Я стоял в ангаре и ждал гостей, успокоив свой разум. Эльдри раса старшая, а потому опасная. А ещё чудовищно неприятная в общении. Мы, люди, конечно тоже не подарки, но по сравнению с старшими расами практически образец толерантности. Да, не любим и не доверяем ксеносам, но хотя бы не считаем их полуживотными, которые по странному стечению обстоятельств подражают истинно разумным существам, как попугаи подражают речи людей. Только и радости, что старшие расы обычно держат слово и тщательно соблюдают хитроумные кодексы своего поведения. Впрочем пару недель общения с одной спасённой эльдри заставляли меня жалеть, что я озадачился её выживанием, а не добил на операционном столе, чтоб не мучилась.
Элен'вей была девушкой молодой по меркам своей расы, ей не перевалило даже за сто земных лет, но пафоса, снобизма и самомнения в ней было на десять королев. Положенные традиции эльдри в общении со спасителями она соблюдала, но при этом всё равно смотрела на нас, как на говно и язвила. Даже пришлось ей пригрозить, что я воспользуюсь местным оборудованием, чтобы погрузить её в гибернацию. Бесчувственную тушку тоже можно отдать её сородичам и получить те же деньги.
Корабль ушастых наконец прибыл и наше общение можно было считать почти законченным. Само корыто кстати впечатляло, их раса похоже имела некую тягу к гигантизму. Вытянутый овал в длину был даже немного больше астероида, на котором мы квартировали. По понятным причинам садится на площадку он не стал, а отправил шаттл. Наконец ворота ангара открылись и к нам зашла делегация старшей расы, десять ксеносов и два явно боевых роботов изящных очертаний. Странно, что двуногих, антропоморфную конструкцию довольно редко применяли в таких машинах, но видимо чьи-то технологии могли позволить это без особых проблем.
— Приветствую возвращающих — проговорил один из гостей в наименее украшенной броне. Надо думать, что общаться с их старшими мы рылом не вышли.
— Приветствую обретающих — ответил я, копируя упрощённый этикет эльдри для общения с младшими расами.
— Как прошло твоё время среди младших, сестра — обратился эльдри к Элен'вей.
— Ужасно, как и ожидалось — ответила она на родном языке, который я понимал с трудом, скорее угадывая смысл фразы, чем зная её точно — Но дикари перед тобой меня спасли и заслуживают награды. Остальные же заслуживают воздаяния за свои преступления.
Переговорщик повернулся ко мне и произнёс, вновь перейдя на глобиш:
— Ваша награда за помощь отправлена вам. Но мы желаем получить тех, кому должны воздать покаяние.
— Они ваши, кроме троих — ответил я, начиная торг. На двух местных живодёров мне было глубоко положить, я всего лишь обещал не убивать одного из них лично, а потому их можно было смело слить. Но краснокожий торгаш был мне нужен, уж больно интересными контактами он обладал в криминальном и околокриминальном мире галактики. Одна возможность выкупа пленных без посредников, вроде хозяев Кломари, чего стоила. К тому же он действительно возил наших ребят, а это чего-то да стоило — Двое из них помогли в излечении обретённой, один желал донести до вас весть о её плене, но сам стал узником за это.
Начался торг, вежливые наезды и апеллирования к понятиям, то есть священным традициям эльдри конечно же. К несчастью для ушастых я в них всё таки был немного подкован, сказалось моё пребывание на Кломари, когда я тянул под себя всю информацию, до которой мог дотянуться. К несчастью для меня, знал я их значительно хуже носителей и у меня под боком не было огромного боевого корабля. Впрочем даже если бы и был, разговаривать со старшей расой с позиции силы идея дурацкая. Можно быть сильнее них здесь и сейчас, они проглотят оскорбление, но завтра жизнь дурака, который заставил их отступиться, превратится в ад. И хорошо, если только его, они вполне в состоянии устроить неприятности целой младшей расе. Чтоб другим неповадно было. Так что спорил я осторожно и максимально вежливо. В какой-то момент старший делегации сделал жест в сторону переговорщика, тот вздрогнул, а я почувствовал кроме движения некий псионический посыл. Мой визави произнёс:
— Дом Эльдри'Дариом согласен отложить воздаяние для друлоса на пятьдесят циклов. Остальные же больше не являются предметом обсуждения.
Похоже старшОму надоел этот спектакль и он решил поставить точку. Только я решил порадоваться, как переговорщик продолжил:
— Так же дом Эльдри'Дариом считает нужным проследить за действиями недостойного, оставляя с ним эмиссара.
Обсуждение было закончено, мне ясно дали это понять. И если отложенная казнь красномордого рогатого чёрта меня полностью устраивала, потому что он раньше загнётся от старости, чем пройдут положенные эльдрийские циклы, то вот второй нюанс… С#ка. Мало нам было одной снобки, придется менять её ещё на кого-то. Кого-то, кто нам ничем не обязан, кого не запихнёшь в камеру гибернации и кто сильно вряд ли рад будет идее потусить с грязными дикарями неопределённо долгий срок. А ещё сможет смело класть на мои приказы что-то делать. Но и идти на попятную, отдавая Агвая вместе с лабораторными крысами, которых у меня уже выторговали, я был не готов.