Оно извергало ослепительно-белое пламя, окрашивая небо в прозрачный синий цвет... да, именно так все и было.
Но [Великая Война] между богами и живыми существами превратила землю в выжженную пустыню. Небо скрылось за облаками пепла.
Пепел заполонил небо и вступил в конфликт с Элементальными Коридорами, из-за чего излучаемый ими свет окрасил небо в красный цвет.
Земля покрылась кровью из-за непрекращающихся убийств.
Даже звезды рыдали кровавыми слезами...
И лишь аквамаринового цвета пепел сыпался с кроваво-красного неба.
.........
Иван посмотрел на красное небо и нахмурился.
[Черный пепел], испускавший аквамариновое сияние, падал на землю и скапливался в сугробы.
Иван растерянно думал о границах человеческих познаний.
Люди неспособны ощущать элементальные частицы, поэтому они не должны видеть аквамариновый свет. То, что небо было красным, объяснялось поляризацией света или чем-то подобным. Но как люди могли видеть частицы Элементальных Коридоров...
Первоначально они были синими. Вероятно, после контакта с пеплом умирающие Элементали испускали последний свет, поэтому люди были способны его воспринимать...
[Останки элементалей]. Для большинства живых организмов, включая людей, это был смертельный яд. Прикосновение к ним обжигало кожу. Попав в глаза, они вызывали слепоту. Попав в желудок, они растворяли внутренности.
Даже если они светились аквамариновым светом, их все равно называли [Черным пеплом], потому что они символизировали саму смерть.
Возможно, самую милосердную из всех...
На его лице был надет респиратор. Он был одет в доспехи из меха, способные выдержать холод. Если снять все это и лечь на землю, покрытую [Черным пеплом (Смерть)], то впадешь в вечный сон.
Как же хочется отдохнуть. Работаю без остановки с самого утра. Все тело онемело. Хочется выпить чашку горячего супа, смыть с себя весь этот пепел, прижаться к жене и уснуть. Если мне уже никогда не светит нечто подобное, может просто взять, и...
Преодолев искушение, Иван заставил себя не думать об этом. У рожденного в этом мире не было причин, ради которых он должен жить или умирать...
- Иван. Черный пепел проник тебе в мозг?
Услышав голос своего спутника, Иван обернулся. Моргнув несколько раз, он увидел двух своих партнеров.
- Просто взял небольшой перерыв, Алли. Старею, видимо.
- Мы ведь практически одного возраста. Если ты стареешь, значит и я тоже?
Сказал Алли с горечью. Взглянув на стоящего напротив парня, который был на год младше чем он, Иван ответил c иронией:
- Может, поспишь? Возможно, больше нам не представится такого случая. Рику, и ты тоже.
Сказал Иван и посмотрел в сторону Рику - их лидера.
Он был самым младшим из них троих. Его подростковое лицо было скрыто под маской и очками.
За очками просматривались глаза, которые выглядели, как сама бездна.
- Спасибо за совет. Давайте возьмем небольшой [Перерыв]... После чего продолжим.
Он был одет в прочную одежду из кожи, покрывавшую его до самых пят.
Его конечности онемели настолько, что он не мог даже поесть. Все ради того, чтобы не дать [Врагам] себя обнаружить. Для того, чтобы выжить.
И для того, чтобы прийти сюда.
Иван опустил голову, потому что холмы его не интересовали.
Как и следовало ожидать, здесь была огромная яма.... С лежащей в центре стальной горой.
Это был потерпевший крушение военный корабль, построенный гномами для воздушных сражений.
Повсюду были следы масштабной [Стычки], произошедшей в этой области несколько недель назад.
Целью Рику было покопаться в останках и найти пригодные для использования ресурсы.
Трещины в броне корабля позволили команде пробраться внутрь.
Иван спросил Рику:
- Используем элементальный компас?
- Нет. Слишком много [Черного пепла]. Он будет влиять на элементальные частицы.
Иван промолчал, но было видно, что он недоволен. Эта штука могла спасти им жизни.
Элементальный компас - это артефакт, созданный из соединений обсидиана. В его состав входил пироксен, который реагировал на элементальные частицы.
Он использовался для обнаружения богов и их сторонников, показывая, в каком направлении находятся эти [Монстры] с чудовищной концентрацией элементальных частиц.
Он был создан Рику и его сестрой, но в данный момент непригоден.
Таким образом, теперь они могли узнать о приближении противника только с помощью своих пяти чувств.
Хотя сравнивать такой мусор, как человеческий вид, изгнанный и сосланный в самые отдаленные закоулки, с монстрам и их супер-чувствами было просто смешно.
Слишком смешно.
- Будьте осторожны, - пробормотал Рику с каменным лицом.
Иван и второй спутник - Алли - молча кивнули, прежде чем забраться в обломки.
Им повезло, что они смогли пролезть в это место, покрытое пылью, всего лишь согнувшись...
Сосредоточься!
Мысленно приказал Иван самому себе.
Не отвлекайся, стань незначительным, словно пылинка. Приглуши звуки дыхания и сердцебиения. Напряги все 5 чувств. Убедись, что даже пыль не ускользнет от твоего взгляда.
По сравнению с прошлыми вылазками, сегодняшний поход не считался опасным. Они были достаточно далеко от поля боя. Это место было всего лишь заброшенной горой мусора.
Однако называть это место [Безопасным] было бы слишком опрометчиво. Существовал шанс, что где-то поблизости скрывался потерявшийся монстр.
Также возможно, что здесь бродили другие расы, которые не принимали участия в войне. Или кто-то из гномов, пилотировавших этот корабль...
Даже если кто-то из них находится на грани смерти, людям столкновение с ними все равно не пережить. Такова была реальность - шокирующая, несправедливая реальность.
Если гном держит в руках некое приспособление, это значит только одно - сотни человеческих жизней обратятся в пепел.
Вот что значило быть их врагом. Для того, чтобы выжить в будущем, приходилось прятаться в настоящем.
Поэтому...
- Эй, Иван! Я нашел кое-что чертовски полезное!
Услышав громкий крик за спиной, Иван повернулся с мучительным выражением на лице.
Алли находился в нескольких метрах от него и был сильно возбужден. Ее глаза сверкали, когда он отчаянно махал своей правой рукой.
- Иди сюда, эта штука просто невероятна!
Иван прищурился и посмотрел сначала на Алли, а потом на Рику.
- ...
Сохраняя молчание, Рику медленно поднял руку и провел ей по горлу.
Алли, который недавно аж задыхался от возбуждения, тут же затих и слегка задрожал.
- Про... Простите. Но вы только взгляните на это.
Объект, который нашел Алли, на первый взгляд напоминал маленькую коробочку, сделанную из нескольких замысловатых частей, соединенных друг с другом.
Но когда Алли что-то покрутил, коробочка в его руке испустила разноцветный свет.
- Это же...
Глядя на большую карту, спроецированную в воздухе, даже Иван не смог скрыть своего изумления и воскликнул от неожиданности.
- Неужели это... карта мира?!
- Да, причем последняя версия.
Несмотря на то, что у них уже была карта, созданная на основе собственных данных и проведенных измерений, она была не слишком точна.
Карта же, которая проецировалась в воздухе, с филигранной точностью отображала расположение континентов и океанов, не упуская ни единой детали.
Кроме того, во время войны ландшафт в любой момент мог измениться, поэтому эта вещь была им крайне необходима...
- И это еще не все.
Тихо прошептал Рику.
- Это стратегическая карта, на которой отмечены силы противника. Здесь используется секретная кодировка, но, с помощью языка гномов, расшифровать их будет просто. Никаких проблем.