— Вы меряйте, а не гадайте, — сердито приговаривала она.
Вернувшись к погрузочной площадке, девушка чуть не застонала, увидев гору веток и небольших чурбаков — никто из наемных водителей не последовал ее примеру. Штатные были в рейсе, а двое внештатников простаивали. Со склона долетало ворчание трактора, и пока Элвин стояла так, негодуя, он сам появился в поле зрения, за ним веером тащились бревна. «Нужно раздобыть еще один», — подумала она. Но тракторы тянули на сорок — пятьдесят тысяч долларов, и в это время года вопрос о покупке был вне обсуждения.
Элвин подождала, пока тракторист заглушит мотор.
— По-моему, тут работы хватит на два трактора. Что скажете?
— Ну, мисс Вин, если парни будут поддерживать тот же темп, что они задали этим утром, то да! — засмеялся тракторист и с надеждой спросил: — Собираетесь покупать новый?
— Пока только хочу узнать, где его можно взять напрокат и за сколько.
В это время с холма воинственно спустился водитель грузовика, видевший, как она проезжала через лагерь.
— Полагаю, теперь вы захотите, чтобы я подобрал вот эти лучинки?
— Нет, — покачала головой Элвин, ей не хотелось вступать в перебранку. — Но кому-то все равно придется подбирать мелкие бревнышки, как это сделала я.
Вечером, забрав Грэн с ярмарки в Эпплгейте, она обговорила все с Зоуи.
— Наемные водители берут только большие бревна — я понимаю, им так выгоднее. Но позволяя им выбирать, мы ведем себя нечестно по отношению к штатным шоферам и тратим время, поскольку наемники сидят сложа руки в ожидании достаточного количества бревен под загрузку.
— Если бы у нас был еще один трактор…
— Значит, мы арендуем его. Кстати, передайте ребятам, что Грэн держит плиту горячей весь уик-энд. Питание в лагере три раза в день.
Субботу и воскресенье Элвин провела, разбираясь в бухгалтерских книгах. Время от времени она поднимала голову и улыбалась, когда взрывы смеха за окном перекрывали стук молотков по гвоздям и треск досок — лесорубы утепляли спальный барак. Это означает, что зима уже не за горами… А у нее на руках скоро будет вернувшийся из госпиталя выздоравливающий отец… Нужно срочно приготовить для него жилье. Опять расходы…
— Можно нанять человека, чтобы поставил сруб, — предложила Грэн, когда Элвин поделилась с ней своими тревогами, — а мы с тобой вдвоем закончим отделку. И сэкономим на перевозке строительных материалов — сами за ними съездим.
Они выехали на следующее утро, совсем рано, когда воздух был холодным и бодрящим. Грузовик им достался ужас какой древний — всю дорогу до Томпсон-Грик он дребезжал и грохотал так, что Элвин и Грэн приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
— Поворот под мост! Осторожно! — внезапно завопила Грэн.
— Знаю! — проорала в ответ Элвин. — Он уже был здесь в тот день, когда я везла бревна!
Девушка крутанула руль, закладывая вираж, и в этот момент из-под моста выскочила машина. Элвин ударила по тормозам. Грузовик с лязгом и визгом остановился, легко ударив в бампер легковушку, из которой тут же выскочил мужчина.
— Идиот! Вылезай сейчас же! Ты что, не видел, как я приближался?! Не слышал мой сигнал?! Выходи, чертов ублюдок!
Элвин открыла дверцу и спрыгнула на дорогу.
— Я мог бы догадаться, что это вы, — тяжело вздохнул Нэт Кантрелл.
Грэн попыталась их разнять:
— Если вы собираетесь драться, отойдите подальше, мне бы не хотелось стать случайной жертвой!
— Ладно, драться не будем, — усмехнулся Нэт. — Вин, вы сдаете мою машину назад, а я позабочусь о грузовике.
— Что?! Да вы о нем уже позаботились! Смотрите, как помяли радиатор!
— Я?! Да эта вмятина появилась прежде, чем я родился! Вин, подождите…
Но девушка уже сидела за рулем грузовика рядом с Грэн.
— Можешь пока сам сдать назад свою машину, Натаниэль, — подмигнула кухарка. — Элвин увидела на горизонте один из своих грузовиков с бревнами. Она скорее раскатает тебя в лепешку, чем задержит его.
— Ну и черт с ней. Пусть остановится на той стороне. — Отогнав свою легковушку, Нэт снова подошел к женщинам. — А теперь признавайтесь, кто вложил вам в руки это смертельное оружие, мисс Феболд. Я этот грузовик знаю. Все его знают. Люди заползают в кусты, когда видят, как он приближается.
— Наши ребята ездили на нем на завод, забрали там партию лесоматериалов и спокойно вернулись назад, — с гордостью заявила Элвин.
— Только не говорите мне, что вы тоже собрались на нем на завод! Элвин, этот грузовик дважды вытаскивали из мельничного пруда. У него нездоровое влечение к воде… И прекратите кривить рот, упрямая девчонка!
— Мистер Кантрелл, я должна построить дом, и мне некогда слушать проповеди или спорить о достоинствах и недостатках грузовиков.
— Построить дом? Зачем? Вам больше нечем заняться?
— Не кипятись, сынок, — вмешалась Грэн. — Девочка хочет подготовить место, куда можно привезти человека прямо из госпиталя. Ты видел что-нибудь подходящее в «Три Ф»?
Нет, он не видел, но знал, что поблизости владелец фермы разбирает старый дом и продает по дешевке рамы, двери и все остальное.
— А плотников вы уже нашли?
Элвин покачала головой.
— Я знаю пару хороших ребят, — сказал Нэт. — А теперь вы с Грэн сядете в мою машину, я отгоню этот горе-грузовик в лагерь и вернусь за вами.
Элвин не спорила. Ей совсем не понравилось, как визжали тормоза «горе-грузовика».
Грэн подозрительно посмотрела на нее, когда они сели в легковушку Нэта (он, кстати, благоразумно прихватил с собой ключ зажигания).
— Кажется, наш мальчик собирается позаботиться обо всем, кроме счета, — заметила кухарка и, когда эта наживка не сработала, толкнула Элвин локтем: — Эй, о чем задумалась?
— Размышляю, не согласится ли владелец продать нам этот грузовик? Чтобы избавиться от него. Тогда можно будет сговориться на не очень большую цену. Нам ведь нужны грузовики. Что скажешь?
Грэн Хоукс ничего не сказала. Она только фыркнула, но это было красноречивее всяких слов.
— Ты считаешь, Грэн, что грузовик того не стоит?
— Я удивляюсь тому, что ты встретилась с таким парнем, как Нэт Кантрелл, а думаешь о каких-то грузовиках.
Элвин равнодушно пожала плечами:
— По-моему, Нэту Кантреллу и без меня внимания хватает. Пусть о нем думает его подружка, а я с ним только ссорюсь.
Грэн посидела немного молча, затем вкрадчиво произнесла:
— Говорят, большинство браков разрушается из-за скуки, а не из-за чего-то еще.
Элвин беспокойно заерзала. Время, драгоценное время утекает, как вода!
— И почему его так долго нет, — раздраженно проворчала она.
Внезапно Грэн расхохоталась:
— Никогда еще не видела этого парня таким взволнованным. Сбежал, даже не подумав, что ему придется ловить попутку, чтобы вернуться сюда, если он не захочет идти пешком! — Она вздохнула и покосилась на девушку: — Я вот думаю, не боялся ли он, что ты встретишься со Сьюзи, это ведь ее отец владеет «горе-грузовиком». Наверное, она и задержала Нэта — кормит булочками с корицей… Элвин, ты куда?
— В лагерь. А ты подожди здесь — я пришлю за тобой Гвендолин. Она доберется сюда раньше, чем Кантрелл.
— До лагеря двадцать миль!
— Ну и что!
Элвин знала, что сможет перехватить один из своих грузовиков, направляющийся на завод или возвращающийся оттуда. Так и вышло. Она прокатилась с Денни до завода, а на обратном пути обнаружила, что легковушка Кантрелла исчезла; не было ее и в лагере, когда они туда добрались.
Но Кантрелл там побывал — Грэн суетилась на кухне.
— Бедняга Нэт пришел сразу после того, как ты сбежала, — покачала головой кухарка. — Он решил срезать путь через пастбище, там поскользнулся и упал прямо в оросительный ров. Явился грязный как поросенок. И взбешенный.