Час Великой Войны минул. В тот момент, когда все закончилось, как изменился наш мир?
Этот ответ, сила Иманити и момент, когда мир снова потерпит изменения... Джибрил не сможет увидеть конец этой игры, но, по крайней мере, она сможет сыграть против своего хозяина...
На окраине квадрата №308.
— Дай мне, черт возьми, пройти, Десу!
Не в силах прорваться сквозь пространство на краю клетки, красный зверолюд ревел и неистовал. С кипящей кровью в жилах Изуна размахивает кулаками и бьет так, что каждый удар гремит подобно взрыву. Сила за пределами законов физики — [Разрушение Крови]. Используя преимущества этого умения, она видит поле боя вдалеке. С края клетки она смотрит вниз на плотно сжатое пространство.
Игра, имитирующая события времен [Великой Войны], творение Старого Деуса. У нее нет и шанса сломить стену этого пространства, просто ударив по ней, но даже так Изуна продолжает неистово избивать невидимое пространство кулаками, когтями и клыками.
Она должна вернуться назад, вернуться и остановить их.
Да, эта игра лишь иллюзия, и Изуна прекрасно понимала это. Но это была игра, в которой жизнь не стоила и гроша, а небо и земля были разорваны, словно игрушки богов.
Изуна знала.
Это отличается от истории, которую ей поведал Тет, но если они пойдут тем же путем, то и результат будет...
— Это нехорошо, Десу!
Изуна знала.
Джибрил не ведом ответ, которого она так желала: «Как закончилась [Великая Война] в прошлом? Чем закончиться эта игра?»
Она просто закончится чьей-то смертью.
【Почему ты стесняешься? Назови одно имя.】
Сказали ей холодно. Слезы Изуны испарились, и она, взмахнув кулаком, повернулась к этому роботу.
【Если ты это сделаешь и станешь «победителем», все будет кончено.】
Тот, кто сидел на плавающей в пространстве линии из чернил, будто она летала так с начала времен. Тот, кто задает вопросы, на которые она не хочет отвечать, спрашивает: «Веришь ли ты во что-либо?». Старый Деус, смотря свысока, объявляет [Задачу] Изуны.
【Среди семи душ, которыми владеет Старый Деус, выберите одну, что будет убита и освобождена, а затем переместитесь на финальную клетку.】
Другими словами, она просит ее принести кого-то в жертву, чтобы завершить игру.
…
Путаница. Нет, неверное. С чем-то похожим на вздох Изуна с дрожью отводит взгляд. Если бы она могла пожертвовать этим Старым Деусом, который смотрит на все так, будто это и вовсе ее не касается.
Это говорит о том, что этим все и закончится.
Джибрил, Сора и другие тоже пытаются убить друг друга в своей игре.
Снаружи Ино и Плюм, а также Курами и Фил занимаются схожим в своей игре. Если кто-либо победит в [Сугороку], тогда этот Старый Деус умрет. Эта та же игра насмерть.
В таком случае...
Если, например, Изуна скажет:
— Могу ли я стать жертвой?
Выйдет ли у нее прекратить дальнейшие жертвы?..
?!
— Не шути так со мной... Разве я похожа на идиотку, Десу?!
Изуна обнажила свои клыки и взвыла. Как будто подобная глупость может быть правдой. Она воет на Старого Деуса... Нет, она воет сама на себя за свою тупость. Сначала Изуна думала, что в этой игре не придется думать слишком много.
Только в случае предательства кто-либо сможет достичь своей цели.
Я выиграю, — подумала она после.
А также...
— Спасите всех, включая Мико.
Она должна была следить за этим. Но почему она не заметила. Изуна раздраженно кричит на себя:
— Черт, я не понимаю, Десу!
Если она достигнет финиша, будут ли спасены остальные? В таком случае она должна пойти на это? Если все это было лишь для того, чтобы спастись, тогда зачем они пошли на эту дурацкую игру?! Не говоря уже о том, что в случае победы, призом будет смерть Старого Деуса?
Вот как. Ради победы ей нужно чем-то пожертвовать, так что ли? Кроме того, чтобы достичь финиша, ей нужно выполнить [Задание] Старого Деуса и пожертвовать кем-то?
— Я не могу понять, Десу!
Покачав головой, словно избалованный ребенок, Изуна подумала: «Это невозможно».
Невозможно. Такого просто не может быть. Она просто не могла согласиться на подобное. Если она не сможет спасти всех, тогда что же ей пожелать, когда она достигнет финиша?
Игра, в которой кто-то должен умереть — они бы не пошли на такое. В таком случае... строго глядя на Старого Деуса, Изуна сказала:
— Дело не в количестве, Десу! Я ненавижу лжецов подобных тебе!
Один, два или все, это одно и то же. Она определила, что каждое произнесенное Старым Деусом слово являлось [Ложью].
Естественно, все они — ложь.
Изуна решила напрячь мозги и сосредоточиться на «не состыковках».
Во-первых, что не так с этими 【Задачами】? Они попадаются с 301 квадрата. Почему они такие? Кто является автором этих 【Заданий】?
Нет, нет, нет, неправильно. Изуна покачала головой и задумалась. Во-первых... Семь душ, которые хранит Старый Деус?.. К кому это относится? Сора, Широ, Стеф, Джибрил, Изуна, Ино, Плюм. Их, конечно, семь. Тем не менее, включая душу этого Старого Деуса... Разве их не восемь? К тому же, включая Мико-саму, не девять ли?
Неправильно. Все не так. Абсолютно не то что нужно.
— Изуна наверняка не скажет чье-либо имя, Десу!
Она до сих пор не понимает, что же не так. Однако инстинкты говорят ей, что что-то все же не так. Это неправильно, абсолютно неправильно, такого просто не может быть! — вот, во что она верит.
Изуна кричит и плачет, однако…
【Поняла. В любом случае, ваше поражение было предопределено с самого начала.】
Как и ожидалось, Старый Деус ответила своим совершенно бесчувственным голосом. В любом случае, даже если она не выполнит [Задание], если пройдет семьдесят два часа... Изуна потеряет кость и останется с одной. Тогда она не сможет продолжить игру.
Тем не менее…
— Ничего страшного, если я проиграю, Десу. Я очень сильно тебя ненавижу. Но!
Изуна смотрит на обладателя пустых стеклянных глаз и думает.
— Несмотря на это я никогда тебя не прощу, если ты посмеешь умереть.
...В конце концов, жертв не должно быть.
Она ничего не может изменить или остановить. Зачем…
— Зачем же Тет рассказал Изуне эту историю, Десу?!
Получается, в этом мире...
Так ничего и не изменилось...
С начала игры Джибрил прошло шестнадцать часов. Дата: [132 год до н.э.] была отображена на [Карте]. Другими словами, в игре прошло уже пятьдесят два года.
— Готово, следующее! Быстрее!
— ...Слишком... медленно... Поторопись и отправь это по [Почте].
Прошло около десяти часов с момента, как они узнали, что [Юнитов] можно обманывать. С тех пор Сора и Широ, не переставая, строчили [Команды].
— Ты кажешься сразу и мотивированным и абсолютно равнодушным. Просто две крайности какие-то!
Стеф, отвечающая за отправку писем, прикладывая максимальные усилия, закидывала их в [ПочтовыйЯщик].
Первоначально Сора и даже Стеф могли без проблем дотянуться до [Почтового Ящика]. Однако поскольку все они регрессировали до размеров младенцев, это не представлялось возможным.
— У вас же есть веская причина так запрягать меня... Так ведь? — спросила Стеф о значимости ее кропотливого труда.
— Самым значимым фактором, определяющим победу, будет... — отвечает Сора, разворачивая [Карту] на столе и слегка постукивая по ней.
— ...Информация, да? — сказал Сора, проекцируя изображение карты мира на стене, из-за чего глаза Стеф расширились.
— Это Люсия?![6] Раз мы можем видеть его, то...
Несколько [Разведчиков] слегка освещали территорию вокруг столицы на затемненной [Карте местности]. При помощи около десяти тысяч разведчиков они раскрыли весь континент, что и проецировалось на экране.
— Как ты это провернул? Столько [Разведчиков]...
Да, удивление Стеф можно было понять. До сих пор [Разведчики] жили не дольше пары минут эквивалентных двум месяцам в игре. Однако даже в этом аду, где дождем с неба сыпался смертельный пепел и где столкновение с другими расами означало смерть; они смогли уберечь четыре дивизии разведчиков. Изображение на [Карте местности] доказывало возрастание их выживаемости.
Стеф спросила, как же ему это удалось. Сора усмехнулся и ответил:
— Я заставил их создать [Телескоп].
— А-a-a... Точно, вы же специализируетесь на обмане и читерстве...
Стеф была разочарована от всего сердца, но Сора возмущенно возразил.
В этом белом от ядерной войны мире, одна технология из будущего... читерство?..
— Читерство? Все по [Правилам] игры. Что не так с использованием средств, допущенных игрой?!
— ...Материалы для линз... [Стекло]... Практически безграничны...
Даже в нынешней Элкии достаточно чистое для использования в качестве линз стекло никак не было дешевым или распространенным. Стеф немного сомневалась в словах Соры, заявившего что в эти времена оно было «практически бесконечным».