Однако, это было…
— …Хм-м, теперь понимаю… это неплохая схема. Я понимаю ее довольно хорошо…
— Тогда ты откажешься от матча…
Кламми закрыла глаза, будто в благодарность, но…
— Обломись.
Ответ Соры заставил ее широко распахнуть их.
— Могу я… услышать причину?
— Хи-хи, это потому, что…
Сора прижал к груди младшую сестренку, стоявшую рядом с ним и наблюдавшую за развитием событий с каменным выражением лица.
— Единственная вещь, которую мы, 『 』, любим больше всего…
— Говорить «Нет» кому-то, кто считает, что обладает абсолютным преимуществом!
Широ и Сора сказали это одновременно.
Для Кламми и Стеф, которые не знали первоначального источника этого мема*, подобное казалось совершенно нелогичным объяснением.
Они могли только застыть в ошеломлении и уставиться на одухотворенных родственничков.
— Ва-ха-ха! Номер 4 в списке реплик, которые я всегда хотел сказать. Мы умудрились произнести это в реальной жизни!
— …Братик, супер, хорошая работа.
Когда двое родственничков подняли большие пальцы, подтверждая хорошее выполнение работы, плечи Кламми дрогнули.
Возможно, ее спровоцировала эта сцена, или, быть может, она поняла, что переговоры бесполезны.
— Это пустая трата времени. Как ты и хочешь, я заставлю тебя уступить силой… Я буду ждать в зале.
— Да, да~. Прошу, иди, жди и готовь свою силу, полученную от кого-то другого через унижения.
Сора проводил ее словами, которые подействовали на каждый ее нерв.
— Т-Ты уверен? Думаю, в ее словах был смысл…
Когда Стеф робко спросила, Сора посмотрел на нее в изумлении.
— Хей, а сейчас, не настало ли время тебе вспомнить уже о «подозревать других»?
И Сора произнес, подняв палец:
— Во-первых, какое есть основание, чтобы поверить, что она говорит правду?
— Ах…
Смущенная Стеф отвела глаза, но, не обращая на это внимания, Сора поднял другой палец.
— Во-вторых, если бы у нее имелся метод, гарантирующий победу, то почему она пришла сюда и предлагает нам сдаться?
— …А!
Теперь осознав это, Стеф подняла голову.
— Она хотела избежать единственного из десяти тысяч вариантов, что она проиграет… Иначе говоря, у нее нет метода, гарантирующего ее победу?!
Другими словами, все было точно так, как Сора и предугадал.
Когда Стеф впервые неожиданно умудрилась прийти к верному ответу, Сора улыбнулся и поднял третий и четвертый палец.
— В-третьих, даже если все, что она говорит — правда, то мы никак не можем доверить судьбу Иманити идиотке, которая раскрывает такую информацию кому-то, кого можно подозревать как шпиона другой страны. И в-четвертых, если она разведывала, что за трюки у нас в запасе, то она провалилась. Понятно?
Стеф медленно кивнула с открытым ртом.
— Т-Так ты продумал все настолько далеко, когда говорил эти слова…
…Совершенно не ведая, что те слова были основаны на одном меме.
Стеф честно поменяла свое мнение о Соре и, когда заметила, что ее лицо застилает жаром, быстро замотала головой.
Но Сора смотрел в направлении, куда направилась Кламми — пути, ведущем в залу замка.
— …Ну, это еще не все, в конечном счете. Эта девчонка… м-да, ты такая же в этом плане.
Затем он повернулся посмотреть на Широ.
Та кивнула и пошла вперед вместе с ним.
— Она чересчур недооценивает нас, людей.
Они все вернулись в банкетную залу.
И то, что они здесь увидели… огромное количество зрителей, которые прождали все это время, заполняя внутренность залы…
…маленький стол с двумя стульями, поставленными друг напротив друга, прямо перед королевским троном…
…и, наконец, на столе…
— Шахматная доска?..
В данный момент это озадачило Сору.
Игра со спрятанной внутри уловкой Эльфов…
Он размышлял о всяких вариантах игр, но… шахматы были за рамками его предположений.
Потому, что… просто как возможно сжульничать в шахматах?
Сора не мог прогнать тревогу, которую он чувствовал из-за того, что события происходили вопреки его ожиданиям.
Но Кламми, расположившись на одном из стульев, ответила бесстрастным тоном.
— Верно, шахматы. Но это не обычные шахматы.
Она вытащила маленькую коробочку и высыпала набор шахматных фигур прямо на доску.
И вдруг…
Тридцать две шахматные фигуры, по шестнадцать черных и белых штук, поскользили по доске и встали на свои места.
Словно как… да…
— Именно, это шахматы, где фигуры обладают собственными мыслями… — Будто прочитав мысли Соры, сказала Кламми. — Шахматные фигуры двигаются автоматически. Но, если ты будешь командовать ими, они будут двигаться в соответствии с твоими приказами.
— …Понятно. Так вот за чем ты ходила.
Ты принесла довольно проблемную игру.
Подумав так про себя, Сора предположил любые возможные уловки в рамках этой установки и цокнул языком.
— …Что будем делать, Широ?
Если бы это были нормальные шахматы, то Широ определенно бы выиграла.
Но только если бы это были нормальные шахматы.
Сверх того противник, несомненно, приготовил в этих условиях что-то магическое, чтобы сжульничать.
— …Все хорошо, если это шахматы… я не проиграю.
Широ уверенно шагнула вперед.
Но было кое-что, что Сора должен перед этим подтвердить.
— Эй, ничего страшного, если мы будем меняться местами посреди игры, правда?
— ?..
И Кламми, и Широ с сомнением посмотрели на Сору в ответ на его просьбу.
— Прости, мы двое — половинки одного игрока. Кроме того, это игра, с которой только ты тесно знакома, верно~? Даже в отношении всех ее закутков и трещин, так? — сказал Сора, вертя в руке телефон.
Кламми посмотрела ему в глаза, будто оценивая его намерения.
Но они не показали ничего такого, из чего она могла бы сделать выводы.
Кто-то, кто так глупо выставляет себя, недостоин роли одного из крыльев 『 』.
— Поступай, как знаешь.
Возможно, обеспокоившись мобильником в руке Соры, или, быть может, становясь осторожнее из-за невозможности прочитать что-либо на его лице, Кламми выплюнула эти слова… но…
— …Брат, ты говоришь, Широ проиграет?..
Единственный, кто неожиданно высказал протест… другое крыло 『 』, его младшая сестра.
— Широ, ты позволяешь себе слишком разгорячиться. Если бы это были обычные шахматы, то не было бы и одной десятитысячной вероятности твоего проигрыша.
— …Хм-м.
Широ кивнула, будто это очевидно.
То были искренние чувства Соры. Она никак не может проиграть.
Однако…
— Это не обычные шахматы. Должно быть, здесь «больше, чем она говорит», верно?
— …
— Не забывай. Мы два в одном. Вместе, мы оба — 『 』. Окей?
— …Про…сти. Я буду осторожной…
— Отлично! Тогда пора поставить тут все на уши!
Сказав это, Сора потрепал Широ по голове и потом прошептал ей на ухо:
— Пока я смогу увидеть сквозь обман и разработать план по его преодолению, несись вперед и нацелься на победу.
Кивая, Широ медленно подошла к столу.
Стул был слишком низкий для юной и маленькой Широ, так что она села, подогнув под себя ноги.
— Вы закончили с разговорами? ...Тогда начнем. Я любезно предоставлю тебе первый ход.
— …
Широ на мгновение нахмурилась на такую очевидную провокацию.
Для нее, той, кто обычно заявляет, что шахматы ничем не отличаются от крестиков ноликов…
Слова Кламми означали «Я отдаю победу тебе».
А все потому, что в шахматах, теоретически, если каждый игрок продолжает делать наилучший из возможных вариантов, то тот, кто походит первым — победит.
17
«Обломись» и следующая реплика — известный мем, основанный на цитате Рохана из «JoJo’s Bizarre Adventure».