— Уолд, дружище, — весело сказал я. — Как хорошо, что я встретил тебя. Что-то давненько тебя не было видно. Болел?
Он отстранился от меня.
— Немного, — коротко сказал он.
Волосы у него были слишком блестящие, зубы — само совершенство, которые всегда напоминали мне клавиши какого-то музыкального инструмента.
— Ну, расслабься, — сказал я. — Мне нравится наблюдать, как продвигается молодежь. А ты, — добавил я с явным нажимом, — продвинулся чертовски далеко.
— Ты тоже, — с таким же нажимом сказал он.
— Ну-ну, — я похлопал его по спине, — ты еще станешь моим начальником. Ты пойдешь дальше, чем смог я. До скорой встречи, старина.
Я ушел, чувствуя на спине холодные точки его пронзительного взгляда карих глаз.
Не прошло и десяти минут, как я увидел танец какумба. Обычно я не люблю танцы, но дикий рев со стороны танцевальной площадки остановил меня, и я пошел посмотреть, чем так захвачена широкая общественность.
Большинство пар, вспотевшие и разгоряченные, уже вышли из танца, и на площадке остались лишь три пары. Пока я искал хорошее место обзора, одна из трех оставшихся пар тоже сдалась, так что остались всего две. Одна была представлены высокой блондинкой в парике и с гальваническими браслетами, с которых при соприкосновении с треском срывались голубые разряды. Она танцевала с одной из горилл из Подразделения Охраны Бордюра, и пара из них получилась отменная.
В другой же паре была стройная, гибкая, темнокожая девушка в расстегнутой темно-коричневой тунике. Она двигалась так красиво, что я затаил дыхание и страстно уставился на нее, и прошло несколько секунд, прежде чем я понял, что это Флауэр. Пришлось еще сколько-то времени приходить в себя, а потом я узнал в ее партнере Джадсона. На мой взгляд, они были лучшей парой.
Под взрыв заключительных аккордов музыки блондинка и ее партнер сплелись меж собой самым невероятным образом и застыли. Я уж думал, что они не смогут разделиться без посторонней помощи, но тут музыка резко оборвалась и они отступили друг от друга под восторженный рев публики.
Джадсон же при финальных тактах просто сложил руки вместе, отступил на шаг и поклонился, показывая, что он тоже танцевал, но все лавры отдает партнерше.
Что же сделала Флауэр, я могу сказать в одном коротком предложении: она опустилась перед ним на колени, согнулась и стала медленно вставать на руки. Никакими словами нельзя описать это. Медленно — не то слово. Флауэр потребовалось около двенадцати минут, чтобы полностью подняться на выпрямленные руки. На четвертой минуте толпа увидела, как все ее тело начала сотрясать крупная дрожь. И лишь на восьмой минуте зрители поняли, что это дрожь полностью управляемая, как и все остальное. Это было невероятное, гипнотическое действо. В финале она стояла на кончиках прямых пальцев, а когда музыка, тихонько сопровождавшая ее представление, совсем замерла, только улыбнулась Джаду. Даже с того места, где я стоял, я заметил на лице Джада то ли пот, то ли слезы.
Какой-то здоровяк возле меня что-то невнятно проворчал. Я повернул голову, это был Клинтон. Желваки ходили под кожей, обтягивающей его скулы, точно крысы под ковриком. Я тронул его за руку, мышцы были напряженными и твердыми, как скала.
— Клинт, — сказал я.
— А-а… Привет.
— Хочешь выпить?
— Нет, — ответил он, повернулся к танцплощадке и нашел взглядом Флауэр.
— Да, сынок, давай, — сказал я. — Действуй.
— Почему же вы сами не пойдете и… — Он тут же овладел собой. — Вы правы. Я хочу выпить.
Мы прошли в почти пустынный Игровой Зал и взяли себе метил-кофеин. Я молчал, пока мы не заняли пустой столик. Клинтон сел, уставившись в свой стакан невидящим взглядом. Затем сказал:
— Спасибо.
— За что?
— Я чуть было не повел себя нецивилизованно.
Я молчал.
— Ну, черт побери, — грубо воскликнул он, — она ведь свободна делать все, что хочет, не так ли? Ей нравится танцевать. Почему бы и нет? Черт побери, но зачем из-за этого так возбуждаться?
— А кто возбуждается?
— Да этот… Джадсон. Что он все время крутится возле нее? Она пальцем не шевельнула для получения сертификата с тех пор, как он появился здесь. — Клинтон одним глотком осушил свой стакан, но выпивка не оказала на него никакого воздействия.
— А что она делала, прежде чем он появился здесь? — очень тихо спросил я, но, поскольку Клинтон не ответил, продолжал: — Джад Улетит, Клинт. Я бы не стал волноваться из-за него. Могу гарантировать, что, когда он Улетит, Флауэр не будет возле него, и это произойдет очень скоро. Крепись и жди.