Медленно посмеиваясь, Синк Нилвален объявила:
- Я с уважением отнесусь к полученной информации ~ И приложу все усилия, чтобы избежать смертей ~ Но помимо этого...
Сказала она, улыбаясь. Однако взгляд, которым она сверлила спину Рику, напоминал взгляд мстительного духа.
- Я непременно узнаю твою истинную личность, Призрак-сан ~ После чего найду тебя ~ И обязательно убью ~ Из всех представителей нашей расы, ты решил поиграть именно со мной, и я заставлю тебя пожалеть об этом ~ Видишь ли, слухи о том, что Эльфы очень злопамятны, возникли именно из-за дома Нилвален ~
------- Хм.
- Если честно, об этом я не знал. Мне жаль, что я навлек на себя антипатию такого грозного противника.
Сказал Рику, после чего ушел. Всё это время Синк продолжала наблюдать за ним с улыбкой, смешанной с убийственными намерениями...
- ...Рику, скорее! Выпей... это... !..
В маленькой комнатке, после того, как Рику ушел из особняка Синк, Шуви отчаянно спешила провести ему "деконтаминацию".
Примечание: Деконтаминация — это процесс уничтожения микроорганизмов в целях обеспечения инфекционной безопасности.
Из-за мучительной боли Рику чувствовал, что вот-вот потеряет сознание и свою жизнь, но он лишь покачал головой и заставил себя не упасть.
Чувствуя, как горят его вены, словно по ним течет раскаленный металл, он не мог произнести ни слова.
"Довольно интересное ощущение", - подумал Рику и горько улыбнулся.
Эльфы были самыми способными магами среди всех рас. И он в роли [Призрака] вступил в противостояние с их лучшим заклинателем.
Встреться они в обычных условиях, он бы стоял перед ней словно голый. Стоило ей идентифицировать элементалей в его теле, и его истинная личность была бы мгновенно раскрыта.
Что же тогда делать? На самом деле, все просто.
Нужно сделать так, чтобы тебя невозможно было идентифицировать.
- ...Если мы не избавимся от останков элементалей в твоем теле, тогда... Рику... ты умрешь!
Горестно закричала Шуви, пытаясь заставить Рику выпить деконтаминационную жидкость, которая, по сути, являлась её кровью.
Да, скрыть личность было просто. Нужно всего лишь взять Черный Пепел и заразить организм [Останками элементалей].
[Останки элементалей] повредят всех живых элементалей в теле, отравят их и уничтожат изнутри.
Не имело значения, каким искусным заклинателем была Синк. Тело, зараженное останками элементалей, невозможно идентифицировать.
И поскольку она невероятно умна, ей и в голову не придет, что кто-то пойдет на такой самоубийственный шаг.
- ...Рику... ты лжец! Ты сказал... это займет один час... но прошло... больше двух... !..
Рику выпил жидкость, которая, по расчетам Шуви, должна нейтрализовать смертельную дозу Черного Пепла, после чего облил ей своё тело.
Однако... противоядие было сделано в расчете на то, что организм будет отравлен в течение одного часа.
Тело Рику же подвергалось безжалостному воздействию [Останков элементалей] в течение двух часов, постепенно его разрушая.
Если не поспешить и не провести деконтаминацию, то, как и сказала Шуви, он умрет. Но...
- У меня не было выбора... Она оказалась сильнее, чем я думал...
Ответил Рику, с трудом выдавливая из себя слова.
Он думал, что нет никого, кто мог бы играть в шахматы так же хорошо, как Шуви.
Но эта Синк Нилвален... Даже если она не сможет выиграть у Шуви, игра всё равно получится что надо.
Горько улыбнувшись, он вспомнил, как она сказала, что он [Проиграл нарочно].
Я очень благодарен за то, что меня так сильно переоценили. Но несмотря на то, что моей целью было собрать информацию, я играл серьезно. И проиграл.
К счастью, все блефы сработали как надо. Один неверный шаг, и меня бы убили прямо на месте...
- ...Рику!.. Нужно выпить еще немного, так что... постарайся!..
Даже если деконтаминация Шуви сработает, я все равно долго не протяну. И кожа больше не станет такой, как прежде. Я уже много раз видел, что Черный Пепел делает с людьми.
Ожоги и шрамы, которые он оставляет, никогда не исчезнут.
Даже выжив после этого... Рику, в любом случае, всю жизнь проведет обернутый бинтами.
И не только его тело, но и внутренности должны были изрядно пострадать.
Только идиот примет огромную дозу Черного Пепла внутрь. За всю человеческую историю Рику знал только одного такого кретина. И этим кретином был [Рику].
Так как его кожа теперь покрыта ужасными ожогами, внутренние органы скорее всего тоже сгорели и омертвели.
Он, вероятно, больше никогда в жизни не сможет нормально питаться.
К счастью, он не вдыхал его носом, так что респираторные функции не пострадали.
Но если [Останки элементалей] вызвали эрозию сосудов, то это тоже ненадолго...
- ...Рику... ты же сказал, что никто не умрет... и что ты никому не позволишь умереть...
Пока Шуви отчаянно боролась за его жизнь... Рику думал.
Все это было не зря.
Он добыл сведения об [Арка-ши-ансе]: сколько [Машин должны его подзаряжать] и принцип его работы. То же касается и Зуйбака Гномов. Благодаря карте, ради которой Иван пожертвовал жизнью, он и [Призраки] смогли проникнуть во множество различных мест и выполнить первую часть плана.
И главное - при этом никто не погиб.
Затем Рику мысленно рассмеялся... "Последняя часть" их плана изменит мир. Но...
- Эй, Шуви... сколько я еще проживу... после этого?
Доживет ли он до этой "Последней части" - вот в чем вопрос...
Шуви посмотрела на Рику взглядом, в котором читался чистый, ничем незамутненный гнев.
- ...Я не позволю... тебе умереть... Рику будет жить... пока не умрет Шуви... !
- Ясно... Эй ~ А какова... продолжительность жизни Экс-Машин?
- ...Срок службы Шуви... примерно восемьсот пятьдесят два года...
Рику засмеялся после ее ответа, даже несмотря на боль, которая, казалось, разрывала его тело на части.
- Ха-ха... Ну ~ Похоже, мне придется изрядно постараться ~
Я, и правда, не могу себе позволить умереть в таком месте...
- ...
[Призраки] в очередной раз собрались вокруг круглого стола, над которым глава Призраков распростер свои руки.
На [Игровом поле] уже стояло несколько шахматных фигур, соответствующих расам, и еще дюжина стояла рядом.
На этот раз он взял в руки [Белого Ферзя].
- Это Флюгели.
Сказал он и поставил Белого Ферзя на [Игровое поле]. Туда, где находился Авант Хейм - Фантазм, на спине которого располагалась база Флюгелей.
Ферзь. Сильнейшая фигура.
[Призраки] задались вопросом, почему он отдал её Флюгелям, а не Фантазмам или Старым Деусам.
- ...Это из-за того, что они сильные?
Но глава Призраков улыбнулся и ответил:
- Да, и еще потому, что они "не растут".
Никто не понял истинного смысла его слов. Внезапно, один из [Призраков] указал на игровое поле, на котором кроме шахматных фигур больше ничего не было, и спросил:
- Раз все эти фигуры белые - значит, они наши союзники?
- Верно. Мы победим, не свалив ни одной фигуры. У нас нет [Врагов].
- Но кого же тогда мы должны победить?
И тогда глава Призраков бесстрашно достал [Черного Короля].
- Если мы одолеем вот этого парня - мы победим.
- ...Мы должны победить, не свалив ни одной фигуры... Но кого-то, выходит, все же придется убить?
После этих слов взгляды всех Призраков устремились на главу Призраков.
Но глава Призраков усмехнулся и поднял Черного Короля...
- Нет. Правила нерушимы. Никто не умрет. Всё потому, что [Черный Король]...
Он со стуком поставил фигуру на [Игровое поле] и сказал:
- Это "тот самый парень".
Призраки удивленно округлили глаза, пока их лидер уверенно смеялся.