Вечер опускался на крепость. Уже зажгли фонарики и столы стояли накрытые белыми скатертями. Принесли снедь и кувшины с домашним терпким вином. Было шумно. И, когда мы показались на крыльце, присутствующие захлопали. Гор, приглашающим жестом, призвал всех садиться. Гомоня и смеясь, рассаживались и, налив первый бокал, Гор обратился к присутствующим.
-Я предлагаю выпить за самое, на мой взгляд, достойное качество в человеке – за верность! Верность в любви и дружбе, верность Отечеству, верность своему слову и чести. Давайте еще выпьем за мужество, что делает ничтожным любые удары судьбы. За достойных представителей этих качеств за Элинэт и Эртина.
Все подняли стаканы и дружно выпили. А потом заставили нас рассказывать, чем мы там занимались и как проводили свое время. Мы не могли рассказать им все подробно, но некоторые случаи поведали и рассказывали про то, как поступали и как я комиссии показав свою силу, разбила окна и двери, и про наши балы и вечеринки, а еще про наши игры и мой день рождения.
Потом я встала и сказала, что очень люблю всех и очень скучала и тогда вдали от них поняла, как мне их не хватало. И предлагала выпить за то, чтобы мы никогда не были виновниками обид и страданий близких. Гор обнял меня и, поцеловав мои волосы, прослезился.
-Ты стал сентиментальным, – сказал Мастер
-Видимо, старею – отозвался Гор. И тут слово взял Эртин.
-Прошу вашего внимания. Как вы уже знаете мы с Элинэт обручены и вскоре должны поженится. И это событие мы решили провести именно здесь, в том месте, где мы впервые встретились, где провели вместе годы, где она родилась и где находится место Памяти и Скорби ее родителей. И это замечательное событие состоится через две недели. Все приглашены. Гости захлопали и загудели с одобрением. Эртин продолжил.
-Я хочу сказать, что в моем сердце пылает священный огонь любви. И я хочу выпить за то, чтобы всегда и через двадцать, и через пятьдесят лет, глядя на мою Элинэт, я терял голову от любви к ней. Эртин обняв, привлек к себе и поцеловал.
Мы интересовались местной жизнью и новостями, и Гор рассказывал, что на границе неспокойно, что наши отряды в рейдах натыкаются на отряды Ящериц в человеческом облике и те сразу уходят от встреч, и что начальство советует быть наготове и постоянно поддерживать связь, и что часто стали летать сторожевики драконы. Я напряглась. Гор увидел это и тихо сказал, что о нем так и нет известий. Уже было поздно. Многие стали уходить по домам, желая нам с Эртиным любви, и что все рады видеть нас такими счастливыми, рады, что мы приехали на практику и не забываем своих старых друзей. Остались только самые близкие мы, Гор, Мастер и Эльф и с ребятами Котроном и Дэлосом. Эртин побежал в дом и принес нашу лютню. Гор попросил что-нибудь спеть, я отказалась, а вот Эртин запел. Я привалилась спиной к теплой груди Гора, он обнял меня. Перебирая струны и, посмотрев на меня, Эрти запел балладу о любви. Это явно было его сочинение и написал он ее, когда потерял всякую надежду на мое прощение. Это была грустная баллада. Он остановился и в его глазах затаилась печаль. И тут Мастер предложил выпить за жизнь, что является преодолением времени, обстоятельств, препятствий, и за те минуты, когда она все же нам улыбается. Мы оживились и Эртин начал петь песенки фривольного содержания, и тут уже мы смеялись от всей души.
Разошлись поздно и я повела Эртина наверх, в родительскую спальню. Так я решила, когда обходила дом. После любовных ласк и страсти, Эртин уснул, а я лежала и прислушиваясь к звукам родного дома и долго еще не могла заснуть. Потом тихонько встала, прошла в свою комнату и легла на свою кровать. Я смотрела на родные стены и потолок, где помнила каждую трещинку и, поняла, что только тут чувствовала себя в полной безопасности. И щемящее чувство какой-то непонятной тревоги, вдруг коснулось моего сердца. То ли от разговоров о ситуации на границе, то ли от того, что опять нет известий от Стивэна. Время от времени мое сердце тревожится и, в этот момент, я всегда вспоминаю его и прислушиваюсь. Нет. Оно молчит.
Утром спустилась в гостиную и увидела мирно беседующих Гора и Эртина. Они привествовали меня стоя и, поцеловав и того и другого, тоже присела завтракать. Гор спросил каковы наши планы и я сказала ему, что хотели бы опять заняться своими прямыми обязанностями, но понимая, что уже командование отрядами нам не принадлежит, хотели походить помощниками в рейды и присутствовать на проходах караванов у портала. Но, сначала, мне надо побывать в городе, чтобы разобраться с наследством и домом бабушки, посетить наших друзей, как мы и обещали, и к тому же у Слави скоро свадьба и мы приглашены. Да и нам надо заранее приготовиться к своей.
Гор одобрил и мы ушли порталом к моему дому в городе. Там мы пробыли почти неделю и жили в моем, теперь нашем, доме. Эртину очень понравился и дом, и город, и мои друзья. Когда я встретилась с Лил, то мы обнимались и целовались и все не могли наговориться. Мужчины покинули нас, чтобы побеседовать за бокалом вина о своих мужских делах и политике, а Лил, такая же тараторка, была просто хороша в своей беременности и все расспрашивала меня об Эртине, о моей учебе, и рассказывала о Кони и своей жизни с ним. Мы договорились встречаться почаще, пока мы будем здесь. Она сказала, что Эртин ей понравился, а также понравился и Кони со Слави, и они могут быть хорошими приятелями. Рассказала, что Кони и Слави служат в местном гарнизоне при губернаторе, а она выполняла там должность целительницы и вот уже скоро должна родить и снова потом будет при муже. Я приняла наследство и, оказалось, что дом и капитал в целости и сохранности полностью принадлежит мне и это довольно большая сумма, и мой счет теперь более, чем скромен, Теперь нам с Эртиным не надо думать о хлебе насущном и скорее всего, после окончания учебы в Академии, мы переедем сюда, где мне все знакомо и дорого сердцу. А потом ходили по лавкам и выбирали мне свадебное платье, а ему наряд на наше торжество и, конечно, я отдала все ему в руки. Мы пополняли свои гардеробы гражданской одеждой и были на свадьбе у Слави. Его невестой была одна из наших бывших учениц, и мы с Лил ее хорошо знали, и были рады такому стечению обстоятельств. Итак, у нас складывался довольно тесный семейный кружок из трех молодых пар, и мы даже прикидывали, кто и где будет служить, и чем будем заниматься в свободное время. Платье, что выбрал мне Эртин, было прекрасным. Из белых кружев, отделанный по лифу мелкими изумрудами, по поясу шла широкая зеленая шелковая лента. Наш старинный изумрудный фамильный гарнитур дополнял наряд. Свадьбу хотели отметить здесь, с друзьями, в узком дружеском кругу, после празднования в крепости.
Сделав все намеченные дела, отправились в гарнизон, заниматься своим непосредственным делом – военной практикой. Опять вставали рано утром и бежали на тренировочный плац, и опять отработка с оружием и рейды вдоль границы. Иногда мы садились на лошадей и уезжали в луга на пикники, валились в траву и любили друг друга. Его молодое тело и просыпающаяся страсть, будила во мне чувственность и желание. Я плела венки из собранных трав и цветов, а он устраивал свою голову у меня на коленях и мешал мне, то отнимая ветки для плетения и, подсовывая другие, то валил на траву и целовал или сажал меня на свои колени, и я дремала под его баюкающий чарующий голос. Эртин был нежен и терпелив, и я потихоньку отходила от своих грустных мыслей о прошлом, об Академии, о моей неизвестной еще практике с Наследником на океане, и о Даре. Все было там где-то, далеко, а он был рядом и любил меня и я откликалась на его любовь. И вот уже послезавтра наша свадьба и все в крепости готовились к ней.
Сегодня утром, как всегда после тренировок, мы завтракали в гостиной, а я готовила мужчинам чай, как прибежал вестовой со срочным донесением из Ставки. Гор быстро ушел и мы, переодевшись в повседневную военную форму, прихватив оружие, двинулись в штаб к почтовику. Там уже слышались громкие голоса и команды Гора. Мы влетели и поняли, что все очень плохо. Гор подозвал нас, и мы с Эртиным прочитали информацию о скором прорыве крупных сил Ящеров по всей границе, и необходимости перекрытия ее и удержание до прихода подкрепления. а так же, не позволить открыть портал. Сегодня не было караванов и мы должны были усилить посты перед ним. При первой же попытке прорыва, немедленно докладывать в Ставку и Губернатору, для прямой поддержки гарнизона крепости. Перевести всех жителей приграничных поселений за стены крепости и закрепиться там. Гор, Мастер, Эртин я и эльф с Капралом и Сержантом, начали предлагать планы защиты по предписанию. Один отряд с Мастером и с эльфом и с двадцатью воинами гарнизона будет усиливать портал, и в случае открытия, не давать Ящерам его захвата. Два «Летучих» уходят в рейды на нейтралку, для перехвата основных сил Ящеров, тем более, что нам там все знакомо и с ними идем мы с Эртиным. При необходимости, я должна буду бить с дальнего расстояния своим лучом, не давая подступов к границе. Меня Гор назначил главным командиром по операции. Двадцать воинов выдвинутся воль границы, чтобы сдерживать Ящеров, пока люди будут собираться в крепости. Десять остаются в самой крепости и будут следить за приемом беженцев, и с ними остается Гор, для возможного прихода порталами подкрепления и распределения вновь прибывших по точкам боя, поддерживать и передавать сведения Ставке о ходе столкновений.