Подросток залился румянцем.
– Я? Она попросила, чтобы я его привез? Рейчел протянула ему телефон.
– Почему бы тебе не поехать к ней на Буре? А я вернусь в грузовике с Коулом.
– По-моему, девушке хочется встретиться с тобой, – сказал Джошу Коул. – Тебе лучше поехать.
Джош нерешительно взял телефон у Рейчел.
– Я должен закончить кое-какую работу.
– Я тебя подменю, – вызвался Коул. – Но помни: ты мне должен.
– Конечно! – Джош вскочил в седло. – Спасибо, Рейчел… спасибо, Коул! – Он дернул поводья и умчался.
Рейчел вздохнула, глядя вслед Джошу.
– Почему я чувствую себя так, будто его у меня отбила другая женщина?
Коул бросил лопатку в кузов грузовика.
– Ты любишь его. Мальчик хорошо к тебе относится. Ты его приютила.
– По-моему, перед тобой он просто преклоняется.
– Я ничего не сделал.
– Ты с ним разговариваешь, но, что еще важнее, слушаешь его.
Внезапно подул сильный ветер. Солнце скрылось за темными тучами.
– Похоже, будет гроза. Нам лучше поехать домой, – сказал Коул.
Они направились к грузовику. Внезапно Рейчел пошатнулась и чуть не упала. Коул обнял ее за талию.
– У тебя все в порядке?
Она кивнула, надеясь, что он не слышит, как колотится ее сердце.
Он помог ей выпрямиться, но по-прежнему держал за талию.
– Не хочу, чтобы ты упала лицом в грязь.
– Я тоже этого не хочу. – Рейчел мечтала, чтобы он придвинулся еще хоть на несколько дюймов и поцеловал ее.
– Рейчел, перестань так на меня смотреть, – выдохнул Коул. – Или у нас обоих будут неприятности.
Она не возражала против неприятностей. Ей был нужен Коул. Она провела пальцами по его большим мускулистым рукам. Он вздрогнул.
– Какие могут быть неприятности?
Прежде чем он успел ответить, пошел дождь.
– Нам лучше поскорее убраться отсюда. – Коул помог ей сесть в грузовик и побежал к дверце водителя, на ходу стягивая с себя рубашку.
– Не хочу пачкать сиденье, – объяснил он, усаживаясь за руль.
– Да, Джошу это не понравилось бы, – сказала Рейчел, глядя на его широкие плечи, любуясь тем, как вздымается и опускается его мощная грудь. Ее охватило странное томление.
– Дождь льет как из ведра. Надо торопиться, а то мы тут застрянем, – сказал Коул.
Рейчел оставалось только кивнуть. На самом деле она хотела застрять здесь с Коулом. Но у него были другие планы… и, казалось, Рейчел в них не было места.
Обычно в одиннадцать Коул уже спал, но сегодня он был слишком взволнован.
К счастью, Джош и Буря благополучно вернулись домой, но вскоре после этого снова разразилась гроза. Через некоторое время она прекратилась, но по радио объявили, что около полуночи может начаться торнадо.
Коул подумал о Рейчел. Он знал – если понадобится, она спустится с ребенком в подвал. Но поймет ли Рейчел, когда в этом возникнет необходимость?
Одевшись, он направился в конюшню, проверить, как дела у лошадей. На улице было тихо… слишком тихо. Вдали слышались слабые раскаты грома. Коул чувствовал: что-то должно случиться. В окне спальни Рейчел горел свет.
Коул вошел в конюшню и сразу увидел, что животные встревожены. Он подошел к стойлу Дьюка.
– Привет, приятель! – Он погладил коня по лбу. – Тебе тоже не спится?
Конь тихонько заржал, и мужчина улыбнулся. Он будет скучать по этому гнедому жеребцу. Как-то Коул попросил у Рейчел разрешения ездить на нем верхом. Она нахмурилась, но согласилась. Несколько дней спустя Сай сказал ему, что Дьюк был конем Гиба.
Коул спросил себя, что подумал бы Хьюитт о том, как его дочь управляет ранчо. Он никогда не был с ним знаком, но чувствовал – старый Гиб возразил бы против постройки ветряных турбин на своей земле. При мысли об этом Коул улыбнулся. Молодец, Рейчел!
Сдав в аренду землю, она много заработала… Она обеспечила свое будущее и будущее малышки Ханны. Она все это заслужила. Коул вспомнил, как днем чуть ее не поцеловал. Как бы сильно он ее ни желал, он должен был устоять. Она заслуживала большего, чем он мог ей предложить.
Мужчина вздохнул. Еще три дня, и он уедет, и проблема будет решена. Она о нем забудет. Вот только он вряд ли когда-нибудь забудет Рейчел Хьюитт.
Внезапно поднялся сильный ветер. Коул услышал, как захлопали двери и заскрипели стропила. Дьюк негромко заржал.
– Тпру, мальчик! – принялся успокаивать его Коул. – Это только ветер.
Коул не верил собственным словам. Он услышал резкий шум, старое здание сотрясалось от ветра и дождя. Свет замерцал и погас, снаружи гремело так, словно мимо шел поезд.
Рейчел!
Коул выбежал из конюшни и столкнулся с Саем и Джошем.
Рейчел знала, как себя вести во время непогоды. Она сразу поняла, это не просто гроза, нужно спуститься в подвал.
Снаружи донесся громкий шум. Торнадо. Она побежала в комнату Ханны, взяла малышку на руки и направилась к двери, но в это время послышался звон разбитого стекла – старое дерево рухнуло прямо на дом.
Рейчел прижала к себе Ханну, но не смогла уклониться от огромной ветки. Девушка упала, и ветка придавила ее. Рейчел задыхалась. У нее на глазах выступили слезы. Она поцеловала ребенка в макушку.
– Все будет в порядке, мама – здесь. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. – Боже, пожалуйста, дай мне сдержать это обещание.
– Рейчел! – услышала она голос Коула.
– Мы в детской! – крикнула она. Рейчел увидела свет фонарика.
– Рейчел, ты ушиблась? Как Ханна?
– Ну, она не очень счастлива, но с ней все в порядке. – У Рейчел болели голова, спина и рука. – И мне стало бы лучше, если бы ты убрал с меня это дерево.
– Я постараюсь.
– Пожалуйста, скажи мне, что у Сая и Джоша все в порядке.
– У них все отлично. Они здесь.
– Привет, Рейчел! – сказал Джош.
– Я тоже здесь, дорогая, – сказал ей Сай.
– Теперь давайте вытащим отсюда вас обеих.
Коула била дрожь. Когда он вошел в детскую, он подумал – с Рейчел и Ханной случилось самое худшее. Подобравшись к Рейчел поближе, он увидел, что ее поясница и ноги прижаты к полу большой веткой, но малышка не пострадала. Он отмел в сторону осколки, лег на пол и подполз к Рейчел. Она сжала его руку.
– Привет, дорогая! – Больше всего на свете ему сейчас хотелось ее обнять.
– Привет!
– Сначала я вытащу Ханну.
Рейчел отдала ему визжащую малышку. Он передал ее Саю.
Потом Коул снова придвинулся к Рейчел, коснулся ее лица, надеясь, что сумеет ее успокоить.
– Рейчел, послушай, мы собираемся вытащить тебя отсюда. Но тебе нужно нам помочь. Мы с Джошем приподнимем ветку, а ты должна перекатиться вправо.
– По-моему, я смогу.
– Хорошо. – Забыв о здравом смысле, он нагнулся и поцеловал ее. Потом отодвинулся и поднялся. – Джош, становись напротив. Рейчел, когда я досчитаю до трех, мы поднимем ветку, а ты перекатись.
– Хорошо.
– Раз, два, три! Поднимай!
Они с Джошем подняли большую ветку и услышали, как Рейчел застонала.
– Я вылезла.
Они отпустили ветку. Коул потянулся к Рейчел.
– Чувствуешь ноги?
– Да. И… да, все болит.
Коул провел руками по ее голым ногам, пытаясь не забывать, что он только проверяет, нет ли у нее переломов.
В разбитое окно хлестал дождь. Коул заметил, что Рейчел дрожит.
– С Ханной все в порядке? – Рейчел попыталась сесть.
Коул помог ей встать, потом взял ее на руки и понес в спальню. Там он положил Рейчел на кровать. Сай передал ей Ханну.
Не обращая внимания на боль, Рейчел прижала ее к груди и начала успокаивать:
– Все хорошо, Ханна, мама здесь.
Малышка вздохнула и, наконец, успокоилась. И тут Рейчел дала волю слезам. Коул уселся на кровать.