— Я с удовольствием потанцую с вами, Слава, но первый танец я уже пообещала Мише.
Миша совершенно не умел притворятся. По радостной широкой улыбке и потому как он вспыхнул от смущения, всем за столом стало ясно, какой приятной неожиданностью явились для него ее слова.
— Это несправедливо, но я в меньшинстве, — вздохнул Славка, делая печальное как у Пьеро лицо. — Выпьем, что ли, за Новый год, друзья?
Лика подняла фужер с красным вином. На душе уже было вовсе не так мерзко, близость обезоруживающе искреннего в своих чувствах паренька казалась такой естественной, словно так и должно быть. Его локоть касался ее руки, и она боялась шелохнуться. Разрядил обстановку неугомонный Кузя, он всех перепугал неожиданным выстрелом из хлопушки. Цветное конфетти, юркими снежинками кружась в воздухе, облаком накрыло праздничный стол и сидящих за ним. Все ахнули.
— Серега, ну ты и додумался! — выдал Славка, с тоской заглядывая в свой фужер, в котором плавали яркие кружочки.
— Так можно и инфаркт заработать! — засмеялась, Наташа, хватаясь за сердце.
— Последний кулинарный писк этого года — новогодний салат «Аля Кузя»! — вырвалось у Миши. — Дегустировать прошу с повышенной осторожностью!
— Извините, уважаемые господа и дамы, неудачно рассчитал траекторию! — нисколько не смущаясь, отмазался Серега Кузьмин. — Могу повторить! У меня еще одна есть!
— Ради бога, не надо! Мы это еще не съели! — живо откликнулся Славка.
— Знаете что, пойдемте танцевать! — предложила вдруг Лика и взяла Мишу за руку.
Они веселой гурьбой вклинились в пеструю сверкающую толпу танцующих. Над ними мелькали вспышки стробоскопа, взлетали извивающиеся как змейки ленточки серпантина, слепящие лучи цветных прожекторов вырисовывали на лицах, на потолке, какие-то волшебные радужные узоры. Лика не могла сдержаться и заливалась серебристым смехом, глядя, как по-разному и смешно танцуют ее новые друзья. У Миши движения больше напоминали «классику», так танцевали когда-то их родители, еще на заре появления «твиста» и «шейка»; танец Славки с непредсказуемыми смешными элементами и финтами больше напоминал собой стиль ушу, «школу пьяницы», чем современный танец; в движениях Наташи и могучего Виктора было столько откровенной восточной эротики, что оживился даже хлипкий Кузя, который делал отчаянные попытки подстроиться под их быстрый ритм, то бездарно изображая танец живота, то переходя на ламбаду. Танцы чередовались с различными шарадами, конкурсами, шутками, песнями. Вечер вели громогласный краснощекий Дед Мороз в красивой роскошной, сверкающей снежинками и звездами шубе, стучащий попадя и не попадя своим посохом, и высокая яркая Снегурочка. Чересчур накрашенная Снегурочка Лике сразу же не понравилась, уж больно та искусственно улыбалась и быстро тараторила без души, не чувствовалось в ее облике праздника зато Дед Мороз зажигал от души, сыпал шутками безостановочно.
Пока они за столиком, покатываясь от смеха, слушали анекдоты Кузьмина, который рассказывал их с такой непередаваемой свойственной только ему мимикой и дикцией, Славка умчался принимать участие в конкурсе. Вскоре он вернулся в видавшей виды шапке-ушанке почтальона Печкина, с трудом передвигая конечностями, капитально опутанный с ног до головы серпантином. В руках у него были выигранные в честной борьбе призы, а может быть, экспроприированные у зазевавшихся соперников. Маленький пушистый белый медвежонок был тут же с намеком вручен Лике, а огромный надутый зеленый крокодил Гена — Наташе. Дамы были в диком восторге от преподнесенных подарков.
— За прекрасных дам мы уже пили! Предлагаю выпить за настоящих рыцарей! — выдал Кузя, разливая вино и с ехидцей взглянув на Мишу.
Люба явилась с большим опозданием и с удивлением обнаружила счастливую Лику в веселом обществе радиоинженеров. Что-то во взгляде Лики, а может просто женское чутье, остановило ее от того, чтобы позвать Лику.
Медленная музыка закружила Лику с Мишей в танце, он держал ее за талию, словно хрупкую статуэтку, а она буквально парила, как легкая снежинка.
Они молчали. Просто не знали, о чем говорить. Наслаждались ощущением, переполнявшим их.
Они протанцевали весь вечер. Кузьмин Серега, впрочем, тоже получил свой танец, но быстро ретировался, получив под столом довольно чувствительный пинок от «рыцаря» Славки.
С грустью взглянув на часы, Лика почувствовала себя Золушкой.
— Мне пора, — тихо произнесла она.