— А вы сможете валить лес достаточно быстро, чтобы грузовики не простаивали, да еще при этом устраивать штабель?
Зоуи усмехнулся:
— Сможем. Не знаю, как насчет этого дурацкого оборудования, но сами мы постараемся. А теперь расскажите, мэм, как там мистер Феболд.
Он немного опечалился, узнав, что хозяина «Три Ф» ждет длительный реабилитационный курс, и попросил:
— Передайте ему, что мы все выпили за его здоровье и что я непременно загляну к нему рассказать, как мы с вами тут быстро поладили.
Элвин передала это послание в четверг. Отец выглядел гораздо хуже.
— Значит, тебе нравится Зоуи? — спросил он.
— Да. У него наверняка есть и другие идеи, только пока не было возможности воплотить их в жизнь.
— Мы дадим ему такую возможность. — Эд закрыл глаза, и Элвин поняла, что отец собирает все свои оставшиеся силы для дальнейших слов. — Хорошо, что ты сумела удержать его в лагере, Вин.
Элвин вышла из палаты. Надежды и жизнерадостность покинули ее. Даже Нэт Кантрелл, ожидавший в холле, не помог ей взбодриться.
— Тебе трудно поверить, что он поправится, потому что ты знала его сильным и здоровым мужчиной. — Нэт провел ее в комнату для посетителей. — Когда я познакомился с ним, Эд уже был больным человеком, так что для меня эти изменения не слишком разительны.
— Я виновата перед папой, — тихо сказала Элвин. — По моей вине он остался один. О, знаю, я ничего не могла возразить против учебы в колледже — меня заставили уехать, хотя сама идея была мне ненавистна. Но раньше, если бы я не восстала против папиной женитьбы… Грэн говорит…
Нэт тут же прервал ее:
— Так вот в чем дело? Комплекс вины? Ну, Грэн у меня получит! Послушай, Вин, ты только что сама сказала, что тебя заставили уехать в колледж. И пока тебя не было, твой отец вполне мог жениться. Более того, если бы он этого действительно хотел, то непременно нашел бы себе невесту и раньше, вопреки твоему упорному противостоянию. Вы с отцом во многом схожи, Вин, вы оба живете и дышите лесом. И тебе потребовалась сильная эмоциональная встряска для того, чтобы понять, что у тебя есть и какие-то другие чувства.
Элвин была удивлена, насколько слова Нэта облегчили ее душу. Как она теперь будет обходиться без этого человека? После того как он женится на Сьюзи и станет жить среди цветов и фарфоровых безделушек, что будет делать она? Та ночь здесь, в этой серой неприятной комнате так много значила для нее. Как будто она, точно виноградная лоза, протянула побеги и вцепилась ими в Нэта, черпая силу от одного его присутствия, врастая в него. Впервые, сколько она себя помнила, Элвин вдруг испытала необходимость в ком-то еще.
— Давай выпьем кофе, — предложил Нэт.
Элвин не хотела идти. Она хотела сидеть с опущенными ресницами, скрывающими ее глаза так, чтобы он не увидел то, что в них было. Она думала о девочках из «Вайлдвуда», о том, как весело они рассуждали о всяких способах отбить бой-френда у подруги, и теперь жалела, что не уделяла внимания их болтовне.
Нэт привел ее в небольшой кофейный магазинчик и, заказав кофе, вдруг сообщил, что дела опять зовут его в Кламат-Фолс.
— Завтра уезжаю, но перед этим успею заглянуть в лагерь. Ты тоже не задерживайся в госпитале. Эд сказал вчера, что должен взять крутой подъем, иначе ты никогда не вернешься в лагерь.
— Как ты объяснил ему свое присутствие?
Нэт Кантрелл покраснел и впервые замешкался с ответом.
— Ну, я…
Темно-синие глаза Элвин смотрели на него пристально и спокойно, затем губы девушки медленно растянулись в улыбке.
— Пожалуй, я сама скажу. Ты никого не ждал в Медфорде. Это тебя самого уже несколько дней ждут в Кламат-Фолс. Ты позвонил хирургу после операции. Он рассказал тебе все о состоянии отца, и ты бросился сюда, чтобы быть под рукой и в случае чего помочь ему или его дочери. Если ты завтра уезжаешь, это означает, что теперь папа вне опасности.
— Ну, Эд все-таки мой арендатор, а теперь, когда мы должны стать партнерами, я не могу не волноваться о его здоровье. Понимаешь, Эд будет заниматься заготовкой и транспортировкой леса, а я в это время — управлять заводом.
Элвин покачала головой, все еще улыбаясь:
— Не сходится, Нэт! Ты владеешь землями и строевым лесом. Ты хорошо известен и пользуешься в округе уважением. Многие преуспевающие лесозаготовщики охотно ухватились бы за шанс объединиться с тобой. Так что тебе не было необходимости заключать договор с человеком, который валяется в госпитале, и ждать, пока он выздоровеет.
Он долго-долго думал, что бы ей сказать в опровержение, и в конце концов тяжело вздохнул:
— Только ты и Грэн такие проницательные. Но последнее слово все равно осталось за мной!
Они еще раз заглянули в госпиталь поговорить с врачом. Тот был настроен уже более оптимистично, и Элвин вернулась в лагерь счастливее, чем прежде.
— Полагаю, лечение отца обойдется тебе недешево, — заметила вечером Грэн. — Но здоровье стоит того.
Элвин изучала только что оплаченный ею счет. Он включал расходы на предоперационную подготовку Эда Феболда, которые его страховка на случай производственных травм не покрывала. Следующий счет будет еще больше.
— Четыре сотни в неделю за палату в госпитале и процедуры, — пробормотала девушка. — Потом оплата за лечение в частной клинике…
— Господи! — воскликнула Грэн. — А я-то думаю, как сэкономить доллар здесь, пятьдесят центов там! Придется нашим ребятам повысить производительность труда.
— Да, — согласилась Элвин. — А с закрытием сезона мы останемся совсем без бревен. И без денег.
— Что ты теперь намерена делать?
— Помогать лесорубам. Пилить дрова и…
— А как насчет дома?
— Буду заниматься им в свободное время. Папе он все равно не понадобится до весны.
— А ты и я не считаемся, — мрачно заметила Грэн.
Элвин подняла на нее глаза:
— Грэн, прости… Я как-нибудь попробую справиться и с тем, и с другим.
— Лучший способ со всем справиться — это поберечь свое здоровье. И не дело это — выполнять мужскую работу. Ты позоришь мужчин. Они подумают, что ты ими недовольна.
Элвин повернулась и выбежала из кухонного домика. Но ушла она недалеко. Ледяной холод в сарайчике пронзил ее до костей. «А ведь мне не нужно стоять у горячей плиты, и мне не шестьдесят лет. И я требую, чтобы Грэн переходила из теплой кухни в холодильник!»
Она медленно вернулась назад.
— Грэн, я очень глупая?
— Кое-чему можно научиться только на своих ошибках, — решительно ответила Грэн. — Но ты быстро схватываешь.
Элвин нашла себе достойное занятие. До тех пор, пока у них не появится время проложить две дороги к лагерю от погрузочного ската, нужен контроль. Трактор волочет бревна наверх для складирования, грузовики приезжают и уезжают в разное время, поэтому необходим дежурный, чтобы вовремя просигналить «стоп!» или «путь свободен». Девушка возвела себе укрытие от ветра и начала наблюдать за движением.
В первые две недели Элвин контролировала рейсы арендованного трактора, чтобы понять, оправдывает ли он себя. Пока затраты никак не окупались, но если нагрянет плохая погода, с его помощью они быстро смогут очистить место для складирования и обеспечить доход, которого в ином случае не будет. Если только завод не закроется прежде, чем они смогут все подчистить…
Эд Феболд шел на поправку так медленно, что Элвин замечала лишь незначительные изменения. Но вернулся Нэт Кантрелл, и отец сделал рывок к выздоровлению. Медсестра по секрету поведала Элвин, что считает Нэта тонизирующим средством для своего пациента.
— Мистер Кантрелл просто молодчина! Он дал мистеру Феболду пищу для размышлений, но при этом не заставил его чувствовать, что ему нужно побыстрее вылезти из кровати и взяться за дело.
В лагере Нэт появился вскоре после своего возвращения и, увидев Элвин, устроившуюся в своем укрытии от ветра на наблюдательном пункте и шьющую что-то из красной ткани, не поверил своим глазам.