— Ты видел их останки?
— Ни малейших следов. Все вокруг было пустым. Пустым и безжизненным. Параллель X…
Наступила тишина. Затем Гарт спросил:
— Ну, и что мы теперь будем делать?
Внезапно Дау упал к его ногам.
— Гезелл! — закричал он. — Великий Гезелл, простите меня!
Гарт с недоумением поглядел на него.
— Дау, я же тысячу раз просил тебя не называть меня…
— Ты! — чуть ли не в лицо ему выплюнул Дау. — Ты — самозванец! Ты отступник! Ты сам дьявол! Ты появился здесь под маской великого Гезелла, чтобы вторгнуться в святилище женщин Гезелла. Настоящий Гезелл никогда не устал бы! Настоящий Гезелл не бросил бы работу! Настоящий Гезелл не позволил бы, чтобы его спасла женщина!
Бронза тоже вскочил на ноги.
— А теперь послушай, ты…
Дау протянул к нему тонкие руки.
— Ну, давай — убей меня, я заслуживаю сотню смертей, потому что нарушил долг Хранителя. Но я умру, защищая Гезелла и его дело. Это меньшее, что я могу сделать. — Внезапно он бросился на Бронзу. — Немедленно убей меня! Убей меня!..
Бронза протянул руку и схватил Дау за ворот. Дау попытался вывернуться, но его руки были намного короче, чем лапищи Бронзы, и все, что он мог сделать, это колотить по его железным бицепсам.
— Ну, и что с ним сделать? — спросил пораженный Бронза. — Раздавить его?
— Не причиняй ему вреда, — ответил Гарт. — Но я думаю, сейчас ему лучше поспать.
Бронза взмахнул свободной рукой и, точно молотом, ударил кулаком Дау по голове. Маленький Хранитель тут же потерял сознание. Бронза положил его на кушетку.
— А ты как, девочка? — спросил Бронза у Вики.
Вики смерила его взглядом широко распахнутых глаз и повернулась к Гарту.
— Я служу Гезеллу!
— Кажется, есть три Гезелла, — устало сказал Гарт. — Мой отец, который давно уже мертв. Я сам. И своего рода миф, как о короле Артуре. И какому из этих Гезеллов ты служишь?
— Только тебе, — выдохнула Вики.
Она поднялась, взглянула на начавшего шевелиться Дау с видом глубочайшего презрения, извинилась и вышла из лаборатории.
— Пусть идет, — сказал Гарт Бронзе.
— Она может все тут взорвать, — предупреждающе бросил Бронза.
— Мне кажется, нет.
— Но ты можешь ошибаться, Гарт Гезелл.
Гарт криво усмехнулся.
— Ты знаешь это и, тем не менее, остаешься здесь. Мне жаль, что эти преданные последователи не поступают так же. Я просто не могу стать тем, кем они хотели бы меня видеть.
— Может, и не можешь, — прорычал Бронза. — Но должен. Это я тебе говорю. — Он толкнул Дау. — Ну, и что будем с ним делать?
— Попытаемся придать ему немного здравомыслия.
— Тогда, может, сперва открутить ему голову и насыпать в нее этот здравый смысл совком?
— Этого не нужно, — усмехнулся Гарт. — Я знаю, что с ним происходит. Бронза, много людей с готовностью поступают на службу, потому что она заменяет обычную жизнь, которую они не хотят вести. Так случилось и с этим мальчиком. Жизнь в наше время не проста, не тебе это говорить. А в качестве Хранителя Дау жил спокойно, тихо, точно зная, что должен делать и как. И он не видел оснований когда-либо это менять. А затем появился я и понизил его до уровня парня, который должен бороться за свое существование. И это ему не понравилось.
— Звучит хорошо, — хмыкнул Бронза. — Но ты действительно можешь вбить ему все это в голову? Или мне придется год стоять над ним на страже, пока ты тащишь его из болота, в которое он изо всех сил стремится вернуться?
— Полегче, полегче, — печально сказал Гарт.
— Черта с два он тебе нужен, — прорычал Бронза. — Что-то не так с миром Врат. Что-то не так было и с твоей идеей идти в Гезелл Холл в тот день, когда я тебя встретил, но это тебя не остановило. — Бронза облизнул губы. — И мне кажется, что ты чем-то похож на этого Дау. И тебе придется стать таким, каким я тебя воображаю, если хочешь, чтобы я пошел за тобой.
Вики они нашли в лаборатории, глядевшей на Врата, холодно светившиеся и переливающиеся в раме. Гарт и Бронза встали возле нее.
— Если бы мы смогли как-то жить там, — сказал Гарт, — тогда бы смогли понять, что случилось с тамошней атмосферой.
— Ффанксы это могли, — сказала Вики.
— Позволь ему думать самому, сестренка, — сказал Бронза с неподражаемой комбинацией грубости и нежности, с какой всегда относился к ней.
— Ффанксов больше нет, Вики, — ответил Гарт. — Если я вообще в чем-то уверен, то именно в этом.
— Я знаю это, — вздохнула Вики. — Я хотела сказать, что ффанксы сумели перейти из более плотного воздуха в разреженный… ты сам так говорил.