— О! — наконец догадался он. — Ты шьешь сигнальный флажок. А я на мгновение подумал… Но мне следовало бы знать, что ты не станешь…
Щеки Элвин по цвету сравнялись с ситцем в ее руках.
— А ты можешь себе представить красный флажок с вышитыми желтыми сосновыми шишками и зеленым игольчатым узором? Это занавески в домик. Для папы. — Она вдруг засмеялась.
— Ты чего? — насторожился Нэт.
— О, просто подумала о том времени, когда у нас в лагере была женщина-кухарка — любительница повсюду вешать кружевные занавески. Папа всегда закреплял их петлей или завязывал узлом. Говорил, что не может в окно выглянуть! Поэтому я предусмотрительно сделала так, что они будут отодвигаться в сторону, не мешая ему наслаждаться прекрасным видом.
— Мне нравится немного уюта в доме, — серьезно признался Нэт, и Элвин сразу же подумала о Сьюзи.
Затем Нэт заговорил о заводе, о новом предприятии «Феболд и Кантрелл», и Элвин зачарованно слушала. Он, оказывается, смог купить заводское оборудование где-то поблизости. Тот завод принадлежал человеку, наследники которого живут в юго-восточной части штата и совсем не интересуются обработкой древесины.
— Я получил все практически за бесценок! Да и перевозка сюда будет стоить не так дорого.
Далеко внизу, в каньоне, Элвин увидела арендованный трактор, достигший поворота дороги, бревна развернулись позади него веером, затем выстроились в один ряд перед подъемом. Быстро схватив флаг, девушка выбежала на пятачок, где ее могли видеть приближающиеся грузовики. Трактор поднялся, она освободилась на время, пока груз не будет сложен в штабеля, и они с Нэтом отправились на кухню выпить кофе, затем посетили новый домик, который Нэт одобрил.
— Я помогу вам с Грэн перебраться сюда, если остальные парни будут заняты, — сказал он.
Элвин засмеялась:
— Они уже всё распределили, до последней чашки. А уж какой спор был насчет того, кто потащит плиту! Чуть до драки не дошло. Но ты можешь приехать на новоселье.
— Прости, наверное, не смогу. Я должен присутствовать на важной деловой встрече в Портленде, — развел руками Нэт. — Зато теперь, когда ты будешь жить здесь, Вин, у меня гораздо легче на душе. Мне совсем не нравилась мысль, что ты проводишь вечера в этой лачуге. В жизни есть еще много интересного, кроме работы на лесоповале.
Элвин это уже знала. И была удивлена собственному энтузиазму, с которым трудилась над домиком. Объединив три широких окна в одно, она сделала стеклянную стену, свысока смотревшую на запруду и на горы вдали.
Грэн привезла из городка журналы, и они вместе рассматривали их на кухне. Даже мужчины поочередно листали их, и неожиданно мебели в новом домике прибавилось: у изголовья кровати появилась этажерка с вращающимися полками, с пепельницей и держателем для курительной трубки и сигар, столики для кофе, кресло с широкими подлокотниками, не говоря уже о комплекте полок для книг.
Только камина не хватает, а так очень похоже на горный охотничий домик, — было единодушное мнение.
Сьюзи прислала Элвин приглашение присоединиться к ним на День благодарения, не уточнив, к кому это «к ним». Но Элвин написала ответ в лучших традициях «Вайлдвуда», заверив, что она высоко ценит этот знак внимания, но будет обедать с отцом, а позже — с артелью лесорубов.
Эда Феболда вскоре перевезли в частную клинику, Элвин сделала предоплату, и теперь о финансовых расходах на лечение можно было на некоторое время забыть. Если не вспоминать о сильном снегопаде, задержавшем работу на несколько дней, зима оставалась мягкой и бесснежной.
— Думаю, теперь все будет хорошо, Грэн, — доверилась Элвин кухарке. — Осталось только запасти достаточно леса, чтобы выплатить квартальный налог и оставить нам для поддержки в мертвый сезон.
Она начала смотреть на мертвый сезон как на отдых.
Нэт Кантрелл отсутствовал — демонтировал купленное им на старом заводе оборудование и готовил его к перевозке на грузовиках. В начале года должна была прибыть бригада строителей, которая займется возведением временных укрытий для рабочих нового предприятия «Феболд и Кантрелл», а затем постоянных сараев. И Нэт все это время будет занят!
Джаггер позаимствовал машину Элвин, чтобы отвезти Грэн за покупками перед Рождеством, объяснив девушке, что они не хотят брать ее с собой и оставляют собирать зеленые ветки для украшения лагеря.
«Это будет настоящий праздник», — думала она, неся к кухне охапку колючего орегонского винограда с блестящими, как у падуба, листьями. Грэн, Джаггер да и все мужчины в лагере давно уже позабыли, что такое Рождество, но в этот раз они все вместе соберутся в кухонном домике, чтобы отпраздновать его, как положено, в своем тесном дружеском кругу.
Возможно, заглянет Нэт. Элвин приготовила ему подарок. Это была книга старинных карт Западного побережья и пейзажных гравюр, начиная со времен первых записей о имеющемся здесь строевом лесе.
Иней искрился в свете фонарей, когда вернулись Грэн и Джаггер, полные таинственности и нагруженные свертками, которые Джаггер тут же отнес в спальный барак.
— Столкнулись в городе с Нэтом, — сообщила Грэн. — Весь из себя принаряженный. Собирается сегодня вечером к Сьюзи, естественно.
— Естественно? — выразила сомнение Элвин.
— Я разве не сказала тебе? Сьюзи наконец-то добилась своего мужчины. На сегодняшней вечеринке объявляет о помолвке!
Глава 8
В спальном бараке лесорубы обсуждали положение дел. Их Цыганочка в очередной раз подтвердила, что она — справедливый босс, когда в пятницу днем раздавала им чеки. И выглядела просто чудесно, в красном платье и с веточкой земляничного дерева в волосах.
— Надеюсь, со стариком все будет в порядке, — уверенно сказал кто-то.
Дела у Эда и правда шли хорошо — Грэн и Джаггер навестили его в субботу.
— Он уже окреп и теперь с ума сходит от безделья, постоянно твердит, что нет смысла ему валяться так долго в санатории.
— После поедет на юг?
— Именно это сейчас и беспокоит мисс Элвин. Она из последних сил оплачивала процедуры, палату в госпитале и все остальное. А теперь, похоже, боится, что не сможет оплатить его пребывание на юге во время мертвого сезона… Слушайте, парни, у вас что-нибудь осталось? Думаю, если мы скинемся…
Но все потратили деньги на Рождество. Они сбросились и купили самую новую и красивую радиолу для своей Цыганочки и пластинки.
Нэт Кантрелл был в затруднении. Он пытался несколько раз увидеться с Элвин наедине, но девушка избегала его, а при всех относилась к нему точно так же, как к ребятам из бригады. Он даже начал подумывать, не внесла ли она и его в платежную ведомость.
— Что с ней происходит, Грэн? Она веселая, нарядная и какая-то… женственная. Даже не хочет спорить и воевать со мной!
— Не знаю, сынок. Что-то случилось, но она не говорит. А если эта малышка намерена молчать, никто ничего не узнает. Раньше я могла подловить ее вечерком в нашем сарайчике и поговорить по душам. А теперь, в новом доме, она спит в комнате отца, заходит туда и закрывает дверь.
— Может, она тоскует по своим подругам из колледжа? — предположил Нэт. — Слушай, Грэн, свози ее в Эпплгейт на свои «посиделки», пусть пообщается с женщинами. Нельзя же девушке ее возраста жить исключительно в лагере лесорубов.
— Я знаю. — Грэн глубоко вздохнула. — Но стоит мне только произнести «Эпплгейт», как она тут же огрызается: «Пожалуйста, Грэн, раз и навсегда запомни: меня это не интересует!»
Нэт, как и Элвин, тоже размышлял о сложном финансовом положении Феболдов. Он не хотел обсуждать проблему с Эдом, чтобы не беспокоить его, но решил поговорить об этом с Грэн.
— Наша девочка справляется с горем пополам, — ответила Грэн. — Только не вздумай предлагать ей помощь, иначе получишь вызов на битву, по которой так скучаешь, но это будет твой последний бой.