— Паршивые юпитериане…
Осененный внезапной догадкой, Белтер тронул Херефорда, и они поползли обратно к входу в отсек с бомбами. Там Белтер лег и осторожно высунул голову из люка.
Что-то длинное, невозможно черное лежало на палубе внизу. Белтер крепко закрыл глаза, затем широко распахнул их, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в туманном зеленоватом освещении. Наконец, он различил небольшую фигурку, вылезающую из… спасательной шлюпки.
Человек. Человек, который, как и они, проник сквозь защитное поле Захватчика. Человек в спасательной шлюпке-невидимке.
Но ведь никто, кроме нескольких инженеров, и понятия не имел, что такие шлюпки уже готовы. И, конечно, кроме Совета. Человек исчез обратно в шлюпке. Та дрогнула и опустилась в свободную ячейку и закрепилась там магнитными замками. Человек вылез из люка с бластером в руке и пошел, вертя головой во все стороны.
Белтер наблюдал за ним, пока тот не заметил лестницу. Тогда Белтер поднялся на ноги и, как только позволял ему неудобный пол, поспешил к Херефорду. В наушниках шлема слышалось тяжелое дыхание незнакомца.
Белтер прикоснулся своим шлемом к шлему Херефорда.
— Это марсианин, — прошептал он. — Можно было заранее догадаться, что это будет марсианин. Лишь марсиане настолько глупы, чтобы полезть внутрь чужого, враждебного корабля.
Он заметил, как поднялись брови Херефорда, но тот не стал никак комментировать его заявление. Он молчал, пока пробирался за Белтером по коридору к ближайшему повороту. Прежде чем свернуть, Белтер осторожно заглянул за угол. Коридор был пуст. Невероятно, но они по-прежнему не встретили ни малейших признаков жизни.
За поворотом в наклонной стене была треугольная дверь. Белтер поколебался, затем толкнул ее. Она не подалась. Тогда он принялся отчаянно царапать по гладкой поверхности, но не нащупал ни ручки, ни кнопки. Херефорд взял его за руку, потянул и, когда Белтер отошел, опустился возле двери на колени и принялся шарить вокруг по полу. Внезапно дверь бесшумно скользнула назад.
Белтер заглянул в нее, пригляделся. Но в комнатушке не было ничего, кроме кучки какой-то изодранной массы. Белтер махнул старику. Херефорд скачком преодолел порог, и как только опустился на пол, дверь за ним скользнула на место.
— Как вы сумели открыть дверь? — спросил Белтер, соприкоснувшись с Херефордом шлемами.
— Их ноги… хватательные… как у обезьян… Иначе они не могли бы ходить по такому полу, и уж тем более, подниматься по лестницам, состоящим из ребер. Значит, дверные ручки должны быть в полу.
Белтер восхищенно покачал головой.
— Вот какие могут быть результаты, когда вся жизнь человека состоит в том, чтобы размышлять, — пробормотал он себе под нос.
Потом повернулся к двери и прикоснулся к ней шлемом. И услышал тихие, осторожные шаги марсианина. Он снова повернулся к Херефорду.
— Наверное, мне нужно пойти туда и надрать ему уши. У марсиан же в головах нет мозгов. Он так и будет переть вперед, пока не отыщет рубку управления, даже если придется пройти по головам всего здешнего экипажа. Но сейчас я очень заинтересован в том, чтобы он поскорее ушел. Мы находимся в положении — хуже некуда. Как вы думаете, мы можем пойти за ним так, чтобы он нас не заметил, и в случае чего оказать ему огневую поддержку?
— Нет никакой нужды в предосторожностях, — заявил Херефорд, и голос его, искаженный шлемом, походил на далекий звон колокола.
— Что вы имеете в виду?
Херефорд махнул рукой в сторону странной кучки в углу. Белтер подошел к ней, опустился на колени и протянул руку. Замерзшее вещество рассыпалось от малейшего прикосновения, и это показалось ему знакомым. В ужасе он отшатнулся.
— Оно… мертво, — прошептал он.
Херефорд прикоснулся к нему шлемом.
— Что?
— Оно мертво, — тупо повторил Белтер. — Оно обезвожено и заморожено.
— Знаю. Вы помните три самых больших юпитерианских военных корабля?
— Да… — пробормотал Белтер. — Они не могли спастись от «Смерти», и заранее настроили аппаратуру… — Он встал. — Давайте пойдем, обставим этого дурака-марсианина.
Они покинули комнатушку и прошли до конца коридора. Там была еще одна лестница. Они поднялись по ней, и находящийся впереди Белтер остановился.
— Я думаю, нам лучше попробовать найти рубку управления. Марсианин станет искать ее в первую очередь.
В конечном итоге, они нашли ее раньше марсианина, может быть, потому, что не были столь осторожны. Наверное, они где-то разминулись с ним, что было не удивительно в лабиринте коридоров и проходных помещений, составлявших внутренности корабля. Они по-прежнему избегали пользоваться рациями в шлемах, поскольку Белтер не хотел, чтобы марсианин узнал о них.