность для вмешательства других стран.
— Да. Это правда…
Стеф подавленно отвела глаза, будучи неспособной осознать этот факт самостоятельно, пока кто-то не выделил его для нее.
Верно, процесс выборов являлся турниром по круговой системе без условий.
Если бы другая страна помогла кому-нибудь выиграть с помощью уловок, определить которые люди не в состоянии, то она создала бы идеальное марионеточное правительство.
Иманити потеряли бы всякий шанс на победу и были бы неминуемо уничтожены.
Полностью дырявое, все это дело было просто безрассудством, которое даже не назвать планом.
— Иначе говоря, это не сражение индивидуальностей. Это битва между государствами, дипломатическая битва. Дошло?
— Д-Да… Я понимаю.