— Мы уже дали клятву… — начала Вики.
— Давайте забудем об этом, — перебил ее Гарт.
— Мы дали клятву, — спокойно продолжала Вики, — служить Гезеллам, не щадя своей жизни, и я не вижу оснований изменять ей. А ты, Дау?
— Я согласен.
Но лицо Дау была напряженным, и пару секунд Гарт думал, что он хочет начать спор, но, возможно, он ошибался.
— Прекрасно, — сказал Гарт. — Теперь вы знаете, что когда ффанксы уничтожили лабораторию, то вместе с ней разрушили и генератор Врат. Думаю, что могу восстановить его. Разумеется, с вашей помощью.
— Эй, погоди-ка, — воскликнул Бронза. — Но ты же вроде говорил, что женщины могут открыть Врата с той стороны?
— Предположительно, у них есть такая возможность, — кивнул Гарт. — Но кое-что доказывает, что это должны сделать мы — а именно то, что до сих пор они не открыли Врата.
— Как ты думаешь, почему?
— Возможно, боятся, — пожал плечами Гарт. — А может, с ними что-то произошло. Кто знает? Так давайте узнаем это.
— Гарт, — осторожно сказала Вики, — они прожили там много лет. Не может ли быть, что они… я имею в виду, не предполагаете ли вы, что с ними…
— Женщины даже тридцати-сорока лет могут принести много пользы нашему миру, — ответил Гарт. — И не забывайте, что с ними были их дочери. Так что для Земли это будет вливание новой крови. Однако, одно из самых важных соображений — это сами женщины. Среди них были лучшие мозги планеты — архитекторы, врачи и даже конструкторы-машиностроители. Но самое большое сокровище — Глория Геман. Она была соперником моего отца, почти так же хороша в его специализации, как и он, и даже лучше в некоторых других областях. Если она еще жива, то сделает гораздо больше, чтобы поставить мир на ноги, что тысяча живущих здесь мужчин. Вы сами увидите… сами увидите. Так что вперед, давайте-ка начинать работать!
Последующие дни были полны дел. Гарт осмотрел источник энергии и убедился, что он в прекрасном состоянии. Он использовался Хранителями только для создания огненной защиты, но все остальное оборудование было либо разбито, либо давно уже не работало. Супербатареи были на основе неотурмалина, сложных кристаллов, которые могли хранить огромное количество энергии. Первым делом Гарту нужно было восстановить большие солнечные тарелки, заряжавшие эти кристаллы. Отец разработал их, чтобы заменить передачу энергии при помощи радиоволн, которой пользовался для создания этих кристаллов из уплотненного вещества.
Хранители — Гарт был против этого слова, но Бронза настаивал на его использовании, — трудились, как бобры, Вики работала неустанно и спокойно. А Дау в лихорадочной спешке, что весьма озадачивало Гарта и сердило Бронзу. Самого же Бронзу нужно было постоянно держать в поле зрения, чтобы не давать ему командовать Хранителями, как рабами. Гарт держал его под контролем, частенько высказывая вслух сомнения, а может ли он, Бронза, сделать то-то и то-то, или сумеет ли перенести это туда-то.
— Ты думаешь, я не смогу, — бормотал Бронза и принимался за дело с таким пылом, словно нападал на врага.
Дважды Гарт собирал всех в новой лаборатории и объявлял, что Врата готовы к открытию. В первый раз, когда он щелкнул выключателем, ничего не произошло, и Гарту потребовалось восемь дней, чтобы проверить схемы и протестировать средства управления. Во второй раз взметнулся язык тускло-оранжевого пламени, секунду дрожал и мерцал, затем исчез.
И каждый раз Бронза ругал Гарта за то, что он позволял Хранителям присутствовать при этом.
— Сначала ты позволил им считать себя суперменом, — сказал он, — а затем позволяешь им наблюдать, как совершаешь ошибки.
Поэтому, когда опыт удался, Гарт был один в своей кустарной лаборатории. Он пыхтел, заменяя кристалл, который на несколько тысячных выпадал из фазы цикла, а когда повернулся к генератору Врат — там было оно.
Оно беззвучно висело, такое красивое, что у Гарта перехватило дыхание, такое желанное, что он едва мог поверить своим глазам. В нижней части свечение было красновато-оранжевым, но вверху постепенно становилось золотистым.
Гарт щелкнул выключателем. Врата остались открытыми. Тогда он понял, что синхронизация частоты кварцевых кристаллов и кристаллов турмалина была настолько полная, что Врата открылись самостоятельно. Он знал, что они должны быть самоподдерживающимися, но не догадывался, что они еще и автоматически запускались.
Для обеспечения безопасности Гарт выключил рубильник и стал рассматривать Врата.
— Получилось, — бормотал он.
Он чуть ли не чувствовал присутствие рядом отца, который глядел на него темными глазами и готов был обнять за плечи — награда, которую так ценил в детстве Гарт.