Вики шагнула в сторону, а потом яростно дернула свободный конец кабеля. Лежащий на полу кабель захлестнул Дау лодыжку. Он покачнулся, потеряв равновесие, и не удержал поднятую над головой кувалду. Правда, в последний миг Дау удалось отдернуть голову, и кувалда ударила его по плечу. Дау упал навзничь, ударившись лицом о каменный пол.
Лежа неподвижно, он издал какие-то невнятные звуки, пытаясь прийти в себя.
Вики стояла над ним, точно ангел мести.
Дау перевернулся на спину, трясущейся рукой схватился за плечо. Потом посмотрел на нее налитыми кровью глазами.
— Хранитель… — с трудом выдавил он.
— Дау, помоги мне включить Врата, — сказала Вики.
— Ты введена в заблуждение, сестра моя.
— Сейчас не время обсуждать это. И не начинай снова о моем святом долге. Вставай!
Дау поднялся, не сводя с нее обезумевших глаз.
— Так мне повелел сам Гезелл, — едва шевеля губами прошептал он, — и теперь я передаю тебе его волю.
Вики закрыла глаза, пытаясь держать себя в руках.
— Ты будешь мне помогать?
— Почему ты продолжаешь исполнять этот безумный план? Как тебя сумел заставить этот… этот Гарт? — Последнее слово Дау произнес с открытым презрением.
— Я люблю его, — просто сказала Вики.
Наступила звенящая тишина. Тишина шока… тишина самой смерти, где не было ни единого звука, даже звуков дыхания.
Наконец, побелевшие губы Дау шевельнулись.
— Ты любишь его? — прошептал он. — Ты?..
Вики побледнела также, как он.
— У всех нас есть свои страхи, — ответила она. — Бронза как-то сказал мне, что думает Гарт Гезелл о твоем безумии. Он сказал, что ты стал Хранителем, потому что решил уйти из реального мира. Ты сошел с ума, пытаясь сохранить свое положение. Ты легко обречешь мир на тысячелетия дикости, если это поможет тебе вернуться к охране Гезелл Холла и молитвам перед портретом.
Дау поднял руки, словно стараясь защититься от ее горячих слов, и по-прежнему не сводил с нее глаз, а когда Вики замолчала, лишь сказал:
— Ты хочешь уйти.
— Да! — закричала она. — Да, будь ты проклят! Одно из правил, которое придумал ты сам, гласит, что лишь женщина, скрывшая свою женственность бесформенным балахоном, а лицо закрыв капюшоном, может быть Хранителем. Ты выбрал веру, а я позволяла тебе верить. Я уже говорила, что у всех нас свои страхи. Мой страх заставлял меня притворяться Возвращенной. Я украла привилегии этих бедных существ, которые были высосаны и выброшены ффанксами. Они ходят по миру в полной безопасности, и я притворялась такой же. А когда появилась возможность скрыться под капюшоном Хранительницы, я воспользовалась им. Я жила здесь словно во сне. Но теперь я проснулась… — Ее нижняя губа набухла, а глаза заблестели. — Я проснулась, и я люблю его, люблю его, люблю его!..
Она замолчала и услышала, как Дау скрипит зубами.
— Шлюха! — хрипло выплюнул он это слово. — Подумать только, я столько лет жил рядом с… с… — он не смог подобрать слово и зарычал, точно дикий зверь.
— А теперь, когда мы выяснили, кто мы есть, Хранитель, — холодно сказала Вики, — давай включим Врата.
— Я — Хранитель, и я остаюсь верен…
Внезапно он бросился на Вики, утратив остатки самообладания. Утратил вышколенную бесстрастность Хранителей, утратил неизменное, жалостливое отношение к Возвращенной женщине.
Его дикий прыжок сбил Вики с ног. Они покатились по полу. Дау не бил ее кулаками, он только хватал и тянул. Тянул за волосы, тянул за одежду. Царапал ногтями тело, сжимал его, давил, тискал.
Сначала Вики пыталась защищаться, извивалась и боролась. Внезапно Дау прижал коленями ее руки, и, схватив за волосы, прижал ее голову к полу. От боли в груди Вики стал расти ужас — примитивный ужас, не похожий ни на что, что она испытывала в жизни. Но буквально через секунду ужас сменился чем-то иным. Если только что она боялась за свою жизнь, то теперь вдруг все в ней изменилось. Дау склонился над ней, и Вики взглянула ему в глаза. Они были круглые, сосредоточенные, с прожилками и налитыми кровью белками. Рот его открылся, и Вики увидела прикушенный, окровавленный язык. Кровь и пена пузырились на его губах, и от его омерзительных прикосновений тело Вики захлестнула новая, не испытанная еще волна эмоций.
Это было больше, чем просто ужас. Это было отвращение, возросшее до такой степени, что его невозможно было терпеть. Одним резким движением Вики освободила руки и голову, чувствуя, как трещат ее волосы, но это было неважно. Она так и не поняла, как оказалась способна на такое: схватив одной рукой Дау за шею, а другой за бедро, она вскочила на ноги, и, почти не ощущая веса Дау, взметнула его тело у себя над головой. Подняв его на вытянутых руках, она со всех сил дернула его вниз, одновременно отпустив шею.