Ценой приступа лучевой болезни, Карл проник в одну такую область и обнаружил там нечто экстраординарное — дерево, теплое на ощупь, которое использовало питательные вещества и воду в таком расточительном темпе, что, пересаженное за пределами своей среды обитания, уничтожало любую другую растительность, питаясь ею, точно раковая опухоль, но потом умирало, поглотив все вокруг. В тех же смертоносных районах жил примитивный червь, который постоянно отбрасывал быстро растущие сегменты, и умирал снаружи от недостатка энергии.
Наклон оси планеты составлял меньше двух градусов, так что здесь практически не было смены сезонов, а температура в разных широтах была одинаковой. Были на планете два континента, экваториальное море, отсутствовали горы и равнины, и было очень мало больших озер. Большая часть планеты была покрыта пологими холмами и непостоянными реками, пробивающими себе путь в густых джунглях. Место, где они оказались, было столь же хорошо, как и любое другое, поэтому они остались там, по мере накопления информации совершая все меньше и меньше вылазок. И нигде они не встретили ни артефактов, ни малейших следов древних поселений. Если, конечно, не считать само существование жизни на этой планете. Для пермского периода жизни должно быть около миллиарда лет. Но все же безошибочный календарь, составленный по радиоактивным костям древних обитателей Виридиса настаивал, что планете не больше тридцати пяти миллионов лет.
Когда подошел срок Мойры, роды проходили трудно, и Карл перестал расхаживать с важным видом, потому что ничем не мог ей помочь. Тигви и Эйприл заботились о Мойре, а Тод остался с Карлом. Ему хотелось сказать какие-то правильные, нужные слова поддержки, хотелось что-то сделать для этого нового человека с лицом Карла и беспокойными руками, которые хрустели пальцами, бесцельно хватали что ни попадя, метущиеся, испуганные. По поведению Карла Тод понял то, что никогда не стремился узнать — как должен был вести себя Тигви, потеряв Альму.
Шесть детей Альмы стали к тому времени уже малышками, яркими и счастливыми в единственном мире, который они знали. Им дали имена по названию лун — Винкен, Блинкен и Нод, а также Рея, Каллисто и Титан. Нод и Титан были мальчиками, у них, как и у Реи, были глаза и волосы Альмы, а иногда они застывали на месте, как Альма, которая сосредотачивалась на чем-то важном. Если плотный воздух и радиоактивная земля как-то влияли на них, то это ни в чем не выражалось, кроме, может, быстрого развития.
Раздался громкий крик Мойры. Он походил на смех, но в нем звучала боль. Карл вскочил на ноги. Тод схватил его за руку, но Карл вырвался.
— Ну почему, почему я не могу ничего сделать? Почему я должен просто торчать здесь?
— Тсс… Она ничего не чувствует. Это всего лишь безусловные рефлексы тела. С ней все будет в порядке. Сядь, Карл. Я скажу тебе, что ты можешь сделать. Ты можешь придумать детям имена. Думай. Придумай хорошие имена, объединенные какой-то общей идеей. Тигви использовал луны. А что хочешь ты…
— Для этого еще будет время, — проворчал Карл. — Тод… знаешь, что я… что я сделаю, если она… если что-нибудь произойдет?
— Ничего не произойдет.
— Я бы покончил с собой. Я не Тигви. Я не смогу пережить это. И как только это удается Тигви?.. — речь Карла постепенно превратилась в невнятное бормотание.
— Имена, — напомнил ему Тод. — Семь или восемь имен. Ну же, думай.
— Ты думаешь, у нее будет восемь детей?
— А почему бы и нет? Она нормальная, здоровая женщина. — Он подтолкнул Карла локтем. — Думай об именах. А, я придумал! Сколько хороших имен получится из древних знаков Зодиака?
— Я их не помню.
— Зато я помню. Овен — хорошее имя. Телец. М-м… Ты не хотел бы назвать девочек Близнецы? Лев — прекрасное имя.
— Весы, — сказал Карл. — Девочке подойдет. Водолей, Стрелец… Сколько уже получилось?
Тод посчитал на пальцах.
— Шесть. А еще есть Дева и Козерог. Ты все придумал!
Но Карл уже не слушал его. Двумя прыжками он подскочил к Эйприл, которая вышла из помещения, превращенного в родильную палату. Эйприл выглядела уставшей. И не просто уставшей. В ее красных глазах блестела жалость, огромное сочувствие.
— Как она? С ней все в порядке? — хриплым голосом едва выдавил из себя Карл.
Эйприл улыбнулась одними губами, в то время как глаза ее с жалостью глядели на него.
— Да, да, с ней будет все в порядке. Роды прошли не так уж и плохо.