- Душ!
Радостно воскликнул Алли. Но Рику нахмурился и недовольно сказал:
- Разве недостаточно просто протереть тело? Душ - напрасная трата ресурсов.
- Сес-трен-ка говорит тебе пойти в душ! От тебя реально воняет!
Сказала Корон, сравнив запах его одежды с запахом воздуха в пещере.
Не в силах больше спорить, Рику вздохнул и поплелся в душ.
Когда он пересек площадь, направляясь в самую глубокую часть колонии, его окликнул какой-то старик.
- Эй, Рику! Эта бесполезная вещь наконец-то заработала!
- Саймон, как ты мог! Теперь он знает! Я хотела сделать ему сюрприз!
- Наконец-то заработала... Ты про телескоп?!
Увидев, как расширились глаза Рику, Корон надулась от гордости и ответила:
- Хе-хе, стоит мне что-нибудь разобрать, и я легко понимаю, как эта вещь должна работать в теории!
- Ну, хотя Корон разобралась в теории... Процесс изготовления ей по-прежнему неизвестен.
Рику пошел за Саймоном.
В выдолбленном в стене пещеры помещении находилась просторная мастерская... С небольшим цилиндрическим предметом в центре.
Около года назад они стащили его из поезда Гномов. Это был ультра-мощный телескоп.
По дороге домой он сломался надвое и считался бесполезным. Рику спросил:
- Он точно не использует элементальные частицы для работы?
- Да, не волнуйся. Это модифицированная версия того телескопа, что ты принес. При необходимости можно добавить дополнительные линзы. Даже объектив можно отрегулировать.
- Ясно. Двое из нас погибли, чтобы добыть эту штуку. Мы должны эффективно ее использовать.
Во время той вылазки Корон тоже была с ними. Именно она обнаружила и предложила украсть телескоп. Рику с ней согласился.
На обратном пути они повстречали двух Зверолюдей, в результате чего два человека были принесены в жертву ради побега остальных.
Теплый голос Саймона вывел его из задумчивости:
- С этой штукой мы сократим количество вылазок для разведки окрестностей - и тогда будет меньше шансов, что нас обнаружат.
- А, да.
Это была ложь.
Рику знал, что Корон приложила немало усилий, чтобы починить телескоп. Но это было слабым утешением. Как бы осторожны они ни были, если у врагов хватит сообразительности провести тщательную разведку, это место будет немедленно обнаружено.
Даже простая шальная пуля может уничтожить их убежище - также, как было с местом, где [Они родились], и местом, где [Они выросли].
Корон, которая понимала беспокойство Рику, весело сказала:
- Людям будет спокойнее, если мы заблаговременно сможем узнать о нападении. Зная об опасности, спастись будет проще. Обо всем остальном подумаем позже ♪ Ладно, идем!
После того, как они покинули мастерскую и отправились в свои комнаты, Рику спросил:
- Как дела у остальных разведчиков?
- Они благополучно вернулись. Ваша команда отсутствовала дольше всех, так что теперь почти все дома ♪
- О, ясно. Выходит, мы были единственными, кто столкнулся с проблемами.
Глядя на отрешенное лицо Рику, Корон замешкалась.
- Но... Но все было не зря, не так ли? Вы же что-то нашли?
- В развалинах сбитого корабля Гномов мы обнаружили последнюю версию карты.
- В самом деле?! Это крупная находка!
Рику кивнул головой в ответ на удивленную реакцию Корон.
- На карте указано расположение вражеских сил. Надписи на Гномском, плюс используется какая-то кодировка. Я хотел бы их расшифровать - и сделать это сам, хорошо?
Услышав его слова, выражение лица Корон было неоднозначным.
- Хм. Но сначала прими душ, ок? Потому что от тебя чертовски воняет!
Увидев, как Корон зажала свой нос, Рику вздохнул и кивнул.
...
Рику вошел в маленькую комнату и закрыл дверь.
Первоначально это было выдолбленное в стене пещеры укрытие, вот почему оно было таким маленьким. Завалы из многочисленных книг и предметов сделали его еще меньше.
В центре комнаты стоял небольшой обеденный стол. Чертёжный стол стоял чуть поодаль, рядом со скамьей, которая служила постелью.
Повесив светильник над столом, он достал предметы из рюкзака и разложил их на столе.
Три предмета привлекали особое внимание. Это были карты, нарисованные от руки тремя разными людьми.
Используя свет, Рику убедился, что ничего не упущено и нет никаких помарок. Это означало, что смерть Ивана была не напрасной.
...Сделав глубокий вдох, Рику осмотрелся.
Никого. Расстояние между его комнатой и следующей было очень большим. Дверь тоже была достаточно толстой.
Закончив с [Плановой проверкой], Рику глубоко вдохнул и коснулся груди...
После чего - с небольшим щелчком - открыл [Замок].
- Что значит "БЫЛА НЕ НАПРАСНОЙ"?! ЛИЦЕМЕРНЫЙ УБЛЮДОК!
Ругал себя Рику во время еды, махая кулаком.
Новейшая карта мира. Расположение сил противника. Планы Гномов.
Да! Это очень важно! Крупная находка! Она может решить судьбу всей колонии!
Ее можно использовать для прогнозов о расположении вражеских баз и ресурсов. К тому же она поможет случайно не забрести на территории других рас.
И чтобы добиться всего этого, им потребовалось 5 лет смертельно опасных [Вылазок].
Они начали с близлежащего региона, и тогда же была составлена первая грубая карта.
На нее наносили расположение опасных зон и ресурсов. Карта постоянно обновлялась новой информацией. До сих пор она была невероятно полезна.
А добавив добытые сегодня данные, ее надежность возрастет многократно.
Но сколько людей погибло ради этой карты?
Рику знал ответ... их внешность, их имена.
Он даже помнил где, когда и как они умерли.
47 человек... нет, теперь уже 48.
И каждого из них Рику попросил [Отправиться на смерть].
Рику не всегда говорил это прямо, но некоторые отчетливо понимали его намерения.
Но независимо от того, кто это был, человеком, который отдавал приказ [Умереть], всегда был Рику.
Пожертвовать одним, чтобы спасти двоих, принести в жертву меньшинство ради большинства.
В ситуации, когда могут пострадать другие, самоубийство было лучшим вариантом.
Такое у них правило.
В такой отчаянной ситуации, даже если шанс был очень мал, единственным человеком, кто мог привести людей в светлое будущее, в котором им больше не придется бороться за выживание...
Был не кто иной, как сам Рику. Но...
...Если так и будет продолжаться... Что получится в итоге?..
Один погибает ради двоих. Двое - ради четырех.
Повторяя этот бесконечный цикл снова и снова, в итоге погибло 48 человек.
Население колонии на данный момент около 2000 человек. Если продолжать приносить жертвы...
Эй, Рику, ответь на вопрос: "Как долго это будет продолжаться?"
Придет день, когда все это прекратится. Но когда?
Когда [999 человек погибнут ради 1001]?
Или, может быть, когда [Останется только один]?
- Ха... Ха... Ха-ха-ха-ха-ха...
Говорить ребенку, который только что потерял отца, что это [Победа человечества].
Смотреть на него таким порочным взглядом.
Обманывать всех, говоря, что жертва была необходима.
Я начал слишком часто полагаться на ложь, заперев сердце на замок, чтобы оградиться от чувства вины.
Тошно. От чувства отвращения к себе першит в горле.
Неужели я забыл, что такое стыд?
Как низко мне предстоит пасть, чтобы я был удовлетворен... Ублюдок!!
...
- Ха... Ха-ха...
Когда он пришел в себя, стол был сломан.
Кулак, которым он пробил древесину, застрял в столе, заливая его кровью.
Горячая кровь, прилившая к его голове, начала остывать.
Откуда взялись эти мрачные мысли - спросил он сердце.
Доволен ли я? А-а, как я могу быть доволен.