Едва впереди показались железные ворота с красными звездами, из леса на дорогу вышел человек и остановил машину. Иван с трудом узнал майора.
— Не надо туда, — сказал он хмуро.
Водитель что-то лениво объяснял, о приказах и субординации, но майор, не слушая его, открыл заднюю дверцу и вытащил Ивана. Уазик уехал к открывающимся воротам.
— Как наши? Все выбрались? — спросил Иван.
Майор что-то буркнул и, махнув рукой, мол, следуй за мной, убрел обратно в лес.
Они долго шли по затхлым логам, и Иван почуял неладное, увидев, что чем дальше, тем больше инея на стволах и мертвой растительности под ногами. Наконец, майор вскарабкался на очередной пригорок и сказал:
— Смотри.
Они обошли воинскую часть со стороны, и теперь она лежала внизу, в долине, как на ладони. Ровные ряды одноэтажных бараков, офицерских домов, пулеметных вышек. На площади для построений было много людей, стояла техника и вытянулись по периметру ряды солдат. И Иван не особо удивился, когда увидел, что напротив выстроившихся частей мерно и спокойно клубится, завиваясь в спирали, серая пыль. Она то собиралась, обретая форму стоящего одинокого человека, то снова рассыпалась в труху. Майор надел очки. Иван последовал его примеру. Когда тень на плацу окончательно сгустилась, он забрал у майора бинокль и пригляделся, стараясь не обращать внимания на сияющие нечеловеческие глаза. Это лицо он видел, давно, в папке с техническим описанием «Урагана», на странице с данными об исчезнувшем экипаже. Ивана вдруг затрясло, он ткнулся носом в траву.
— Смотри, — толкнул его в плечо майор. — Это только начало.
Вперед выходили какие-то генералы, в мундирах с большими звездами, неприметные личности в штатском, а потом Иван заметил стоящие в тени черные «волги» и людей рядом. И худую сутулую фигуру Пал Палыча Смирнова, директора Центра Контроля. Его суетливого заместителя. Ученых из новосибирского ящика.
Сверкающая пыль у ворот взвилась спиральным столбом, и тогда люди, один за другим, стали покорно снимать защитные очки. Асфальт замело белесой метелью, и через мгновение уже ничего не было видно.
Майор тронул его за плечо и пополз обратно. Делать здесь было больше нечего.
Они выбрались на дорогу за поворотом, чтобы не попасться на глаза охране, если она еще могла видеть. У дерева они нашли оставленный майором заранее мотоцикл с коляской. Майор молча вывел его на дорогу, потом не выдержал, повернулся к Ивану и сказал:
— Да! Жизнь я люблю больше.
— И куда мы теперь?
— Посмотрим.
Сзади послышались шаги, и Иван обернулся. Из-за поворота показался Пал Палыч, начальник и хороший человек. Под его ногами уже завивались серые спирали, а кожа становилась темной из-за разраставшихся пятен. Он еще был человеком, но уже переставал им быть.
— Иван! Быков! Какое счастье!.. Вселенная, целая вселенная! И она открыта для нас! Представляешь?
Его руки уже исчезали, втягиваясь в белесую пургу.
Иван, не целясь, разрядил дробовик. Голова Пал Палыча лопнула, как перезревший серо-красный арбуз.
Они уехали не оглядываясь.
Через километр, на развилке, увидели сидящего на обочине Вундермахера. Тот встал, отряхиваясь.
— А я таки думал, что вы забудете про старого Моисея, — сказал он.
Майор молча кивнул ему на коляску.
Становилось все теплее по мере того, как они уезжали дальше.
Нужный самолет они нашли километров через двадцать, на сельском аэродроме, поросшим мелкой травой. Красно-белый кукурузник, почтово-пассажирский, с полным баком и уже закрытым грузовым отсеком.
— Ну как, все погрузили? — спросил майор, оставив мотоцикл неподалеку.
— Все, — ответила Андревна. — Запасы на месяц примерно, топливо, оружие, боеприпасы. Гранат побольше, как просили. Огнемет. Все наши на борту. Ждут.
— Отлично, — сказал майор. — Тогда пора.
Прошел в кабину, кивнув своему маленькому отряду, сидящему в неудобных креслах.
— Дяденька майор, порулить дашь? — спросил пионер.
— Нет, — ответил он и включил зажигание.
Они летели на восток, только ненадолго обгоняя расползающуюся по стране белесую плесень. Садились для дозаправки исключительно на сельские аэродромы, ибо большие города покрывались космическим льдом стремительно и в первую очередь. Судя по истерическим воплям в радиоэфире, порядок успел покорить половину Европы и уже перебрался через океан. Где больше цивилизации, там всегда ценили упорядоченность.