Они направлялись к его дому, перекидываясь шутками, не замечая никого вокруг. Неожиданно к ним наперерез бросился подвыпивший, с растрепанной светло-рыжей шевелюрой мужчина в треснувших очках. Вид у него был совершенно расхристанный. Помятая физиономия при этом излучала счастье.
— Аа, Миша! Здарова! — пьяный полез к Мише с пылкими объятиями. — Только ты меня понимаешь, Миша. Представляешь, я снова маму сегодня во сне видел. Вот так прямо, как тебя. Бедную нашу маму… Она плакала. И Пашку, братишку…
— Дядь Лень, может на сегодня уже хватит? Идите домой, а то еще чего доброго опять в милицию попадете.
— Миша, я тебя, знаешь, за что люблю? Ну, вот скажи, знаешь? Знаешь за что?
— Ну, за что, дядь Лень?
— Ты мировой парень, вот! Настоящий друг! Прости меня, распоследнего алкаша! Да, я такой растакой, пью как последняя скотина. Думаешь, мне самому непротивно? Еще как противно! Но их не вернешь! Понимаешь? Не вернешь…
— Лика, подожди, я сейчас переговорю, — Миша с пьяньчугой отошли к небольшому фонтанчику, который украшал сквер недалеко от его дома. Лика присела на край скамейки рядом с дородной пожилой женщиной в летней шляпе, которая держала на руках крохотную дрожащую собачку с большими выпуклыми глазами. Женщина внимательно разглядывала Лику. Лика же, ежась под ее взглядом, гадала, почему незнакомке так интересна ее особа.
Общение Миши с растрепанным мужиком затянулось. Наконец, после долгих прощаний со знакомым, Миша вернулся и присел рядом.
— Кто это?
— Наш сосед напротив. Дядя Леня, Северцев, физик.
— Что ему от тебя надо?
— Чего надо? Выпить!
— Алкаш, да?
— Да, можно сказать, что да. Темный алкаш. А ведь был замечательным физиком, на него возлагали большие надежды, мог бы стать известным ученым. Но судьба, видишь, как распорядилась. Они с братом-близнецом учились на физмате, когда началась война в Афганистане. Пашка у них, мне мама рассказывала, вообще шебутной был, вечно в какие-то истории попадал. Вдруг ни с того ни сего из-за девчонки, из-за какой-то там шалавы, бросил учебу на втором курсе и загремел в армию, попал в Афган. А через некоторое время, представляешь, привозят его оттуда в «цинке». Тетя Даша в слезы, у отца — обширный инфаркт. Была замечательная крепкая семья, и на тебе! А через пару месяцев неожиданно приходит письмо из Ташкента, из госпиталя. Жив! Оказывается, тяжело ранен. Весь заштопанный, в коме находился долгое время. А по ошибке останки другого парня в «цинке» привезли, похоронили, который подорвался с ним на фугасе. Вернулся израненный домой, отца нет — умер, мать от выплаканных слез вся больная. И сломалось что-то в нем, будто пружина в часовом механизме, раньше был веселым улыбчивым парнем, а вернулся злым, агрессивным, с угрюмым мертвым взглядом. И понеслось — пьянки, драки с мордобитием, ночевки в милиции. Тетя Даша не вынесла постоянных переживаний, умерла. А через полгода и Паша отправился вслед за несчастной матерью, утонул пьяным в озере. Вот и остался дядя Толя из всей дружной семьи на свете один. Тоже запил, покатился под откос. Кандидатскую диссертацию по пьяни в автобусе потерял; жена не выдержала, ушла, слава богу, детей у них не было, меньше покалеченных судеб. Из университета с кафедры выперли, все промотал, опустился, дальше уж некуда.
— Он на бомжа похож, если честно.
— Вот-вот! А ведь веришь — он по себе человек душевный, беззлобный, умница, каких поискать. Помогал мне в институт готовиться. Репетитор из него классный, к нему многие из абитуриентов и студентов-двоечников ходили. А сейчас ничего не делает, стреляет только тугрики на дешевенький портвейн. Ну, посуди, ну как ему не дать? Конченный бедный человек, для него вся жизнь осталась в прошлом.
— Жалко его, — вздохнула Лика. — Неужели о нем некому позаботиться?
— Кому алкоголик нужен?
Она не ответила. Грустно все это, что скажешь. Миша встал.
— Пошли? Украли у нас наши драгоценные минуты, уж извини.
— Пошли. Ты молодец, что ему помогаешь. Большинство пожимают плечами, корчат мину отвращения и проходят мимо.
— Да ерунда все это. Пойдем, Ликуся, нас ждет великолепное вино, припрятанное специально для тебя!
— Нас ждет кое-то получше, чем вино.
Он заглянул в ее озорные глаза, схватил ее за руку и они побежали, как подростки, шлепая по мелким лужицам, все еще подсыхающим после ночного дождичка.