- Второй, - подозвала я, - тебе надо осмотреть спуск и осмотреться внизу. Что-то подозрительно и сердце не на месте. Свиснешь, если все в порядке. Второй кивнул, спустился и пропал из виду. Ребята всегда доверяли моей женской интуиции и не оспаривали приказы.
-Подождем, - сказала оставшимся. - Отдыхайте пока. А сама начала осматривать Стивэна. Он был в беспамятстве и очень горячим. Тщательно укутав его, принялась просматривать ущелье. И вдруг раздался тревожный свист «один длинный». Он обозначал – рядом враг. Ребята вскочили на ноги и посмотрели на меня
- Приказывай, Капрал. Я растерялась. Еще не приходилось мне бывать в подобной обстановке. Если бы не раненый Стивэн, мы бы вышли из такой ситуации, не привыкать. Но куда девать генерала? Ах, если бы хоть еще бы один схрон впереди! Но мы же не знали какой груз получим и что это полуживой человек. И тем более самый дорогой мне человек!
- Слушайте приказ. Я не знаю, что там произошло, где группа и разведчики. Думаю, что за нами ведется охота. Вернее не за нами, за ним, - и кивнула на носилки, - Мы любой ценой должны доставить его по назначению. Я не знаю, что за ценный груз у него, судя по всему информация. Таким образом, его жизнь в приоритете. В ущелье не пойдем, там нас ждут. Есть еще одна тропа, но она ведет в горы, в обход этого ущелья и довольно сложная. Мне ее предложил егерь, перед походом и даже вы не знаете о ней. Это был наш самый последний вариант возвращения.
Ребята подхватили носилки и рванули вперед. Все медленнее и медленнее мы продвигались по еле заметной тропе и все чаще приходилось отдыхать и следить за состоянием Стивэна. Оно ухудшалась на глазах. Я судорожно пыталась придумать очередные действия нашей группы и как донести генерала живым. Погода все ухудшалась. Ветер усилился так, что даже находясь рядом с ребятами мне приходилось напрягать голос. Молнии и гром сотрясали горное ущелье. Скоро должен начаться ливень, возможен оползень и тогда мы не сможем идти дальше. Надо искать убежище для раненого. И я решилась.
- Слушать мой план, – почти кричала сквозь вой ветра и грохот грома. - Сейчас мы ищем подходящую щель и прячем раненого. Третий и Четвертый возвращаются, и по старому пути пытаются выйти к Гору и предупредить о нашей задержке, а так же рассказать о получении живого груза в этой точке. Егерь знает, где это. В бой не вступать ни при каких условиях. Постараться дойти …хотя бы одному. Все понятно? Ребята кивнули. Я приобняла каждого, Первый пожал им руки. Я понимала, что в сложившейся обстановке посылаю их на смерть, но они были воинами и давали клятву.
Ребята исчезли в темноте. Оставшийся Первый, начал искать место укрытия или какую-нибудь расщелину, потому что дождь, уже накрапывал и нам надо было думать о раненом. Разведчик вернулся и прокричал, что нашел подходящую недалеко. Мы подхватили раненого, Первый под мышки, а я за ноги. Дождь усилился и мы почти промокли, когда тот прокричал:
- Капрал, сюда!
При свете молний, я увидела небольшую нишу. Там могли поместиться только два человека. Первый сидел на входе, прикрывшись плащом и смотрел, как я старалась привести в чувство Стивэна. Приподняв ему голову, пыталась напоить остатками укрепляющей настойки. Он проглотил и открыл глаза:
- Где мы?
- Еще на нейтралке, - кричала я. Грохот грома сотрясал небо и горы.
- Что думаешь делать? - Прохрипел Генерал.
- Я отослала своих ребят за помощью. Здесь только я и Первый. Надо подождать.
- Наклонись ко мне, - кивнул Стивэн. Я наклонилась к самому лицу.
- Послушай меня и не перебивай, а то мне и так тяжело говорить. У меня есть важная информация. Эта информация не должна попасть в руки Ящеров. Под моими волосами, справа, ты нащупаешь бугорок. Там находится маленький кристалл. Он должен быть доставлен в Тайную канцелярию императора. Судя по всему, у вас есть план отхода и вы не сможете проделать его вместе со мной. Вытащи этот кристалл и срочно доставь его по назначению. Меня же оставьте здесь.
Повернув его голову, аккуратно начала искать под волосами бугорок. Волосы слиплись от крови и грязи и я еле его нащупала. Нажав на основание, почувствовала, как вместе с кристаллом течет на пальцы его теплая кровь. Стивэн застонал от боли и отключился. Обтерев его об остатки одеяла, на котором лежал раненый, протянула кристалл-горошину Первому.
- Ты, доставишь его в крепость.
-Нет! – Мотнул он головой. – Я не оставлю вас одних.
- Да как ты смеешь ослушаться приказа командира! – Вскрикнула, глядя на него.
- Если с тобой что-то случится, с меня спросит и Гор и ребята. Да я сам себе не прощу! – Кричал Первый.
- Со мной все будет хорошо, - прокричала, глядя ему в лицо. - Послушай. Я не брошу Стивэна тут одного, просто не имею права. Ты пойдешь один и сможешь, просто обязан ради нас, доставить шифровку в крепость. Здесь, на егерском кристалле, я сделала пометку, где нас искать. Думаю, что пяти часов тебе хватит, чтобы дойти и еще пять часов, чтобы найти нас. Это время я постараюсь продержаться и поддержать генерала.
- Он, генерал? Этот тот самый генерал, что помог нам на портале и твоем спасении?
- Да. Теперь ты знаешь, кто это. Тем более, я очень надеюсь, что ты сможешь Ты просто не имеешь права не дойти. И это уже не приказ, Первый, это моя личная просьба. И учти, если что случится, то у тебя есть только один выход – уничтожить себя, а с ним и тайный кристалл. Первый внимательно посмотрел на меня, потом согласно кивнул головой. Я передала ему горошину с шипом и тот, поморщившись, воткнул ее в кожу под волосами. Потом протянул руку для пожатия и задержал мою ладонь
– Меня зовут Эртин. Прошу тебя, продержись. Я вернусь за вами, чего бы это мне не стоило.
Подскочил и исчез в потоке дождя.
Я прислушалась. Гром уже перестал сотрясать небо и землю и только дождь стоял стеной. Но в нишу не проникал. Послышался стон раненого и я склонилась над ним.
- Как ты? - Спросила осторожно приподнимая его голову – Дать воды? Он кивнул и припал к фляге.
- Почему ты здесь. Я ведь просил тебя отправиться с донесением, – прохрипел Стивэн.
- С ним я отправила Первого. Не волнуйся он сильный воин и он поторопится. К тому же я дала ему и кристалл-карту, где отметила наше местоположение. Думаю, что через сутки к нам придет помощь. Надо только продержаться.
- Почему ты не пошла с ним вместе? Я же приказал тебе.
- Жене своей будешь приказывать, понял.
- Ты, моя жена, – вдруг сказал Стивэн, - и никто не сможет тебя заменить в моем сердце. И ты не послушалась моего приказа. А я все же генерал и старше тебя по званию.
- Ты у себя может и старший по званию, а здесь я генерал. И здесь мое слово – закон. Понял. Он откинул голову и хрипло засмеялся
- Узнаю характер, моей любимой. И подчиняюсь.
- Вот так-то лучше. Давай отдыхай. Тебе еще пригодятся силы.
Принялась устраивать его поудобнее. Стивэн закрыл глаза и я поняла, что он уже спит. Привалившись к стене, тоже попыталась заснуть. И вдруг вспомнила свой сон, что снился мне перед нашим походом.
- Да-да, что-то очень знакомое дождь, ребята, ящеры, дорогая мне ноша и смерть рядом. Открыла глаза и зажала рот от крика. Это был не сон! Теперь я поняла, что это за дорогая ноша, и что это за выбор между ним и ребятами, который мне предстояло сделать.