Глава 18
Я верю, друзья
Караваны ракет
Помчат нас вперёд
От звезды до звезды!
На пыльных тропинках
Далёких планет
Останутся наши следы!
Владимир Трошин.
Наши дела после незапланированной заварушки потихоньку снова пошли в гору. Гемора конечно было куда больше, чем мне бы хотелось, но справится удалось. Мы сбыли два имеющихся корабля и в итоге купили вполне приличный крейсер. В употреблении он конечно побывал, но был вполне себе неплох, а по меркам окраин, в которых обитает человечество, так и вовсе отличной машиной. Против линкора конечно не котировался совершенно, но вот крейсера людей, шипорылых и иситов делал с отрывом в три корпуса. Мне на ум пришла аналогия с седой древностью, когда человеческие корабли ходили только по воде. Крейсер — это ведь корабль не два эскадренных сражений, он предназначен для охоты на коммуникациях врага. То есть он обладает значительной автономностью, скоростью и должен успешно уделывать торговые суда. Когда крейсерская война стала реальностью, умные люди начали водить суда с ресурсами конвоями под охраной боевых посудин. Из-за этого конструкторская мысль родила идею увеличения крейсеров, чтобы те могли справляться и с конвоями. То есть начали строить что-то вроде линкоров, но пожертвовали могучей бронёй в угоду автономности и скорости, а вот пушки поставили на загляденье. То есть корабль мог догнать и разобрать кого угодно. Идея правда потерпела крах, адмиралам такие калибры были милее в эскадренных сражениях не смотря на то, что по сравнению с настоящими линкорами линейные крейсера были хрупки, как стекло. Но ведь лучшая защита — это меткий огонь наших собственных пушек, не так ли? В общем всё кончилось довольно плохо, в итоге на конвои стали охотиться подводные лодки, делая ставку не на могучий калибр и дальнобойность орудий, а на незаметность и торпеды. Но наш Ушкуй был на данном уровне развития как раз хорошим, годным линейным крейсером, который мог либо забороть всех, кто слабее, либо сбежать от всех, кто сильнее. А в эскадренный бой меня калачом не заманишь.
С покупкой нам весьма помог Агвай. Всё таки этот ксенос был, как рыба в воде во всём, что касается серого бизнеса, а так же имел просто какое-то нереальное количество знакомых тут и там. Большим везением для нас было то, что идти ему при этом было особо некуда. Знакомства знакомствами, но на нём висели кое-какие долги с кредитами, а своего корабля, который давал бы прибыль, у него не было. Так что пришлось друлосу влиться к команду и работать. К счастью для него, народ принял ксеноса довольно неплохо, всё таки он подвозил до Кломари их коллег по несчастью.
Хуже было с ушастым. Перманентное поганое настроение, заоблачное чувство собственной важности и тонны язвительности сделали этого ксеноса изгоем. Хоть морду ему бить не приходилось, чтоб больше не буянил и то хлеб. Но всё таки была польза и от него. Новости о том, что в моей команде есть представитель старшей расы, разлетелись быстро, что стало какой-никакой страховкой. В галактике не так уж и много разумных, которым хватает ума пытаться убить кого-то из старших. А потому работая в серой зоне, мы меньше рисковали, что по нашему кораблю кто-нибудь решит пострелять или нас грохнут во время деловых переговоров. Полной безопасности наличие эльдри конечно не гарантировало, но тем не менее. Правда Ан'кол за свою неотразимость выклянчил себе процент с нашего предприятия. Котелок у него заработал и лететь в отдалённом светлом будущем домой с голым задом ксенос не хотел.
Работали мы в основном всё так же по доставке всякой всячины, заодно потихоньку продолжая выкупать военнопленных. Благодаря друлосу наш КПД в этом вопросе значительно возрос. Одно дело, когда везут всех подряд и приходится отбирать нужных людей. Другое, когда можешь прибыть в лагерь военнопленных и уже там отобрать нужные кадры, переодевшись в нечеловеческую броню и сопровождая ксеноса, в качестве охранника.
Но в один из визитов, судьба сделала нам неприятный сюрприз. Садясь на флаере, я заметил рядом с лагерем вояк ещё один, гораздо большего размера. Отправив сообщение по закрытому каналу друлосу, появилась возможность внимательно выслушать нашего сопровождающего. В соседнем лагере содержали мирняк. Как выяснилось, шипорылые умудрились успешно провести операцию по захвату одного из миров Славянского союза. И если промышленный мир защищали бы всеми силами, то рубится за молодую добывающую колонию до последнего патрона и до последнего бойца никто не стал. Войска привели в негодность шахты и оборудование, а потом отступили. Корабли конечно забили тем, что можно было вывезти, а заодно гражданскими под завязку, но осталось на поверхности и немало эвакуированных. Теперь они сидели здесь на голодном пайке, а шипорылые думали, что с ними делать. Думал об этом и я.