— Бегом! — крикнул майор.
Задний двор встретил их тьмой и колючим снегом в лицо.
— От дома к дому! — майор пытался перекричать воющий ветер. — Пригибаясь!
Из-за угла вылетело пара призрачных теней. От длинной очереди продавщицы Клавы они смешались с вьюгой.
Ближайший дом был метрах в тридцати, темный, еле видный за бешеной пеленой. Иван пару раз поскользнулся, едва не потеряв выданный ему майором дробовик. Под ногами уже были доски крыльца, когда земля снова содрогнулась, и Иван посмотрел назад.
Над сталинской пятиэтажкой с магазином поднималась в белесое ночное небо жуткая конструкция из бесчисленных ломаных линий. Ее сверкающие части переливались друг в друга, исчезали и вытягивались, подобно иглам у огромного бесформенного ежа. Сияли белые звезды на стыках, они вибрировали, расплываясь.
Сержант схватил Ивана за шиворот и втащил в подъезд.
— Ёк… Майор, что это за хрень?!
— Не знаю, — майор сосредоточенно чистил от снега «калаш». — И знать не хочу.
В темноте подъезда раздался тихий скрежет, луч фонаря выхватил на пролете серое и мутное, разрубая его пополам. Майор достал из кармана брызгалку, струя спирта ударила в кучу пыльных ошметков, превращая их в дымящуюся грязь.
— Эффективно, — сказала завуч.
— Вперед, — скомандовал майор. — Нельзя останавливаться. Первой идут я и Клава с фонарем. Фонарь держать так, чтобы луч очищал дорогу, по ходу движения. Сзади прикрывают сержант и Василий.
Ханурик кивнул, выудил из кармана бутылку и приложился.
— Не напиваться!
— Ага, — Василий глянул на майора осоловело.
Хорошо, что подъезд оказался проходным. В соседних домах все подъезды были проходными. Только пару раз пришлось сбивать с задних дверей ржавые амбарные замки. Несколько раз их догоняли мелкие тени, но тут же растворялись в пурге, сбитые выстрелами, лучом или водкой.
— А они нь такий уж и страшные, оказвца, — заплетающимся языком объявил ханурик в очередном темном подъезде. — Посикал, и готово.
— Да, посикал, и ффсё, — согласился с ним депутат. — Но вот та, которая большая, это да-а… Послушй, мйор, — депутат облокотился на маскхалатное плечо и дыхнул в ухо. — А почему, если они воды боятся, то снег идет? И им хоть бы хрен? А? Вода же — тоже снег.
Майор скинул его руку, шагнул к двери, высунул наружу ладонь. Вернулся и ткнул ее толстяку под нос. На перчатке лежало несколько белых хлопьев.
— Этот снег не тает. Это вообще не снег.
Депутат клюнул носом.
— Действтльно… Не тает. А что это?
Майор тихо зарычал.
— Всё. Пора. Перемена дислокации. Эти двое пьяниц — в центре. В арьергарде — сержант и турист. Поехали.
Они оказались на широкой улице. По обеим сторонам были двухэтажные длинные дома с темными слепыми окнами. Дико выл ветер, гоняя белые хлопья. Метель полностью скрывала все вокруг, и только далеко слева над домами угадывались какие-то огромные движущиеся тени.
— Нам туда, — кивнул майор в их сторону. — Там река.
С крыши дома напротив вдруг свалилось нечто бесформенное, ощетинившееся конечностями. Оно вспухло, заскрежетало и кинулось через дорогу.
— Пригнулись! — майор кинул что-то прямо в кучу приближающихся белесых ногорук. Вспух белый шар, рванул обжигающий ветер.
— Последняя граната, — сказал майор. — Больше нет.
В подъезде он в первую очередь достал планшет, развернул карту.
— Не нравится мне эта дорога, — сказал он. — Слишком большая активность. Придется идти через канализацию. Тут недалеко есть люк.
— Через канализацию? — опешила Андревна. — Да вы что?!
— Я надеюсь, она еще не совсем замерзла. Если там тепло и влажно, нам повезло.
— Если там тепло и влажно, мы задохнемся или утонем!
— Не-е, мйор, — включился депутат. — Кнлизация это говно. Это плхая идея. Пойдем лучше пъ дороге, я тя как друга пршу.
Майор молча отодвинул его в сторону и вышел во двор. Канализационный люк виднелся тут же, в двух шагах, черный, древний, с какими-то чугунными вензелями по периметру.
— Не-не, мйор! — депутат вцепился ему в воротник. — Я те друг иль нет?! Я тя туда не пущу. Там темно, сыро и влажно. Друг или не?! Скажи «друг», тогда пройдешь!
Майор двинул его в челюсть. Депутат грохнулся на асфальт, взбрыкнув ногами.
— Спускаемся в прежнем порядке. Толстяк остается здесь. Он меня достал.
Майор сдвинул тяжелую крышку.
— Да вы что! — снова возмутилась Андревна, почувствовав, что может вернуть часть власти. — Никого мы здесь не оставим. Не позволяйте себе лишнего!