Когда дел был не так уж много, он и Миша от скуки поигрывали в рабочее время в шахматы. В лаборатории находился огромный ящик из пенопласта типа пенала с задвигающейся крышкой. В нем периодически проводили климатические испытания электронных блоков, засыпая в него сухой лед. Пристроив внутрь ящика шахматную доску и выдвинув наполовину крышку, сотрудники частенько коротали время за игрой. Когда кто-нибудь из посторонних или начальства входил в комнату, они просто-напросто задвигали крышку и вели непринужденную деловую беседу. А потом спокойно доигрывали. Но на этот раз за Мишу уже явно доиграли.
— Ну? И кто здесь хозяйничал? — возмущенно спросил Миша, оглядев окружающих. — Кто тут руку приложил? Кузя-хорек что ли тут опять отирался?
— Не поверишь. Шеф.
— Какой еще шеф?
— Наш шеф. Евгений Михайлович.
— А он откуда узнал, что мы играем?
— Пришел, помотался по лаборатории, поглазел по углам, спросил, почему пыль не вытираем, потом от нечего делать крышку сдвинул. Смотрит — шахматы. Давай, говорит, сыграем. Ну и стал за тебя доигрывать. Влепил мне мат через пять минут. Вот так-то.
— М…да, кончилась лафа, — грустно протянул Миша. — Поиграли…
Неожиданно в комнату влетел, как метеор, дерганый Федор Федорович, подсел к Тихонову, подсунул ему клочок миллиметровки с нарисованной электрической схемой. Схемка представляла собой генератор, излучающий определенную частоту, при которой комары, если не дохли тут же тысячами, то в испуге разлетались подальше, в разные стороны. Для рыболовов и туристов вещь прямо незаменимая. Пришлось Мише покорпеть над его идеей пару часов. Не дав ему закончить паять эту схему, вновь примчался «Федя» с еще одной глобальной идеей. Вид у него был возбужденный, черные глаза лихорадочно блестели, ширинка была нараспашку. Похоже «ценная мысля» осенила его в туалете под звуки падающей струи, когда он топтался перед писсуаром.
— Миша, спаял? — с ходу бросил он.
— Не все еще, чуть-чуть осталось, Федор Федорович. Через минут пять-семь будет готова.
— Бросай ее ко всем чертям собачим, потом доделаешь! Давай листок, я тебе сейчас другую схемку набросаю!
— Извините, Федор Федорович, но для начала ширинку застегните.
— А черт! Забыл! Женщин нет? — смутившись, он оглянулся по сторонам. — Спасибо, что заметил!
Присев рядом, он быстренько накидал новую «гениальную» схему.
— Федор Федорович, не успеем. Уже вечер скоро. Не до утра же сидеть!
— Ну, хоть начнем. Ты пока подумай, а мне надо к конструкторам заглянуть.
Миша скорчил недовольную гримасу. Уже который день он задерживается и не видит Лику. Обычно перед уходом он забегал к ней, на остановке, слившись с толпой, подходил и стоял рядом с ней, пока не появлялся ее автобус. Извержение идейного вулкана Белова было совсем некстати.
Около пяти вечера к ним вновь заглянул Кузя, в руке на этот раз у него был карандаш, в торец которого была глубоко, намертво, воткнута большая канцелярская кнопка. Он устроился рядом с Мишей. Тихонов не отрывал головы от схемы, игнорируя Кузю. Обычно его визиты не заканчивались ничем, кроме проблем. Кузя высидел молча ровно полминуты.
— Спорим, не сможешь вытащить кнопку двумя пальцами.
— Серега, вали-ка подальше. Не видишь, некогда мне всякой ерундой заниматься. Кстати, что у тебя с лицом?
— После вчерашнего в себя никак не приду. Морда опухла, глаза продрать не могу.
— Оно и видно. Только не от этого опухла.
— А от чего же?
— От наглости, дорогой.
— Ну, уж скажешь.
Кузя, нисколько не обидевшись, направил свои стопы к плечистому Витьку, который, сгорбившись, корпел над кальками и исправлял допущенные Светкой ошибки.
— Я не смогу? — добродушно рассмеялся Витя. — Да я тебя самого в бараний рог могу согнуть, не то, что какую-то кнопку вытащить!
Уцепив кнопку за шляпку пальцами, он с силой потянул ее, и она, освободившись из карандашного плена, развернулась и пребольно впилась в большой палец спасителя.
Витя взвыл от дикой боли и поклялся убить «подлого» Кузю, но тот с воплем «Эксперимент удался!» уже уносился по коридору.