Пусто и тихо. Время еще было. Решили отдохнуть, и я выставила дозорным Первого с вижен кристаллом, с которым виделась окрестность на сто метров даже в темноте. Вскоре услышала два коротких свиста «внимание объект». Я научила ребят этой азбуке, которую мы с Робом постигали еще в детстве. Частенько она выручала нас.
Вышли из схрона и заняли свои места по обычному плану: я с кристаллом опознания впереди, рядом двое моих бойцов, чуть позади еще трое невидимые. Первый передал мне кристалл. По «вижену» я определила двоих орков. У них на плечах был груз, в виде длинного ящика или тюка. Три коротких свиста от них - «мы на месте», ответ два коротких и один длинный от нас - «Готов к встрече». Это были сигналы всех контрабандистов. Они подошли ближе и опустили ящик на землю. Орк протянул кристалл опознания. Я дотронулась рукой – желтый. Орк положительно хмыкнул. Протянула свой. Тот тоже дотронулся – желтый.
- Верно, – сказала я.
Услышав мой голос, орк склонился надо мной и проговорил на общепаранском:
-"Меченная»?
- Да, - ответила на оркском
Тот довольно хмыкнул, потом повернулся и сказал на своем «сдавай». Второй с трудом подтягивал груз и бормотал «если б не деньги». Первый орк склонился надо мной и сказал на своем языке:
- Мое имя Карс. При следующей встрече готовься стать моей женой, - и захрюкал довольный.
Они повернулись и исчезли в темноте.
- Что, он тебе сказал? – осторожно спросил Первый С удивлением я взглянула на него:
-А в чем проблема?
-Я так понял, что он тебе угрожал? – спросил воин.
-Это не имеет значения, – и взмахнула рукой. Ребята подтянулись ко мне.
- Беритесь за веревки и срочно несите к нашему новому схрону по плану Б.
Я шла впереди, четверо ребят с грузом за мной, один замыкал цепочку. Мы двигались быстро. Кто из ребят уставал нести, замыкающий вставал на его место. Так они могли отдохнуть не теряя темпа.
Этот схрон был дальше предыдущего и ребята уже тяжело дышали, а темп снижался. Я тоже пыталась помочь нести груз, но мои руки молча и решительно отводили. Уже перешли на ходьбу. Еще немного и мы достигли первого схрона. Все вздохнули с облегчением. Втащили груз в пещерку, залезли сами и, наконец, вытянули ноги.
- Как ты думаешь, Капрал, что это за груз? Уж больно тяжелый и какой-то текучий? – спросил Первый.
- Не знаю,- я пожала плечами, – Да и вам ни к чему. Приказ получить и доставить. Первый кивнул. Больше вопросов не было да и силы надо экономить.
Отдыхали час. До утра оставалось совсем немного. Впереди опасное плоскогорье. Это была неизвестная тропа и мы должны идти днем, а это не очень хорошо. Зато к следующему схрону к нам должна присоединится наша вторая группа и тогда станет полегче. Я не знала, что с ними и где они сейчас, но доверяла Сержанту, хотя ситуации бывают разными.
Ребята притихли. Задремали. Я сидела на страже, дав им отдых, ведь они еще и груз несли.
- Что они там сказали за текучесть какую-то?
Подползла на четвереньках к завернутому в одеяло грузу и решила исследовать его руками.
Уже светало и я увидела ровные жесткие края, обмотанные веревкой.
- Похожа на коробку, но странно, что верх мягкий какой-то. И тут меня разобрало женское любопытство и я начала ощупывать груз руками. Трудно, что-то понять, мешало одеяло.
И вдруг у меня под руками раздался стон, человеческий стон. Отпрянув, вскрикнула. Разом пробудились ребята.
- Что? Что случилось? С испуганными глазами показала на груз.
- Там..там…человек?
- Что значит, человек? Мы что, несли человека? Тебе не показалось? - спросил Первый
- Н-н-ет, - ответила, почти заикаясь. Оторопело, мы смотрели друг на друга, будто еще не веря. И тут снова раздался стон.
Я бросилась к грузу, вытащила свой нож и начала резать веревки. Первый помогал с другой стороны. Наконец, они были срезаны и мы аккуратно распарывали одеяло. Стоны становились все чаще и громче. Это был мужской голос, значит там был мужчина.
- Потерпи, миленький,- бормотала я,- Потерпи, уже скоро. С моей стороны показались ноги и я отпрянула от их вида: они были изуродованы, пальцы перебиты, ногти выдернуты и вместо них кровавые волдыри из уже засохшей крови.
- Где лицо?
-Там! Осторожнее с ножом! - крикнула я.
Сердце вдруг забилось все сильнее и сильнее. Оттолкнув Первого в сторону, начала быстро руками рвать ткань одеяла. Она трещала и плохо поддавалась. Я почти рычала обламывая ногти. Края плотной ткани резали мне ладони, а я все рвала и рвала. Первый хотел помочь, но услышав мой рык, опустил руки и только удивленно смотрел на меня. Снова раздался стон и голова мужчины под моими руками начала поворачиваться из стороны в сторону, будто он задыхался. Тело начало выгибаться, стоны все усиливались.
- Режьте одеяло по боками. Аккуратнее.
Ребята ножами осторожно срезали полотно почти у самой твердой поверхности. Наконец, надорвала последний слой и показались нос и губы. И мужчина часто задышал, открывая рот. Отодвинув одеяло, надрезала остатки ткани со лба и головы. И наконец оголила все лицо и всю голову. И отшатнулась. Вместо лица было кровавое месиво: нос перебит, глаз не видно из-за сильных отеков.
- Пить! – прохрипел мужчина.
Достав свою флягу, осторожно приподняла голову и поднесла ко рту. Израненные и опухшие губы жадно припали к воде.
- Тихо-тихо, - говорила ему ласково, – Не спеши. И в этот момент, он поперхнулся и начал кашлять. Приподняла голову и наклонилась к нему.
- Не спеши. Все будет теперь хорошо.
Тут увидела, что один глаз внимательно смотрит на меня.
- Как ты? -.склонилась я ниже, прямо к его лицу.
- Не узнала меня? – прохрипел мужчина, - Посмотри внимательно.
И вдруг я поняла кто это. Глаза мои расширились и я охнула:
- Стивэн?
Он прикрыл глаз, соглашаясь.
- Нет-нет! Не может быть! Этого не может быть!
- Как видишь, может!- прохрипел Стивэн и закашлялся.
Я придержала ему голову. Хрипы вырывались из его груди, надрывались кашлем легкие.
- Дать еще воды? - и поднесла флягу к губам.
Он опять жадно пил, а потом откинулся навзничь.
- Еще долго вы там?
Повернулась к ребятам и увидела жуткую картину: передо мной предстало тело Стивэна полуголого с еще одними веревками, которые крепко связывали его всего от плеч до колен. Края груза, что были твердыми, оказались досками и создавал каркас коробки.
- Режьте, - приказала я, - И будьте осторожнее.
И вот уже Стивэн освобожден от веревок. Разрезанное одеяло и доски сдвинуты.
На улице уже расцвело и стало отчетливо видно, во что превратили это прекрасное тело те, в чьи руки он попал.
- Кто? – прошептала ошарашено, - Кто это сделал?
- Потом, все потом, - прохрипел он, - Это вы меня должны доставить в крепость?
Я кивнула.
- Хорошо. Надо двигаться. Время, - прохрипел он, прикрывая глаз.
Опять кивнула.
- Тогда вперед! – прошептал Стивэн и попытался подняться.
- Куда ты? – я резко вскинулась, - Тебе нельзя так сразу.
- Время, милая моя девочка, время работает не на нас. Смотри, уже полное утро и так понимаю, что мы еще в начале пути.
Я все никак не могла придти в себя и, с ужасом, все оглядывая и оглядывая его.
- Капрал, - шепнул мне на ухо Первый. – Пора.
- Да-да, – закивала я. – Надо как-то привести Стивэна в порядок. И начала решительно снимать с себя плащ.
- Отвернитесь! – Приказала ребятам
- А я прикрою глаза. Можно? - Спросил, улыбаясь разбитыми губами, Стивэн.
-Можно, - ответила машинально.
Рывком стянула куртку и сняла нательную рубаху, потом также быстро оделась и вытащила из кармана «лечащий «кристалл.
- Положите его на одеяло. – И начала водить им над телом Стивэна, отмечая, попутно, красные сполохи.
Еще со слов мамы, знала, что над переломами, кристалл вспыхивает красным, а над гематомами синим. Я водила по телу кристаллом и слезы текли по щекам: его прекрасное тело было сплошным переломом и синяком, даже лицо сильно пострадало.