Внезапно в его голове мелькнули неизвестно откуда взявшиеся слова... [Завтра непременно наступит].
Пепел медленно падал вниз, излучая слабое аквамариновое сияние и скапливаясь в сугробы.
- Ох. Думаю, это случится совсем скоро.
Но они в это не верили. Чувство тяжести, которое они ощущали, по прежнему давило на их колени.
Дорога туда и обратно заняла четыре дня.
Чтобы добраться до [Колонии], они должны были спуститься в покрытую аквамариновым пеплом пустошь и войти в глубь леса, заваленного снегом.
У подножия крутой высокой горы находилась скрытая пещера. На первый взгляд казалось, что это логово какого-то зверя, но, войдя внутрь, сразу можно было заметить старые столбы и многочисленные подвесные светильники.
Рику снял один из этих светильников и зажег его с помощью кремня. Освещая себе путь его тусклым светом, они направились в глубь пещеры.
Внимательно следя за тем, чтобы не попасться в ловушки, используемые для поимки блуждающих животных, они продолжали двигаться вперед.
Вскоре они добрались до наружной стены, сделанной из прочных бревен. Ее построили для того, чтобы внутрь не пробрались заблудшие волки и медведи.
Конечно, если бы нарушителем оказался кто-то из [Других рас], эта стена бы их не остановила.
Подойдя поближе, Рику постучал в дверь с определенной последовательностью - и принялся ждать.
Скрипя, дверь медленно отворилась, и из проема показалось лицо подростка, одетого в шубу.
- С возвращением. Должно быть, вы очень устали.
Рику и Алли слегка кивнули, прежде чем войти внутрь.
- А где Иван-сан?
Рику молча покачал головой.
Караульный резко задержал дыхание, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Затем произнес:
- Должно быть, это было очень тяжело.
...
Пройдя через дверь, они вошли в более просторное помещение. Это было тайное убежище, в котором прятались около 2000 человек.
Благодаря родниковой воде, которая лилась из глубин пещеры, у них не было проблем с водой, а скот, пасшийся на открытых площадках, решал проблемы с едой.
В устье, соединенным с берегом, добывали соль и ловили рыбу.
По сравнению с людьми снаружи, которые погибали после встречи с [Кем-либо], здесь было достаточно безопасное место для житья.
Толстый слой камня защищал их от идущей снаружи войны и мог выдержать попадание шальной пули, но только самой минимальной мощности.
Конечно, это было чисто субъективное мнение.
Рику прошелся по деревянной лестнице, чтобы войти в колонию.
Жители, работавшие на городской площади, смотрели на них любопытными взглядами... Внезапно из толпы выскочила молодая девушка и подбежала к ним.
Она была небольшого роста, с голубыми глазами и тусклыми светлыми волосами, на которые повлияла жизнь в пещере.
Подбежав к Рику, девушка открыла рот и закричала:
- Почему так долго! Твоя старшая сестренка чуть с ума не сошла от беспокойства!
- Мы старались изо всех сил.
Пробормотал Рику и положил рюкзак на землю.
- Корон, были какие-нибудь происшествия в мое отсутствие?
- Зови меня сестренка! Сколько раз мне тебе об этом напоминать?!
Девушка по имени Корон поджала губы, энергично кивая головой.
- Ладно, неважно. Докладывать не о чем, происшествий не было. Теперь снимай свою грязную одежду и пальто. И хорошенько помойся!
Сказала Корон и бесцеремонно стукнула покрытого пылью Рику.
- И ты тоже, Алли. Потом хорошенько отдохните.
Сказала она Алли, который шел позади и снимал с себя респиратор. Внезапно из толпы вышла чья-то фигура.
Прежде чем им успели задать вопрос, Алли сказал:
- Что касается Ивана... Он погиб.
Корон застыла от шока, и в этот момент раздался еще один голос, с другого конца площади.
- Папа!
Рику обернулся и увидел молодую девочку, неуверенно бежавшую к ним. Увидев ее, Алли ахнул.
Запыхавшаяся девочка подбежала к Рику, одарила его ослепительной улыбкой и закричала:
- Где папа?!
- ...
Рику нечего было ответить.
Блестящие волосы и голубые глаза, точно такие же, как у ее отца... Дочь Ивана.
- Нона...
- Эй, Рику! Где папа?!
Спросила Нона, потянув его за рубашку.
Несмотря на радостное выражение лица, она чувствовала тревогу.
- Насчет этого, Нона...
Подошел Алли и уже начал открывать рот, но Рику остановил его рукой.
Одновременно с этим он взглядом остановил Корон, направляющуюся к Ноне.
- Все нормально. Я справлюсь.
Сказал он небрежным тоном.
- Иван... Твой папа... Больше не вернется...
- ...
Как только до нее дошел смысл этой фразы, глаза девочки расширились.
Рику молчал, и девочка отошла от него, изо всех сил стараясь не верить в услышанное.
Ее губы дрожали, а из глаз ручьем текли слезы.
- Почему?..
- ...
- Он сказал, что вернется! Папа просил послушно ждать его дома, и Нона была хорошей девочкой - она сдержала свое обещание! Почему тогда папа не вернулся?!
- Потому что он мертв.
- ЛЖЕЦ!
Отчаянный крик Ноны эхом разлетелся по пещере.
- Папа сказал, что вернется! Он обещал мне!
Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже услышав печальный голос Ноны, он оставался равнодушным.
- Иван тоже хотел сдержать обещание. Но по пути мы встретили Демония и ему пришлось стать приманкой.
- Мне все равно! Почему папа не вернулся?!
Нона права, - думал Рику.
То, что он защищал кого-то, умер ради какой-то цели - для нее это не имело значения.
Она знала только то, что ее любимый папа больше не вернется - и это факт.
- Однажды папа сказал, что человечество победит!
- Конечно победит. Иван сражался ради этого. Чтобы защитить нас... Ради нашей победы.
Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже такие вдохновенные слова он говорил безэмоциональным тоном.
- Это не победа! Если это и есть победа...
- Нона!
Раздался резкий голос, и чья-то протянутая рука прервала слова девочки, которые она собиралась произнести.
[Тогда лучше бы умер Рику]
Никто не заметил, когда появилась эта худая молодая женщина - мать Ноны и жена Ивана.
Она закрыла рукой рот дочери и посмотрела на Рику.
В ее глазах не было обиды или ненависти. Рику дотронулся рукой до своей груди, показывая, что все в порядке.
- Рику...
Хриплым голосом произнесла его имя Миранда - мать Ноны.
Прости, - рефлекторно хотел сказать Рику, но остановился.
- Иван стал приманкой, чтобы мы смогли сбежать, иначе погибли бы все трое. Благодаря [Добыче], которую нам удалось принести в целости и сохранности, Нона теперь будет в гораздо большей безопасности.
- Спасибо, Рику.
По лицу Миранды текли слезы, когда она ответила.
Слегка кивнув, она повела свою осиротевшую дочь обратно в глубь пещеры.
Когда их фигуры полностью скрылись из глаз, Корон произнесла молитву за них обеих.
- Иван... был хорошим человеком.
Да, он был великим человеком. И его жена тоже была великой женщиной.
Никаких жалоб, никакого гнева. Он понятия не имел, как она могла верить в кого-то вроде него.
Ее дочь могла читать между строк, и было очевидно, что она была очень умна.
В тот раз она отчетливо смогла увидеть его истинное лицо и понять его намерения...
...[ЛЖЕЦ!]
- Рику!
Корон без предупреждения схватила Рику, не дав ему упасть.
- С возвращением. Это благословение, что ты в порядке...
- А, да... Я вернулся...
После этого Корон быстро сменила тему.
- Хорошо, хорошо! Вода, должно быть, уже нагрелась, так что иди-ка и прими душ!