Внезапно во взгляде человека, который спокойно смотрел на него, Ино увидел продолжение своих воспоминаний...
Ему казалось, будто это произошло только вчера.
В тот день Ино вернулся живым из Океандо —— из ловушки, подготовленной Сиренами и Дампирами. И золотистая лисица, лежа на перилах в саду Храма Жрицы и потягивая сакэ, сказала ему:
- Хатсусе Ино, если честно, я рассматривала возможность того, что вами придется пожертвовать.
—— Я знаю.
Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека. Она была той, кто без колебаний пожертвует меньшинством ради большинства... если речь шла о благополучии Зверолюдей.
Её решительность вызывала благоговейный трепет. Без умения принимать сложные решения она не смогла бы основать Восточный Союз. И все же, несмотря на это, она не была полностью безжалостной. Многие из принятых ею решений терзали и мучили её. Но она не зацикливалась на них и не ломалась, продолжая уверенно смотреть вперед.
В тот день, впервые с того момента, как она назвала себя неудачницей, совершившей ошибку, она снова сказала, что видит конец своей нескончаемой мечты.
- Когда я была готова бросить вас, он этого не сделал. Он безоговорочно верил в себя. Сможете ли вы в него поверить?
После этого вопроса, Ино подумал: [Это невозможно].
Ино не понимал этого человека, но все же смог сложить о нем кое-какое мнение. Он знал, что ему ни в коем случае нельзя доверять. Тем не менее, Ино опустил взгляд, после чего почтительно ответил:
- Если благодаря этому вы снова отправитесь в погоню за своей мечтой...
В тот день, впервые с того момента, как она решила отложить вопрос "что делать дальше" на потом... Она снова решительно улыбалась.
Она перестала быть той, кто отворачивается от своей мечты. Она выглядела также, как в первый день их встречи, когда она затмевала собой любое сокровище.
Ответ на вопрос, который она отложила... Неужели она нашла его?
Да. Она нашла его в них - в Соре и остальных. Ответ, который снова позволил ей мечтать.
Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека.
Он был убежден... он знал...
—— Ноль.
- Ну, вот и всё... прощайте.
Он попрощался со всеми, кто отчаянно пытался разорвать содержимое своего рюкзака. Он проигнорировал Стеф и Сиро, которые открыли рты, чтобы закричать. Ино оттолкнулся ногами от земли...
- Есть только одно но, Старик… Прости, но это не...
Сразу же после этого голос Соры прервался, пространство исказилось, а время замедлилось. Причиной тому было [Разрушение Крови], жестоко искажавшее все принципы мироздания. Сто метров теперь превратились в ноль, а ноль секунд растянулись до ста. Мир вокруг него замер, и он отчетливо видел, какими разными были выражения лиц у Соры, Сиро и Стеф. Ино достиг пределов, которые только он... которые только те, кто обладал Разрушением Крови, могли достичь.
Прыжок. Еще прыжок. И еще. Ино протянул руку.
С силой, способной оставить от тела Иманити (Соры) одно лишь мокрое место, не чувствуя никакого сопротивления воздуха, он беззвучно выпустил когти...
- ...сработало... Нужно тщательнее выбирать жанр игры...
...которые остановились в миллиметре от продолжавшего говорить Соры. Остановились мгновенно - благодаря власти [Законов], которые были сильнее не только инерции, но даже такой абсурдной силы, как Разрушение Крови. А чуть позже - словно вспомнив, что время должно течь - прозвучал взрыв и возникла мощная ударная волна, появившаяся из-за действий Ино.
- Блефовать против меня - гиблая затея.
Стоя перед Сорой, который только сейчас его заметил, и теперь, посмеиваясь дрожащим голосом, пытался сохранить хладнокровие... Ино издал смешок, опустил руку и дезактивировал Разрушение Крови.
- Не было указаний, что ты можешь творить всё, что вздумается. Ты знал, что ничего не получится.
Верно, они согласились отдавать и забирать жизни только при помощи принудительной силы [Заданий], так что...
- Это был просто спектакль... не так ли?
- Хм, так ты догадался. Похоже, я слишком много на себя взял, когда попытался сравниться в мудрости с демоном.
Не обращая внимания на остолбеневших Сиро и Стеф, Ино улыбнулся Соре, который не спеша разрывал еду из рюкзака.
...Ино не мог использовать это задание, чтобы убить Сору.
Если Ино знал об этом - тогда какими были его истинные намерения?
- ...А-а...
Тихо подала голос Сиро, которая с запозданием все поняла.
- Эм-м, зна... значит, вы не хотели убивать Сору, Ино-сан?
- Стефани-доно... Не стоит так сильно меня недооценивать.
Решительно ответил Ино единственному человеку, который до сих пор оставался в неведении.
- Хатсусе Ино всегда, везде и в любое время будет испытывать желание убить Сору-доно!
- Эй, Старик! Ты должен извиниться за штаны, которые я из-за тебя обмочил, хотя и знал, что ты блефуешь!
- Э... э? Хм, но...
Если он знал, что не сможет его убить, тогда зачем блефовал?
Склонив голову, вопрошал взгляд Стеф. И Ино, мило улыбаясь - наполовину искренне, наполовину лукаво - ответил:
- Раз уж я не могу его убить... почему бы тогда просто не попугать?
—— Бе-бе-бе...
Издал Ино дразнящий звук, который звучал слишком нелепо для такой груды мышц.
- ...Старик, больше никогда так не делай...
- Во... Вот как?
Стеф уже была готова свалиться в обморок из-за пережитого - как вдруг остолбенела, услышав кряхтящий голос Соры.
- Когда мы все трое выполним задание, ты лишишься всех своих кубиков... Вот почему ты так поступил, - сказал Сора и бросил взгляд на то, что находилось в руках у Стеф.
- Ты знал, что как минимум один из нас откажется выполнять задание, и для этого разыграл весь этот спектакль...
- …………!!!
Верно. В руках у Стеф находилось то же самое, что и у Сиро: еда, которую она порвала на части.
У Стеф перехватило дыхание, когда на её груди появился ещё один кубик.
- Другими словами, твоя цель состояла в том, чтобы отдать нам свои кубики и позволить пройти дальше...
Иронично сказал Сора, по прежнему разрывая еду из рюкзака на кусочки.
- Какой неожиданный ход, наш мачо, оказывается, ещё и цундере... Только это никому не нужно, да и жутко к тому же, так что давай на этом остановимся, ок?
………….
Ино, который явно был сыт по горло, самоуничижительно пробормотал:
- Выходит, ты с самого начала видел меня насквозь, хм... Как же меня это в тебе раздражает, чертова обезьяна!
Он более полувека провел рядом с Мико. Но при этом ничего о ней не знал. Чего она хотела. Что её волновало. Почему в "тот день" она жаловалась, что ошиблась, и почему считала, что её мечте, возможно, пришел конец... он вообще ничего не знал.
Ино даже не знал о существовании Старого Деуса, стоявшего за ней. А этот парень, который видел всё насквозь, и его младшая сестра - знали. Ему для этого были не нужны полвека... он еще до первой встречи с ней знал гораздо больше, чем Ино. Чего она хотела, какую ошибку совершила, из-за чего проливала слезы, и... Что нужно сделать, чтобы она снова начала улыбаться и вновь продолжила мечтать.
То, что он хотел просто его попугать, было лишь половиной правды. Внутри Ино бушевала зависть, неподобающая взрослому мужчине.
Ясно. Похоже, я действительно почти ничего не знаю о Мико. Но кое-что я все же знаю, - подумал он, и, словно упрямо пытаясь что-то доказать, сказал:
- Когда вы занимаетесь подготовкой, то всегда готовите что-то крупное, не так ли? То, что принесет вам победу независимо от того, как все обернется.
Сора именно так бы и поступил. Любой бы так поступил, даже Ино. Значит...