Познав стыд, им срочно понадобилась одежда, и они поспешно начали одеваться.
*Примечание: на японском эта фраза звучит как Isshoku tarite reisetsu wo shiru (衣食足りて礼節を知る). Смысл фразы в том, что бедным не до хороших манер. Только удовлетворив базовые жизненно важные потребности, они вспоминают о благовоспитанности.
- Эм-м... Я очень благодарна вам за то, что вы добыли еду, но...
Стеф тихо вздохнула, наблюдая за костром. Дым, просачивающийся из примитивной печки, разработанной Сиро и построенной Сорой, попадал им прямо в глаза. Первоначально Стеф отвечала за приготовление пищи, но теперь даже эта часть её работы была украдена.
Сора быстро воткнул нож в затравленную добычу и точными движениями рук расчленил её на части. Он выбрал те части, которые будут оставлены про запас, и Сиро такими же привычными движениями положила их в печь...
- Неужели в вас нет ни капли гордости и человеческого достоинства?
Непроизвольно вырвалось у Стеф, держащей в руке вертел со скорпионом.
Помнится, когда Изуна предлагала им съесть убитого ею монстра, они с достоинством ответили, что люди такое не едят. И где сейчас это достоинство? Теперь они вели себя так, будто готовы были съесть всё что угодно. Сора преувеличено рассмеялся:
- Забудь обо всем, что говорилось раньше! Ешь грязь, пей грязь! Отбрось свою гордость и будь грязнулей! Пройти через испытания, которые выпали на твою долю, и выжить - вот единственная гордость, которую люди должны защищать!
"Отбросить гордость - это тоже гордо", - говорил он.
- Продавай всё, что можно продать, и ешь всё, что можно съесть. Если что-то мешает тебе так поступать - просто отбрось это.
............*тишина*.......
После этих слов повисло молчание и Сора принялся грызть своего скорпиона, а затем...
- Братик, ты такой крутой... хоть ты и NEET...
- На мгновение я впечатлилась, но потом поняла, что обычно подобные слова говорят всякие неисправимые злодеи...
Уважительный взгляд Сиро и холодный взгляд Стеф были направлены на Сору.
Сора хладнокровно заявлял, что "если что-то необходимо сделать, не имеет значения, насколько позорен твой поступок".
- ...Неисправимые злодеи, такие как... Сора.
- Сора такой, Сора сякой - ну сколько можно?
Игнорируя Сору, который выглядел так, словно вот-вот заплачет, Стеф с тревогой смотрела на свой вертел со скорпионом...
- ...Ино-сан правда не умер?
—— [Даже если мы будем предавать друг друга, мы никого не убьем]...
Вспомнив эти слова, Стеф почувствовала облегчение, но...
- Хм? Да, он еще жив. Пока что.
После фразы "пока что" выражение Стеф тут же омрачилось. Но Сора и Сиро спокойно продолжили, не переставая орудовать руками, которыми построили печь:
- Не переживай ты так... Если что-то пойдет не так...
- Тогда мы все... умрем...
- Верно. Если мы не доберемся до финиша, то все, кроме ведущего игрока, умрут.
16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.
Если никто не доберется до вершины, и игроки не смогут продолжать игру, то всем, кроме Ведущего Игрока, придет конец.
Вспомнив о правилах, Стеф возобновила свое решение победить несмотря ни на что. Укрепив решимость и слегка приободрившись, Стеф даже принялась грызть свою странную пищу. Сора и Сиро сказали ей:
- Вот так! Поскольку мы все, за исключением лидирующего Старого Деуса, можем умереть, нам надо набраться энергии!
- У нас нет времени на то, чтобы привередничать... в еде...
- Э?
- Э?
- Э... ?..
Стеф замерла, Сора вопросительно склонил голову, а Сиро присоединилась к ним за компанию.
- Э, э-э-э-э?! Хм, почему ты сказал, что Старый Деус...
Ничего не понимая, воскликнула Стеф. Сора и Сиро вопросительно склонили головы и ответили:
- Э? Потому что Старый Деус ещё в самом начале сказала: "Я буду ждать вас в конце".
- ...Старый Деус тоже... участвует в игре... Ведущим игроком... всегда был Старый Деус...*чавк-чавк*
Они так просто об этом говорили, словно дело касалось не их, а кого-то другого.
- Забудь всю эту чушь про Ведущего Игрока. Если никто из [Нас] не достигнет цели, мы все встретимся с Буддой. Но это не важно. Мы уже давно об этом знаем и наша задача не изменилась. Так что это правило нас не касается.
- Почему нет?! Разве не из-за этого правила все так стараются вырваться в лидеры...
- Потому что мы (Пустые) никогда не согласились бы с правилом, что только один из нас останется в живых.
Прищурив глаза, серьезно сказал Сора. Стеф после его слов на мгновение затаила дыхание.
- ...
- Если хоть кто-то из нас доберется до вершины - никто не умрет. Только в этом случае все дали свое согласие участвовать в игре... Другие варианты даже не рассматривались.
Верно, только в этом случае они были согласны играть. И все потому, что...
- Помнишь я говорил, что даже предавая друг друга, можно победить? Взять например Плюм. У него не было причин участвовать в игре, и он знал, что не сможет добраться до вершины, но он понял, что сможет победить и без восхождения. Как говорил Ино, мы все подготовились для того, чтобы одержать победу - даже Мико-сан, чью жизнь временно удерживают. Они не стали бы предавать, будь всё иначе.
- ...
Сора беззаботно рассмеялся, но молча сидевшая Стеф по прежнему выглядела непонимающей.
- Ну, это нормально, если ты мало что поняла.
С таким видом, словно его вообще не волновало её непонимание, Сора смело резюмировал.
- Неважно, кто станет победителем. Им может быть любой. Каждый из нас разработал для этого свой собственный план.
Если хоть кто-то из них доберется до финиша - никто не умрет. Но раз цели может достигнуть кто-то один, они все подумали: [А почему, собственно, не я]?
- Единственное, что имеет значение: согласно чьему плану сейчас развиваются события?
- Братик... время... осталось всего 2 часа...
- А-а-а, черт, я еще не закончил жарить мясо! Сиро, поручаю тебе свой багаж!
Паникуя, Сора начал быстрее двигать рукой, раздувающей огонь, поручив Сиро собрать и сложить его вещи. Одновременно с этим он думал, как им теперь распределить кубики, ведь когда истечет время, Задание Изуны будет считаться невыполненным и они все лишатся по одному кубику.
- Но если всё так, как ты сказал, тогда что насчет Старого Деуса...
Немного поколебавшись, просила Стеф суетившихся Сору и Сиро.
- Если все разработали план для своей собственной победы - значит и Старый Деус тоже?
Тогда почему бы ей не сделать так, чтобы никто не смог добраться до вершины?
Стеф даже вскрикнула, когда эта мысль неожиданно пришла ей в голову, но Сора, продолжая раздувать огонь, сказал:
- Первым делом давай определимся, что вообще такое Старый Деус?
После этого вопроса Стеф впала в ступор, а Сора медленно поднял глаза и посмотрел вверх. В небе парил спиральный континент, разделенный на клетки - невероятно огромная доска для игры в Сугороку.
- ...Это "концепция", которая обрела себя... собственную сущность...
Именно так было написано в книге Джибрил, которую читала Сиро.
- Да... Я слышала об этом... Бессмыслица какая-то, не правда ли?
У Соры на лице было задумчивое выражение, словно он, как и Стеф, тоже не видел в этом смысла.
Это был один из тех сложных вопросов, [Нелепость которого выходила за границы понимания].
У Старых Деусов не было своего Представителя, поэтому не было способа забрать у них Шахматную Фигуру. Неудивительно, что они сами считали себя игроками, а всех остальных лишь фигурами на игральной доске.