Произнеся два последних слова, Дау опустил голову на руки.
— Мы верны Гезеллам, — вторила ему Вики.
Дау внезапно выпрямился. Голос его стал громче, глаза расширились и уставились куда-то вперед. Пока он говорил, Гарт увидел, как незаметно кивает косматой головой Бронза, точно в такт дидактическим фразам Дау.
— Они напали на наших женщин. Они искали их в домах, в пещерах и церквях, они уничтожали женщин миллионами. Оружием их были молоты небесной силы, испускавшими неслышимые звуки, которые заставляли сильных мужчин убивать собственных дочерей, а затем и самих себя. А затем грязные ффанксы собирали их тела. Иногда они пасли их, паря на своих маленьких, прилизанных воздушных кораблях, собирая мужчин и утомленных женщин в кучи и гоня их в загоны. Загоны обнесены были стенами с силовыми оградами, уничтожавшими нападавших извне, а затем они занимались тем, что убивали женщин, снова и снова, тысячами ежедневно. И настали на Земле черные времена, самые ужасные времена… Земля была объята безумием.
— Мы верны Гезеллам.
— Гезелл был гигантом, жившим на утесе, и творил чудеса, но оторвался от своих работ ради решения проблем Земли. Из всех людей на Земле лишь он один изучил природу ффанксов, места, откуда они прибыли, и разработал заклинание, каким можно их уничтожить. Именно он придумал, где можно спрятать женщин, такое убежище, которое не могли найти даже ффанксы. Он создал Врата и провел через них женщин — женщин красивых и женщин умных, а также всех женщин с дочерями. Земля одичала, мужчины утратили вкус к жизни и принялись атаковать утес Гезелла, пытаясь пройти через Врата и добраться до женщин. Некоторых толкала на это страсть, некоторых — трусость. И поэтому Гезеллу пришлось принять меры для обороны, назначить Хранителей и дать им твердые инструкции уничтожать всех нападающих, будь то люди или ффанксы.
— Мы верны Гезеллу.
— И вот Слово Гезелла: «Охраняйте Врата даже ценой своей жизни. Не пытайтесь открыть их, иначе ффанксы найдут их и заберут скрытые за ними сокровища. Когда настанет время, женщины сами откроют Врата — ни я, ни другой Гезелл откроет их с этой стороны. А вы охраняйте Врата». Таково Слово Гезелла, его последнее Слово. Прибыли ффанксы и убили его, но перед смертью он прочел свое заклинание, и ффанксы тоже умерли. Они умерли в обоих мирах, так что угроза исчезла. А Земля осталась лежать во тьме в ожидании, когда вернется Гезелл и откроет Врата. А до тех пор единственной надеждой мира является Слово Гезелла: «Охраняйте Врата».
Дау закончил рассказ. Бронза сидел неподвижно, словно загипнотизированный. Губы Вики беззвучно шевелились.
Внезапно Гарт с силой хлопнул ладонью по столу.
— И это наносит вред, — проворчал он. — Дау, где… откуда ты узнал то, что сказал сейчас? Кто это сказал тебе?
— Это Слово Гезелла, — недоуменно ответил Доу. — Мы…
— Мы повторяем его каждое утро и каждый вечер, — перебила его Вики, — чтобы укрепить нас в исполнении долга.
— Но чьи эти фразы? Кто придумал их?
— Гарт Гезелл, уж ты должен знать… а, может, ты просто проверяешь нас?..
— Отвечайте на вопрос.
— Я услышала их от Доу, — сказала Вики.
— А я от Соамсов, а те от Элберта и Весты, которым сказал их сам Гезелл.
Гарт прикрыл глаза.
— Элберт… Святой фимиам! Это же был…
Гарт вовремя замолчал. Он вспомнил Элберта — мечтательного лаборанта, с которым отец прежде частенько вел долгие, интересные диспуты и который все остальное время трудился в лабораториях. Гарт понял, с чего начался этот миф, рожденный поэтическим умом этого юного неудачника.
Гарт задумчиво поглядел на восторженные лица сидящих за столом.
— Сейчас я расскажу вам ту же историю, — сказал он тусклым голосом, — но без прикрас. Гезелл был моим отцом. Он был великим и добрым человеком. Но он не был девяти футов ростом, Бронза. И — повернулся он к Хранителям, — он не придумывал заклинание. Теперь о вашей легенде. Луга Хэка и Сэка — это просто болото к югу от того месте, где до появления ффанксов стоял самый большой город на Земле. Настоящее его название Хэкенсэк. Арка из синего света не волшебство, а наука — она той же природы, что и Врата, хотя несколько отличается от них. Ффанксы были маленькими и тяжелыми потому, что пришли из мест, где молекулярная структура более плотная, чем у нас. И они напали на наших женщин по серьезной причине. Вовсе не из злобы и не ради спортивного интереса. Они делали это из жизненной необходимости. И из-за этой необходимости бесполезно было побеждать их и изгонять. Их надо было не побеждать, а уничтожить. Не стану вдаваться в тонкости химии иных измерений. Но я хочу, чтобы вы точно поняли, кто такие были ффанксы — и тогда вы лучше поймете, что было им нужно. Между мужчинами и женщинами не существует большого физического различия. Я имею в виду, что структура костей, метаболизм, мускулатура и кое-какие органы отличаются по качеству, но не по природе своей. Но есть одна штука, которое производит женское тело, и которой нет у мужчин. Его называют экстрадиол бета-прима, и он отличается по структуре от мужского экстрадиола. Именно из-за него женщины являются женщинами. Без него они — ничто… фригидные, бесполые, опустошенные создания. Вот за этим веществом и охотились ффанксы. Вы слышали рассказы о том, чего они хотели. Женщин. Но хотели они их не как женщин. Им нужен был экстрадиол по причине, которая считалась важнейшей на Земле, да и во всех других мирах: экстрадиол делал их бессмертными!